Da han fortsætter med at tabe tid i Tirreno-Adriatico, kan størrelsen af Froomes 2018-sæson blive
Ved den 31. på den generelle klassificering og 9 minutter efter løbslederen og holdkammeraten Michal Kwiatkowski med to etaper tilbage, har 2018 Tirreno-Adriatico været en at glemme for Chris Froome (Team Sky)..
Uanset om det drejer sig om dårlig form, et spørgsmål om at gå i gang med sig selv eller den mentale træthed af en igangværende dopingundersøgelse, har Froome set langt fra sit verdensbedste, når han ruller rundt i Italien.
Dette ville ikke have været en bekymring for tidligere tiders Froome. Tirreno sidder hele fire måneder før det store mål, Tour de France, som giver god tid til at finpudse formen ved efterfølgende løb som Criterium du Dauphine, få styr på sit hold og finde de ben, der har bragt ham til fire gule trøjer om fem år.
Men dette år er anderledes, da den 32-årige besluttede, at han ikke bare var tilfreds med en femte Tour-sejr, og tilføjede et historisk forsøg på at tage Giro d'Italia i maj til sin to-do-liste.
Med starten af Giroen kun syv uger væk og Froome langt fra sit bedste, skulle han være bekymret forud for sit bud på en første Maglia Rosa.
Yes
Tirreno-Adriatico har fremmet manges tro på, at Italien ikke er et lykkeligt jagtområde for Team Sky. Det virker, som om al holdets uheld samler sig inden for dette ene lands grænser.
Hvor skal man starte? Richie Portes skæbnesvangre punktering ved 2015 Giroen. Hvad med at Mikel Landa og Geraint Thomas blev kørt ned af en tomgangsmotorcykel ved sidste års Giro. Eller måske imploderer Gianni Moscons hjul i den indledende holdtidskørsel af 2017 Tirreno. Jeg kunne blive ved.
Dette er kun fortsat ved dette års Tirreno, hvor løbslederen Thomas blokerer sin kæde på lørdagens topmøde til Sarnano Sassotetto, og tabte 40 sekunder og enhver chance for løbssejr i processen.
Han afsluttede etapen og sagde simpelthen "Jeg har bare brug for held og lykke på et tidspunkt."
Selv om du måske ikke anser 'held' for at være en fysisk indflydelse, vil disse ulykker uden tvivl sidde i tankerne på ryttere og personale og kan helt sikkert tilføje et uønsket pres til Froomes tallerken den 4. maj.
Yderligere mentale belastninger vil også blive leveret af den igangværende salbutamol-saga, der fortsætter. Detaljerne i efterforskningen er velkendte og behøver ikke forklares endnu en gang.
Men når det ser ud som om, der ikke vil blive draget nogen konklusioner før Giroen, vil massemedierne efter Froome fortsætte, de vanskelige spørgsmål vil fortsat blive stillet, og presset for at præstere, mens de er under det intense søgelys, vil rulle videre.
Da Froome kæmpede for at holde kontakten med den førende gruppe af ryttere på Ruta del Sol, blev tvivlen givet. Red han i sig selv for at gemme sig blandt sin højt profilerede tilbagevenden til ridning? Muligvis.
Alligevel har denne mangel på tempo buldret videre til Tirreno, og det var tydeligt synligt på lørdagens topmøde, at Froome ikke bare kørte i sig selv.
At tabe 1 minut og 10 sekunder på de sidste 3,5 km viste, at han i øjeblikket ikke kan matche tempoet for dem, han norm alt ville efterlade.
Hvis Froome taber den samme mængde tid til sine rivaler på Giroens første topmøde til Etna på 6. etape, forsvinder hans chancer for at tage den lyserøde trøje hurtigt.
Nej
Froomes opbygning til Tour de France 2017 var mindre end spektakulær med en 18. plads ved Tour de Romandie og en 4. plads ved Criterium du Dauphine. Mange satte spørgsmålstegn ved hans form, før Touren startede, og anså dette for at være den bedste mulighed for at knække hans dominans på løbet.
Mens der var en slingre på etape 7 til Peyragudes, var det almindelig sejlads til en fjerde gul trøje på etape 21 i Paris. To måneder senere toppede en første rød trøje ved Vuelta a Espana et eftertrykkeligt år.
Retrospektivt virkede det indlysende, at Froome var underkogt i de mindre en-uges løb. Dette var ikke målsætningerne, og han havde brug for mere i tanken for at vinde Grand Tours back-to-back.
Dette års Tirreno-præstation er ikke så ulig sidste års Romandie-show, som tyder på, at når Giroen og senere Touren kommer, vil Froome skyde på alle cylindre for sejren.
Froome er heller ikke alene i sine kampe op til Giroen.
Tag hans største rival for pink, Tom Dumoulin (Team Sunweb). To mekanikere ved Abu Dhabi Tour ødelagde enhver chance for samlet sejr.
Dette blev efterfulgt af, at hollænderen styrtede ud af Tirreno i lørdags. Dumoulin mangler endnu at registrere et mærkbart resultat i denne sæson.
Gå videre til en anden rival, Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), og det er meget det samme. Den smilende colombianer formåede at tage sejren ved Herald Sun Tour og alligevel skinnede mindre klart i sin europæiske sæsonåbning.
Et kraftigt styrt ind i barriererne skæmmede 5. etape af Paris-Nice, hvor den 28-årige ikke nåede at afslutte inden for den tid, der var skåret på gårsdagens sidste, eksplosive etape omkring Nice.
Rohan Dennis (BMC Racing) har også lidt i Tirreno-Adriatico, og Fabio Aru (UAE-Team Emirates) har været modig og alligevel langt fra banebrydende i de første måneder af denne sæson.
Da ingen af Froomes store rivaler åbenlyst flyver, er Froomes egen form muligvis ikke så stor en grund til bekymring, som man har spekuleret i.
Den nuværende form for Froome vil formentlig ikke fungere så meget som en indikation af hans form i maj, og det er svært at overveje, at Froome starter løbet langt fra sit bedste.
Men hvis vi ser en lignende opvisning komme den første top-afslutning på Giroen på Etna-bjerget, kan Giro-Tour-dobbeltdrømmen hurtigt vælte.
