Tag til at skære kilometer fra Tour de Frances flade etaper
Udover at give kommentatorerne en mulighed for at sludre om det franske landskab, kan nogen komme i tanke om en grund til, at Tour de Frances sprintetaper er så lange? Selvfølgelig kan jeg godt lide at skifte fra Radio 4 til den tidlige etapekommentar, når løbet rammer bjergene, men med den gennemsnitlige flade etape på over 200 kilometer kæmper selv de mest besatte fans for at sidde igennem timevis, hvor der ikke sker noget, hvilket altid sker. i løbet af de første to tredjedele af en given sprintetape.
Når det sker, føles den lille handling, der sker før de sidste ti kilometer, alligevel altid lidt som en opsætning.
Hver dag bliver et par ryttere sluppet op ad vejen, så feltet kan "jage". Bortset fra at alle ved, at pausen ikke bliver væk, hvilket til dels er grunden til, at der aldrig er nogen gode ryttere involveret.
De stakkels spadestik, der er tilbage til at hænge sig ude i vinden hele dagen, er der kun for at få en smule eksponering for deres sponsorer, før de bliver hentet ind igen.
Så hvorfor planlægger arrangørerne stadig disse lange etaper? Længden af sprintetaperne, og måden de rides på, kommer ned til traditionen. Dengang ryttere fik deres tidsgab fra en kridttavle dinglet bag på en motorcykel, i stedet for gennem en øresnegl forbundet til deres directeur sportif, var der stadig en lille chance for, at pausen kunne overleve.
Under disse forhold gav længere etaper mere mening, da der i det mindste var en vis grad af usikkerhed til at opretholde seerens interesse.
Alle elsker villige på pausen for at få succes. Men det sker næsten aldrig. Pelotonens evne til at fange dem med tilsyneladende ingen tid til overs svarer til en wrestlers evne til at få et slag i ansigtet med en stol og faktisk ikke komme til skade. Det er et trick.
Med holddirektører, der nu beregner præcis den hastighed, som flokken skal køre med for at nå udbruddet, er resultatet aldrig så tæt på, som det ser ud.
Faktisk er det nemmere for de større hold at jagte en pause næsten til stregen, fordi det holder resten af feltet på linje. Da alle arbejder sammen om at fange de undslupne, bliver rytterne ved med at køre for hurtigt til, at andre end de bedste sprintere kan starte foran.
Men med rytterne allerede samlet, hvorfor så ikke få dem ud foran kameraerne og fansene så længe som muligt? En af grundene er, at rytterne allerede har en enormt svær opgave foran sig med at gennemføre en Grand Tour.
Da Cyclist t alte med Sean Kelly forud for Giro d'Italia, udtrykte han overraskelse over, at den moderne peloton ikke strejker over det antal kilometer, de forventes at klare hver sommer.
Der har endda været tale om at skære længden af de tre Grand Tours til fjorten dage fra deres nuværende tre ugers varighed.
At banke 40 km ud af standarden 200 kilometer plus flade etape ville gøre livet lettere for rytterne. Den kumulative effekt ville være at spare dem et par hundrede kilometer i løbet af løbet.
Det kan også skabe mere spændende racing. Det kunne bestemt ikke gøre det mere kedeligt. I bjergene har kortere distancer tilskyndet til angrebsridning og gjort hele hver etape værd at se.
Dette års 101 kilometer etape 13 i Pyrenæerne er et eksempel.
Med mindre afstand i benene er der også en overførsel til de følgende dage. Friske ryttere giver mere spontan løb. Kunne det samme gælde for fladere etaper?
Touren byder allerede på en kort sprintetape. Ved 103 km er sidste etape til Champs-Élysées omkring halvdelen af længden af de andre flade dage.
Og mens vinderen af det generelle klassement vil have tid til at drikke champagne og krus til kameraerne, før kapsejladsen begynder, bliver spurten for stregen ikke mindre spændende.
Selv om det måske er lidt sent til næste års Tour de France, bør følgende udgaver eksperimentere med kortere sprintetaper? Forandringstempoet under løbet plejer at være gradvist.
'Mens det at ændre intet er vanvid, er det lige g alt at ændre alt,' sagde løbets arrangør Christian Prudhomme, da Cyclist t alte med ham for nylig.
Men da Touren nu nogle gange åbner med en sprintetape, snarere end den traditionelle prolog-tidskørsel, er det ikke umuligt, at arrangørerne kan lege videre med løbets format.
Det skal være et forsøg værd.
