Unægteligt hurtig, men mens dens modificerede carbon-lay-up bringer nye niveauer af komfort, er dens DNA blevet lidt sløvet i processen
Køb Bianchi Oltre XR4 fra Rutland Cycling her
Jeg husker godt den første gengivelse af Bianchi Oltre XR. Det ankom til cyklistkontoret i slutningen af 2012, da dette blad stadig var knæhøjt for en græshoppe, og det havde det hele.
Campagnolo Super Record EPS, Fulcrum Speed XLR-hjulene, den besynderlige grafik og tilfældige tekster om 'Nano Tube Tech', Celeste-malingen… prisskiltet.
Den Oltre kostede 11.000 £, som du kunne have købt et hus for dengang.
Snart vil 11.000 £ næppe købe dig et brød, men indtil det tidspunkt tilbyder Bianchi stadig med glæde sin nyeste Oltre, XR4, til supercykelpriser.
Og forbundet med det er både min første klage og min altoverskyggende ros.
Hvis en cykel koster £9.800, skal den komme med to matchende vandflaskebure og to vandflasker. Oltre kommer kun med én.
Jeg kunne næsten forstå ingen bure og flasker (du kan ikke gå glip af det, du aldrig har haft), men kun ét sæt? Tænk, hvis Ferrari kun gav dig én fodrumsmåtte.
For det andet, hvis en cykel koster 9.800 £, må den hellere være rigtig, rigtig god. Og jeg er glad for at kunne rapportere, at Oltre XR4 også er skyldig her.
Hellig røg, det er hurtigt
Jeg kan huske, at jeg var overrasket over, hvor hurtig og stiv den originale Oltre XR var, og mens jeg sprang over dens direkte afkom, XR2, har jeg god autoritet, at den heller ikke var genert i præstationsafdelingen.
Oltre-navnet er knyttet til en lang række dygtige racercykler, og det er netop de gener, Bianchi har forsøgt at splejse her.
Korte kædestag og en stejl hovedrørsvinkel kombineres for en hurtig, livlig følelse, og den naturlige rytterposition er aggressiv givet et 155 mm hovedrør på denne 56 cm toprørramme.
Geometrien er næsten identisk med dens staldkammerat, Specialissma, som jeg anmeldte i udgave 48, og som håndterede suverænt godt, om end lidt på den reaktive side. Men det gjorde det bare sjovere – cyklen var uhyggeligt direkte og tog ingen fanger.
På samme måde kan jeg ikke tage fejl af Oltres håndtering. Den var behændig og selvsikker hele tiden, stabil i nedkørsler og smidig gennem hurtige sving.
Jeg kan heller ikke tage fejl af dens klatre- eller sprintevner. Platformen er lige så stiv, som jeg gerne ville have til begge dele, og chassiset, selvom det er 40 g tungere end sin forgænger (som Bianchi siger er ned til endnu større rør), er stadig let nok i denne trim til at ramme 6,8 kg på næsen.
Alligevel var der en mærkelig særhed, der markerer denne cykel som meget speciel, og i samme åndedrag ikke alles kop te.
Aerofication
Da jeg første gang hoppede på Oltre XR4, føltes det lidt, ja… langsom. Ikke langsom efter generelle standarder, men langsom i kategorien aerodynamisk flagskibsracer, hvilket er præcis, hvad Oltre er.
Bianchi-ingeniører har vendt en stor del af deres opmærksomhed mod at gøre denne cykel betydeligt mere glat end før ved at bruge CFD, vindtunneller og en proces kaldet 'flowvisualisering'.
I grundlæggende termer gør flowvisualisering strømmen af luft på eller omkring et objekt synlig. Det betyder at placere Oltre i en vindtunnel og lade en tyk fluorescerende maling blæse over rammen for at afsløre luftens bevægelse hen over dens overflade.
Ud over at det giver et funky malerjob, er det med til at gøre Oltre XR4 hurtigere. Vejproduktchef Angelo Lecchi siger: 'Den sparer omkring 20 watt sammenlignet med den gamle cykel, og endnu mere ved hastigheder på over 55 km/t.'
