Efter en dobbelt benpause på sin brors hjort, fortæller Luke Rowe os gennem sin bedring og missing af forårsklassikerne
Det er næsten seks måneder siden, at Luke Rowe (Team Sky) brækkede sit højre ben, mens han raftede på sin brors polterabend i Prag. Ved hændelsen led Rowe 25 separate brud, og han måtte have en metalstang indsat for at samle sit skinneben igen.
Den fysiske skade fra en så alvorlig skade kunne nemt være karrieresluttende i sig selv, men de psykologiske virkninger kan være lige så skadelige. Efter at have lidt denne kaliber af skade, ville mange topatleter finde sig selv begravet i en verden af selvtvivl og spekulere på, om de nogensinde kunne vende tilbage til det niveau, de engang var på.
Men for den 27-årige waliser har denne lange tid væk fra 'cirkus' givet ham mulighed for at anlægge et nyt perspektiv på cykelverdenen.
'Der er mere i livet end at cykle,' siger Rowe om sin tid på sidelinjen. Når du kommer ud af racercirkus, derefter træner, så kører du, kan du træde tilbage fra cykling og se tingene fra et andet perspektiv.
'Jeg så ikke meget væddeløb [i starten], og jeg deltog ikke i nogen løb. Jeg skulle tilbage til Cardiff og fangede et par ting. Når du altid er på forreste række, kan du nemt blive fanget af det hele.'
Mens han måske har taget et skridt tilbage fra den professionelle cykelverden, var Rowe altid fast besluttet på at komme sig så hurtigt som muligt.
Det tog kun fem uger og to dage, før han blev kørt tilbage til et fitnesscenter af sin partner for at begynde sin genoptræning. Ikke længe efter var han på turbo-træneren, først trampede med det ene ben og derefter i takt med begge, dog med et gips stadig viklet rundt om det skadede ben.
Så snart gipsen kom af, steg træningen op med sessioner i poolen, øget træningsarbejde og mere tid på Zwift. Denne pragmatiske tilgang til at blive bedre var den eneste måde for Rowe.
'Jeg var bare nødt til at fortsætte og se fremad. Så snart jeg tog den mentalitet og fik hagen op, blev alt positivt, fordi alt, hvad du gjorde, var progression.'
Sæsonen forude
Udsigten til Rowes tilbagevenden til Team Skys rækker er en sjælden smule positiv nyhed i det, der har været nogle vanskelige måneder for holdet.
Chris Froomes salbutamol-sag fortsætter med at dvæle over holdet som en mørk sky, og Froomes fravær fra dette års Tour de France er en reel mulighed. Det ville være et stort slag for Team Sky, ligegyldigt hvis de også blev tvunget til at undvære deres landevejkaptajn Rowe.
Alligevel er det ikke en prioritet for Rowe at skynde sig tilbage til løbet. Selvom han værdsætter løbets betydning og tidligere har udt alt sin ambition om at køre dette års Tour, er han opmærksom på risikoen for at vende tilbage før tid.
'Jeg sagde i forbifarten, at jeg gerne ville ride dette års Tour, men det er fordi det altid er mit store mål for året, efter klassikerne, sagde Rowe.
'Jeg har været til Touren tre gange, og vi har vundet tre gange. Så nu ser jeg på det og siger, at hvis det går godt, hvis jeg ikke gør det, er det ikke verdens undergang, der er andre racer.'
'Det værste, jeg kunne gøre, er at skynde mig tilbage, så jeg skal bare se, hvor denne rutsjebanetur fører mig hen.'
Et sted, den bestemt ikke vil tage Rowe, er til dette års Spring Classics, og waliseren indrømmer, at det vil være svært at sidde på sidelinjen til løb, han ellers kunne have haft til hensigt at vinde.
'Da benbruddet skete, følte jeg ikke, at jeg gik glip af noget i starten, men jeg ved, så snart klassikerne starter med Omloop (Het Nieuwsblad), og så videre til Flandern Rundt og Paris-Roubaix, det vil begynde at gøre ondt.'
'Jeg er passioneret omkring de racer, jeg elsker dem og er tilfældigvis også halvt anstændig til dem. Jeg kommer til at savne at være midt i det, og det bliver helt sikkert svært at tage.'
