Maserati Tour de Yorkshire-turen, den sportslige før den sidste etape i Tour de Yorkshire er lavet af det landskab, det rejser gennem
Fortsætter temaet om at efterligne sin ældre fætter - tænk på snarere end på - Maserati Tour de Yorkshire Ride sportive kopierer Tour de Frances Etape du Tour ved at ændre ruten hvert år. Dette giver amatørryttere chancen for at opleve de allerede samlende folkemængder, mens de kører mange af de samme veje, som de professionelle vil tackle senere samme dag, inklusive de afsluttende kilometer og målstregen.
Fem tusinde ryttere deltog i begivenheden, et udsolgt antal deltagere på tværs af de tre distancer - 49 km, 84 km og 129 km, og 2018-begivenheden var den sportsliges fjerde udgave.
For første gang i år samarbejdede sportsfolket med Strava for at udpege en dronning og konge af bjergene på dagen. Black Hill Lane var det valgte segment, som senere blev kørt af de professionelle, og amatørvinderne blev tildelt Tour de France prikkede trøjer.
Der er allerede åbnet for tilmeldinger til den sportslige 2019, og på trods af at ruten stadig er indelukket, vil arrangørerne være nødt til at gå ud af deres måde at vælge et dårligt parcours i Yorkshire.
Tidlig start, varm dag
Begivenheden i 2018 fandt sted på det, der endte med at blive den hotteste tidlige maj-bankferie nogensinde, så på trods af manglen på søvn og tidlig start var jeg glad for at slippe afsted med de første ryttere kl. 06:30 fra Woodhouse Moor, nord for Leeds centrum, for at prøve at tilbagelægge så lang afstand som muligt, før det blev for varmt.
At deltage som gæst hos hovedsponsor Maserati gav mig også det laveste sportslige hagesmæknummer, jeg kan huske, at jeg havde: 2 (jeg fik ikke øje på nummer 1), men på trods af at jeg gik ud i åbningsbølgen, var jeg langt fra anden finisher.
Planen havde været, at den forsamlede gruppe skulle tage af sted sammen og naturligt danne fartgrupper, hver med en ridekaptajn eller to til at yde assistance - tage vinden eller mekanisk - hvor det var nødvendigt.
Det var snart ikke tilfældet for mig, da nogle af de andre i åbningsbølgen gik ud på en højhastighedsklubtur, hvor de kørte i et tempo, som nogle af os havde lidt håb om at holde i næsten 130 km.
Gruppen var i stykker på tværs af åbningen nogle få kilometer, og da de så os alle jagte hinanden op ad vejen, slog ridekaptajnerne sig ind i den langsommere gruppe bagved for at hjælpe, hvor det var nødvendigt.
Strandet alene overvejede jeg at sidde op, men pressede hårdt på - som min tidlige pulsstatistik vil bevidne - og kom endelig igen i kontakt med en gruppe, der havde dinglet foran mig i mindst 10 km.
Denne gruppe blev ledet af Bryan Steel, klædt i det eponyme Bryan Steel Cycling Club-sæt, en tidligere olympier, der repræsenterede Storbritannien ved fire olympiske lege - en kendsgerning, jeg opdagede senere.
Stål, klart et snit over mig og de tre andre i denne gruppe satte tempoet på fronten og fik os alle til at tikke videre i et tempo, jeg ikke ville have klaret, hvis jeg havde siddet op og sagt op med at køre solo.
Sidder i hjulene
Jeg er ikke over at indrømme, at jeg ikke satte næsen i vinden i et stykke tid efter at have haft kontakt med Bryans tog. Da jeg indså, at jeg måske snart er gået lidt dybt lidt i dybden, forsøgte jeg at spare så meget energi som muligt, inden vi ramte dagens vigtigste stigninger.
Ruten tog os nordpå væk fra Leeds, tæt på Harrogate og ind i Yorkshire Dales National Park. Nogle af vejene var dem, der blev brugt i 2014 Tour de France Grand Depart, de fantastiske dage, der kickstartede det hele.
Når vi kigger langs turens profil, var der meget færre kilometer flad vej indtil nær slutningen, og det var på en af de tidligste teststigninger - dobbeltcifrede stigninger - at vores lille gruppe endelig delte sig op.
Jeg sagde tak til Steel for hans pacemaking og gik videre, mens han ventede på, at hans makker Lee ville komme tilbage over toppen af rampen.
Fortsæt med at rulle
Efter at have valgt hjul frem for vand ved at gå lige forbi den første gebyrstation for at holde med den gruppe, var jeg glad for at lære af mit toptube-klistermærke, at det andet assistanceområde var på vej, men det var også den hårdeste stigning dagens.
Bestigningen af Greenhow Hill er en dyr, der rammer dig hårdt i bunden med sine stejleste stigninger, men stiger i tre ramper og topper først 4 km efter den startede. Den hurtigt spiste rullepølse begyndte at ligne et meget mindre klogt træk cirka halvvejs op.
Sved hele vejen op og undrede mig over, hvorfor jeg ikke havde taget mine arm- og knævarmere af ved foderstationen, og vinden, der skar hen over heden øverst, fik mig snart til at trække armvarmerne tilbage op til mine skuldre hvor de opholdt sig på trods af den stigende temperatur og stærke forårssolskin.
Greenhow var langt den hårdeste stigning, men det var ikke den sidste, og selv sprintpunktet for pro-løb var på toppen af en 10 %+ rampe på en beskyttet landevej.
Knævarmerne og den åbne veste rullede videre over bakkerne og befandt sig endelig i mine jerseylommer, da jeg fyldte mine bidoner op for sidste gang.
Nu alene med 20 km tilbage, var jeg fast besluttet på at få min officielle forløbne tid under fem timer; ikke hurtig, men respektabel.
For at gøre det var jeg nødt til at holde mig over 31 km/t i resten, hvilket betød, at jeg skulle presse hårdere på de flade sektioner for at kompensere for langsommere hastigheder på stigningerne, som fortsatte det meste af vejen ind i Leeds.
Der var en sidste afvigelse fra pro-racerruten, hvor skiltningen for de sportslige sendte rytterne direkte videre, mens de professionelle senere ville svinge en hård vej til højre ned ad en stejl villavej.
Da min måltid nærmede sig stor, pressede jeg på, og passerede nu nogle tidlige afsluttere fra de korte og mellemlange ruter, såvel som ryttere, jeg genkendte fra den lange rute, som havde givet for meget på stigningerne og nu kravlede deres vej til afslutningen af den sportslige.
Massedeltagelsesruten sluttede sig igen til pro parcours for indkøringen, inklusive den lukkede vej og den indhegnede sidste kilometer.
Varmt og slidt, jeg forsøgte at åbne lidt af en spurt - mod uret, da der ikke var andre ryttere i nærheden - med omkring 700 meter tilbage, men satte mig ned igen indtil 250, da folkemængderne begyndte at banke på barriererne, da jeg kom til syne.
Jeg krydsede linjen 4:54:22 efter at have taget afsted fra Woodhouse Moor, tilfreds nok med min tid og meget glad for at have brugt endnu en morgen på at ride i sådan en fantastisk del af verden.
Maserati Tour de Yorkshire Ride sportive 2019
Dato: TBC 2019
Start: TBC
Afstande: TBC
Entries: letour.yorkshire.com/maserati-tour-de-yorkshire-ride
