Chris Froome besegler historisk sejr, da løbsresultatet blev taget tidligt på grund af sikkerhedsfrygt
Fotokredit: Eurosport
Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) vandt sidste etape af den 101. Giro d'Italia, hvilket producerede en fremragende spurt til stregen for at overhale favoritten Elia Viviani (Quick-Step Floors).
Bennett leverede varen, efter at Quick-Step Floors havde sat tempoet over størstedelen af etapen, som involverede 10 rundstrækninger på 11,5 km rundt om Den Evige Stad. Men efter at Viviani blev perfekt ført ud af to holdkammerater, der gik ind i det sidste streg for stregen, havde han ikke farten til at holde Bennett i skak.
Chris Froome sluttede sammen med alle sine GC-rivaler i en gruppe mere end 10 minutter efter, efter løbets officials var enige om at neutralisere etapetimingen i slutningen af tre omgange på grund af bekymringer over rytters sikkerhed på ujævne og brostensbelagte veje.
Efter en forpustet Giro d'Italia, der startede på et helt andet kontinent, ville dens sidste fase finde sted helt i landets hovedstad. Arrangørerne havde planlagt en 11,5 km rundstrækning rundt om det centrale Rom – en slags sightseeingtur for professionelle cykelryttere – som skulle køres 10 gange i alt.
Med mellemspurter sat ind i slutningen af de 4th og 6th omgange, ville det holde interesseniveauet i gang vi byggede hen imod, hvad der sandsynligvis ville blive et slutspurtopgør – meget ligesom den traditionelle sidste etape af Tour de France.
Eller det var planen.
Forskellen var, at i modsætning til Touren, hvor rytterne ved præcis, hvad den traditionelle finalebane rummer, og har mere end 50 kilometer at komme igennem, før de når den, her blev hele etapen kørt på kredsløb.
Hvilket betød, at rytterne fra det første pedalslag oplevede på egen hånd, at vejoverfladen bare ikke var til opgaven. Ujævnt hele vejen igennem, med omfattende brostensbelagte sektioner og masser af bratte ændringer af retning, hældning og camber-ændring, var det et kredsløb designet til turisten, ikke cyklisten.
Ingen så glad ud, og feltet så ud til at gøre oprør. Gå ind i Grand Tour-erobreren Froome, der nu forestiller sig at være en selvbest altet protektor, der sammen med pointleder Viviani tog rytternes sag til kommissærerne, mens resten af løbet gik blødt i pedalerne.
Endelig blev der indgået en aftale: Rytterne ville begynde at køre, så længe de generelle klassifikationstider blev taget i slutningen af tredje omgang, uden tidsbonuser for spurterne derefter.
Det betød faktisk, at den neutraliserede zone ved starten af etapen var næsten 35 km lang, hvorefter hele løbet blev neutraliseret, men selve etapen startede officielt.
Det hele var lidt absurd, men det betød i det mindste, at GC-rytterne og -holdene kunne læne sig tilbage og lade dem, der var interesserede i at kæmpe om etapehæder, komme videre med det.
Og det gjorde de, med en gruppe på 18 håbefulde, der hurtigt skød fra fronten for at teste deres held mod feltet, elementerne og vejoverfladen.
Blandt deres nummer var Androni Giocattolis Davide Ballerini, og han tog behørigt den første mellemspurt for at cementere sin tredjeplads i pointklassificeringen og sin samlede sejr i konkurrencen om mindre mellemsprint.
Ved halvvejsmærket på etapen – omend slutningen af kun anden omgang af ægte racing – havde Krists Neilands (Israel Cycling Academy) angrebet resten af udbrydergruppen på egen hånd og førte med omkring 10 sekunder. Pelotonen blev dog kørt videre af Quick-Step Floors 'Wolfpack' for blot 30 sekunder tilbage.
På dette tidspunkt var Froome, resten af Team Sky, og faktisk flere andre GC-ryttere og hold, blevet efterladt, og deres arbejde i denne Giro er nu færdig.
Udbryderne arbejdede ikke sammen på nogen meningsfuld måde, og derfor fortsatte Christopher Juul Jensen (Mitchelton-Scott) og Viatcheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin) uden dem, og med tre omgange tilbage førte de deres tidligere ledsagere. med 21 sekunder, og den hurtiggående Quick-Step Express kun 10 sekunder længere tilbage.
En omgang senere, og kun de to ryttere forblev frie, og med kun 8 sekunder. Nu var GC-gruppen 7 minutter tilbage, og de var tydeligvis bare gået igennem bevægelserne efter 3.500 km hårdt løb over de sidste tre uger.
Quick-Step forsinkede den ultimative fangst med næsten endnu en hel omgang, og faktisk kunne Jensen og Kuznetsov høre klokken ringe en omgang tilbage, da de endelig blev slugt.
Lige i sidste omgang fik Viviani en forskrækkelse med en tabt kæde, og pludselig åbnede døren sig for et opportunistisk træk fra fronten. Og en kvartet rykkede op for at kaste terningerne, inklusive sprinter Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) og tidskørselsspecialist Tony Martin (Katusha-Alpecin)..
Men da Bora-Hansgrohe pressede tempoet i starten og Quick-Step Floors i stigende grad fik Viviani tilbage på plads, blev det overraskende udbrud bragt tilbage i god tid, og sprinttogene kom i endelig position.
