Når Cannondale-Drapacs fremtid bliver ukendt, ser vi på betydningen af penge i cykling
Træk et skridt tilbage og indse, hvor meget af en skør sommer for sport det har været. I weekenden, der lige er gået, så tusinder, hvis ikke millioner rundt om i verden, MMA-specialisten Connor McGregor kæmpe sin første boksekamp nogensinde mod den uden tvivl den bedste bokser nogensinde, Floyd Mayweather.
McGregor vil tage hjem en rapporteret $100 millioner fra denne kamp, hvor Mayweather forventes at tage det dobbelte hjem.
Flyttede over til fodboldverdenen, og vi så rekordoverførselssummen blive smadret, da Paris Saint-Germain købte brasilianske Neymar fra spanske rivaler Barcelona. Overførslen nåede op på omkring 200 millioner pund.
Du kan læse dette og spørge, hvorfor skulle jeg bekymre mig? Det har været vejen for mange sportsgrene i mange år. Penge taler.
Lørdag aften udgav Slipstream Sports - firmaet bag WorldTour-modstanderne Cannondale-Drapac - en officiel erklæring, der bekendtgjorde sin manglende evne til at sikre sin økonomiske sikkerhed for næste sæson og derfor sin WorldTour-licens.
Erklæringen fortsatte med at læse, at alle ryttere og personale vil blive frigjort fra eventuelle eksisterende kontrakter i 2018 med disse aftaler, der skal overholdes, hvis holdet kan sikre sig sponsorat til næste år.
Teamdirektør Jonathan Vaughters tog til twitter i aftes og bad om enhver, der kunne hjælpe, til at sende en e-mail til ham. Det magiske tal, Slipstream skal ramme for at sikre deres fremtid, er $7 millioner.
Ride argyle
Ride Argyle-mottoet for Slipstream Sports har været en fast bestanddel af WorldTour-cykling i det sidste årti og har taget skikkelse af mange navne såsom Slipstream, Garmin-Sharp og Cannondale Pro-cykling i sin tid..
Det amerikanske hold har aldrig været i stand til at prale af en overflod af rigdomme. Den har altid gjort det bedste med det, den fik.
Dette var et hold skabt af Vaughters for at have en karakteristisk rygsøjle centreret omkring antidoping og udvikle en renere sport. I en sport med en så spættet fortid ville dette altid være svært, men Vaughters og hans mænd i argyle har været et skarpt lys.
I deres regeringstid i de højeste lag har Slipstream Sports også leveret de bedste resultater, sporten kan tilbyde. På trods af dette lille budget har ryttere som Dan Martin, Ryder Hesjedal og Bradley Wiggins alle været en del af rosteren.
Et hurtigt kig på holdets palmares og Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege og Giro d'Italia står alle højt.
Uvisheden om deres fremtid har imidlertid været en evigt til stede i de sidste par sæsoner. Da teamcykeludbyderne Cannondale har været en konstant i de sidste par sæsoner, har det været en konstant kamp at sikre sig en sekundær sponsor til at dække de nødvendige penge.
Vaughters har været højtråbende om vanskelighederne ved at styre holdet på det begrænsede budget. Amerikanerens sociale medier læste som en konstant påmindelse om holdets økonomiske problemer.
Da Rigoberto Uran blev nummer to ved dette års Tour de France, kædede rygter straks colombianeren sammen med et skifte til Astana og UAE Team Emirates. Hans pludselige stigning i lagerbeholdningen betød for mange, at han snart ville være ude af budget for Slipstream Sports.
På trods af dette fulgte en treårig kontraktforlængelse. Uran meddelte, at han ville give holdet to uger til at finde en sponsor.
Dette er en beundringsværdig meddelelse fra Uran. Et skifte til et andet hold ville være let, men der er et klart ønske om, at holdet skal fortsætte. Det vil ikke vare længe, før andre marquee-navne som Pierre Rolland, Taylor Phinney og Michael Woods begynder at undersøge markedet.
Hvis Vaughters ikke kan ophæve disse ekstra $7 millioner, vil Slipstream Sports ophøre med at eksistere i pro-feltet næste år, og det burde give anledning til bekymring.
Money talks
Hold, der kommer og går i cykling, er en del af vores sport. Minderne om Tinkoff og IAM Cycling, WorldTour-hold fra sidste sæson, som ikke er mere, er næsten glemt.
Alligevel føltes disse afgange anderledes end den potentielle opløsning af Cannondale. Tinkoff forsvandt på grund af teamejer Oleg Tinkoffs aftagende interesse, og IAM's WorldTour-residency kunne beskrives som et glimt i gryden.