Medmindre vejen vipper lidt ned, er jeg ikke i nogen reel fare for at køre 55 km/t, men efterhånden som mine testture skred frem, begyndte jeg at forstå Oltre bedre.
Min Garmin viste rutinemæssigt højere hastigheder end gennemsnittet over afprøvede og testede ruter, med en indsats, som jeg opfattede som normal.
Det var en lignende historie om nedkørsler, hvor mine Strava-data fremhævede en bøjle af bedste PB'er på en bestemt tur over strækninger, jeg har prøvet at nå i et stykke tid. Alligevel var der tidspunkter, hvor jeg ville have svoret, at jeg gik langsommere, end jeg var, hvis det ikke var for dataene på min Garmin.
Årsagen, er jeg kommet til at tro, er rammens iboende glathed.
Countervail conundrum
Oltre er velsignet med det, Bianchi kalder 'Countervail', en proprietær kulfiber designet til at dæmpe vibrationer.
Såvel som viskoelastiske 'polymermaterialer' i oplægget er kulfibertows (de bundter af fibre, der udgør vævningen) arrangeret i specifikke orienteringer, som det hævdes bedre at sprede vibrationer til den viskoelastiske komponent, men uden ofrer stivhed.
Virker det? Som så ofte er svaret, kunne jeg ikke fortælle dig det. Bianchi siger, at det gør det, og jeg har ikke en ikke-Countervail Oltre XR4 at sammenligne. Er Oltre glat? Som smeltet smør.
Men heri ligger problemet, hvis man kan kalde det det.
Mens 'hurtigt' er et kvantificerbart udtryk, tror jeg, det også har en kvalitativ værdi: følelse.
En tur med tænder fra et ultrastivt stel og højtryksdæk føles hurtigt, selvom fysikken vil fortælle dig noget andet, for hvis en cykel støder op og ned – eller afbøjes – betyder det, at den mister energi, som ellers kunne bruges til fremdrift.
Det er grunden til, at bredere dæk ved lavere tryk er blevet en 'ting', og det er derfor, at 70 km/t i en gammel Mini kan føles dødsskrækkende, mens den samme hastighed på et tog føles som ingenting.
Oltre var til tider så glat, at det føltes som om, vi ikke rigtig skiftede. Jeg mærkede stadig de store bump på vejen som enhver anden cykel, men resten af tiden så stellet ud til at sive fra vejens summen, der frembringer hastighedens visceralitet.
Er det en dårlig ting? Jeg er ikke sikker. Jeg kan godt lide at føle mig forbundet med vejen, at mærke en cykel reagere på den og at reagere i overensstemmelse hermed, men jeg kan også lide glathed, og jeg kan bestemt godt lide fart.
Og Oltre'en leverer begge disse med de legendariske graveredskaber.
Som sådan er dette noget af en monstrøs cykel. Dens håndtering er piskskarp, dens kapacitet over en række forskellige terræner og situationer frygtindgydende imponerende og dens udseende og bygning imponerende.
Alligevel er Oltre et velopdragen monster, og om det passer til din ridesmag eller ej, kan kun du sige.
Lad os dog blive enige om, at vi gerne vil have to flasker og bure.
Køb Vianchi Oltre XR4 fra Rutland Cycles her
Spec
| Bianchi Oltre XR4 | |
|---|---|
| Frame | Ejendomsbeskyttet Countervail-kulfiber |
| Gruppesæt | Campagnolo Super Record |
| Bremser | Campagnolo Super Record Direct Mount |
| Kædesæt | Campagnolo Super Record |
| Cassette | Campagnolo Super Record |
| Bars | Vision Metron 5D Aero |
| Stem | Vision Metron 5D Aero |
| Sadelpind | Bianchi Carbon Aero |
| Sadel | Fizik Arione R3 |
| Hjul | Campagnolo Bora Ultra 50 tubular |
| Vægt | 6,8 kg (56 cm toprør) |
| Kontakt | bianchi.com |
