UK vil sandsynligvis prioritere private motorkøretøjer frem for landets sundhed efter lockdown, men med Bikeability er der håb for fremtiden
De fortsatte foranst altninger til nedlukning af coronavirus har sat fokus på aktiv rejser og rejst spørgsmålet om, hvorvidt cykling som transportform endelig kan få den regerings anerkendelse og finansiering, den fortjener.
I løbet af de sidste tre uger har jeg befundet mig i frontlinjen af denne debat som cykelinstruktør.
Da jeg så mit arbejde og min indtjening som en 'globetrottende cykelskribent' tørre ud over natten, blev jeg pludselig præsenteret for nye muligheder, da et lok alt skolecenter for børn af nøglemedarbejdere besluttede, at det ville give sine elever lidt cykelture lektioner.
Jeg blev kastet ind i rollen som "nøglemedarbejder", fik et officielt brev, der autoriserede min rejse mellem hjemmet og skolen - en 28-mile tur-retur - og udstedt med et parti engangshandsker.
To gange om ugen cykler jeg til skolen, lægger gradvist komplekse mønstre af flerfarvede kogler ud på legepladsen og borer en gruppe børn i aldre og evner fra en seks-årig med stabilisatorer til en 11-årig, der kører på en mountainbike i voksenstørrelse.
Selv før jeg ankommer til Lochside Primary i den smukke Angus-kystby Montrose, bliver jeg gjort opmærksom på vigtigheden af aktiv rejse af mængden af biltrafik på A92 – i de sidste tre uger har jeg set den stiger markant, som om 'udfladningen af kurven' har gjort lokalbefolkningen for tidligt selvtilfredse og uvidende om truslen om en anden bølge af pandemien.
Det er en holdning, der ikke bliver hjulpet af kommentarer fra højtprofilerede tv-journalister som Kay Burley, der erklærede i sit Sky News-program i denne uge: 'Jeg forstår ikke, hvordan nogen kan blive begejstret for at cykle. Jeg vil meget hellere køre'.
begejstret for aktive rejser
På skolen er skoleleder Lynette Mimiec en entusiastisk konvertit til sagen om aktiv rejser. 'Der er nogle ting ved nedlukningen, som har været positive, såsom reduktionen i trafikken på vejene', siger hun.
'Vi kan ikke gå tilbage til, hvordan det var. De fleste af vores børn bliver sat af i skolen af deres forældre. Vi er nødt til at vende det, så de ankommer hertil til fods eller på cykel.'
Da jeg nævner for hende "cykeltoget", jeg havde set på sociale medier - en konvoj af børn på cykel, der blev eskorteret til skole af en forældre - lyste hendes øjne op.
'Ja, ja, det er præcis, hvad vi har brug for. Vi har en forældrekontaktrepræsentant. Dette er bare jobbet for dem!'
De 30 børn i Lynettes ansvar under nedlukningen har forældre, der arbejder som plejere, sygeplejersker eller hos byens største arbejdsgiver, medicinalfirmaet GlaxoSmithKline (GSK), som producerer inhalatorer til global distribution.
Hers er den første skole i Skotland – muligvis Storbritannien – der tilbyder cykelundervisning under lockdown.
'Vi havde et "U-Togetherness"-møde med børnene - som en forsamling, men med social distancering - og spurgte dem, hvad de gerne ville lave,' siger hun.
'To af dem, Mia og Lucy, kom på ideen om Bikeability. Så vi sendte en e-mail til alle forældrene og fik deres tilladelse den dag, og kontaktede derefter Angus Cycle Hub i Arbroath [som koordinerer Bikeability på vegne af Cycling Scotland], og de spurgte os, hvor mange cykler og hjelme vi skulle bruge til børn, der ikke havde har deres egen.'
Det var da jeg modtog opkaldet fra den lokale koordinator, træner og cykelmontør John Bremner. Efter at have advaret mig om risiciene – primært at mine unge elever ikke ville være de mest samvittighedsfulde omkring to-meter-reglen – forsikrede han mig, at skolen og Cycling Scotland ville sørge for, at alle sundheds- og sikkerhedsprotokoller – handsker, håndsprit osv. – ville være på plads.
Jeg arbejder sammen med en anden instruktør, Martin Harris, en træner med Dundees prestigefyldte Discovery Juniors CC. For dem af jer, der ikke kender til, er Bikeability den moderne inkarnation af, hvad ældre læsere måske husker som cykelfærdighedskurset.
Norm alt leverer jeg niveau 2 eller niveau 3 lektioner til ældre folkeskolebørn på vejen, men under lockdown er vores lektioner begrænset til legepladsen. Den største udfordring har været spændvidden i aldre og evner, men vores anklager har reageret entusiastisk på at have 90 minutters officielt godkendt udendørs tid til at cykle.
Mens den officielle cykelpolitik er fyldt med klodset jargon om 'resultater' og 'nationale standarder', foretrækker jeg at bruge ord som 'eventyr' og 'uafhængighed'. Jeg har set børn reagere positivt på dette, når de øver sig på 'et højresving fra en større til en mindre vej' under lektioner på niveau 2 på vejen.
Begrænset til legepladsen af pandemien, men der lægges vægt på sjov. Vi opretter baner og slalom, 'langsomme løb' og 'cykellimbo', alt sammen designet til at øve kernefærdighederne kontrol og balance hjem.
Ja, social distancering har nogle gange været et problem. Jeg har været nødt til at justere sadler, pumpe dæk op og stramme hjelmstropper, mens et ivrig-øjet barn bukser faretruende tæt på mig, men i det hele taget forstår og respekterer de to-meter-reglen.
Lektionerne har været så stor en succes – lige så meget på grund af skoleleder Lynettes entusiasme – at yderligere tre af regionens knudepunktskoler har været i kontakt, og jeg vil snart holde lektioner i Arbroath og Carnoustie.
Der er stadig lang vej igen
Fra en instruktørs synspunkt bliver jeg virkelig begejstret for at kunne give min passion for cykling videre til morgendagens ryttere. Det er dog ikke perfekt.
At forlove børnene er det nemmeste. Men når de fortæller dig, at på trods af at de har gennemført deres niveau 2- eller niveau 3-kursus, vil deres forældre stadig ikke lade dem køre i skole, ved du, at der stadig er lang vej igen, før cykling bliver anerkendt som en levedygtig og sikker form af transport.
I mellemtiden er der små trøster i hver lektion. I denne uge så vi med stolthed, da seks-årige Isla tog sine første pedalslag uden stabilisatorer.
Rektor Lynette blev bevæget til at kommentere: 'Hun vil huske det øjeblik resten af sit liv, som vi alle gør. Jeg husker første gang, jeg kørte på min cykel uden hjælp. Min far havde taget mig med ud på en overskyet dag, fordi han vidste, at når det var solskin, var jeg altid på udkig efter hans skygge for beroligelse.'