Cannondales potentielle afgang kommer på et skiftende tidspunkt i vores sport, en tid, hvor penge er ved at blive konge.
Team Sky har et årligt budget på £25 millioner med rapporter, der tyder på, at UAE Team Emirates vil fungere ud fra et lignende tal fra næste sæson. Derudover vil nye drenge Bahrain-Merida også få luksusen som en stor killing næste år.
For at sætte dette i perspektiv sagde Vaughters til Velonews: 'Vi har brug for $16 millioner for at have et godt hold. Vi mangler 7 millioner dollars.' Det vil være halvdelen af det formodede budget for UAE Team Emirates.
De økonomiske problemer i Cannondale kommer på et tidspunkt, hvor Team Sky endnu en gang viste deres økonomiske magt. Team Skys 'race hub' blev afsløret ved dette års Vuelta a Espana.
En to-etagers lastbil, i det væsentlige, skabt for også at give et knudepunkt for teampersonalet, og især et område for gæstfrihed, medier og faninteraktion efter løbet. Designet til at gøre livet lettere for personale og ryttere, er det klart, at dette nav ikke kom billigt.
Det er her, hvor hullet i cykelsportens finansielle hierarki er tydeligt at se. Denne race hub er sandsynligvis ikke nødvendig.
Selv om det giver mening at designe et rum, hvor teampersonalet kan samles og have som base, er behovet for et knudepunkt for medier, gæstfrihed og fans unødvendigt. En del af det sjove som fan er trods alt at få en bidon fra en gnaven mekaniker på en billig hotelparkering.
For mange ligner Team Skys beslutning om at afsløre denne nye 'race hub' en demonstration af finansiel styrke. Et tegn til resten af WorldTouren på, at de har pengene til at fortsætte deres dominans i de kommende år, så enten indhente eller falde bagud.
Det britiske WorldTour-hold gør ret i at presse på for modernisering og udvikling af cykling. Mange af dens praksis forbliver bagud, og Sky har været medvirkende til at bringe den ind i det 21. århundrede.
Alligevel kunne de penge, som Team Sky brugte på denne hub, som ved et gæt ville være i millionklassen, have været brugt på en anden måde. Lad os sige, et ægte ungdomsudviklingshold eller endda en WorldTour-side for kvinder.
Det er her, vi ser problemet med professionel cykling. Mens nogle hold har råd til uvæsentlig luksus, kæmper andre for at tilbyde deres personale en stabil fremtid.
Du kan sige, at dette er en del af professionel sport, og jeg må være enig i en eller anden henseende. Et forbehold ved at nyde professionel sport er, at disse hold og enkeltpersoner tjener penge til deres sponsorer.
Men mens nogle hold falder udenom med utilstrækkelige midler, da andre gør sporten rigere og dyrere, skyldes det et skurrende ur.
Hvor skal vi hen herfra?
Når sådan noget sker, er det svært at skrive upartisk journalistik.
De store ryttere på holdet vil ikke kæmpe for at finde kontrakter for næste sæson. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods og lignende vil deltage i WorldTour næste år, uanset om det er i argyle eller ej.
Det er dog den lille hær af baglokalepersonale, der får et hold til at tikke, som giver mig grund til bekymring. Fra teamkokken til mekanikerne og endda buschaufførerne. Det vil ikke være så nemt at blive medlem af et andet hold.
Jeg håber, at Jonathan Vaughters finder den nødvendige økonomiske opbakning til at beholde Cannondale-Drapac i WorldTouren. Mens jeg skriver, har Vaughters og holdet vendt sig til mange veje, herunder crowdfunding, for at nå målet på $7 millioner.
Uanset om Cannondale-Drapac ophører med at eksistere næste år eller ej, skal spørgsmålet om bæredygtighed behandles i professionel cykelsport.
Sponsorat er svært at finde, bare spørg Patrick Lefevere og hans utroligt succesrige Quick-Step Floors-hold, som var i risiko for at folde denne sæson.
Hvis vi ikke er forsigtige, vil de økonomiske problemer, som Cannondale-Drapac oplever, kunne mærkes af andre WorldTour-hold, der overlader de få rige til at monopolisere markedet.
Sikring af fremtiden for professionelle hold, deres ryttere og deres personale skal tages op for at forhindre, at dette sker igen. Hvis det ikke bliver diskuteret, risikerer vi at gå ned ad samme vej som mange andre økonomisk drevne sportsgrene.
