Nordmanden håber at få en god weekend med racerløb på E3 Harelbeke og Gent-Wevelgem forud for Flandern Rundt
Alexander Kristoff vil tage ind til dagens E3-Harelbeke i stræben efter sejr, men uden illusioner om, hvad der er den største præmie, Flandern Rundt. Den europæiske mester i landevejsløb har fået en fair start på denne sæson med etapesejre på Tour of Oman og Abu Dhabi Tour, inden han blev nummer fire efter Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ved sidste lørdags Milan-San Remo.
Men han indser, at en hård weekend med løb på E3 på fredag efterfulgt af Gent-Wevelgem søndag er lige det, der skal til for at forberede sig til Flandern Rundt den følgende weekend.
'Jeg vil køre for at vinde, men også for at få gode ben for Flandern. På nogle måder er E3 sværere end Flandern, fordi der er de samme stigninger, men inden for en kortere afstand, sagde Kristoff til Cyclist.
'Tidligere har jeg ikke været i stand til at følge de bedste hjul, men jeg skal i år, da det giver dig de bedste ben til Flandern.'
Denne hårde weekend med back-to-back-racing kan være nødvendig for den hurtigt afsluttende nordmand. Kristoff startede sin sæson i Mellemøsten med at køre Dubai Tour efterfulgt af Tour of Oman og Abu Dhabi Tour i et håb om, at disse 16 dages løb ville få ham i kampform.
Men manglen på vind og fladt parcour indrømmer Kristoff, at denne beslutning gav bagslag, da væddeløbet i sidste ende var 'let'.
'Jeg er ikke sikker på, det virkede. Dubai og Abu Dhabi var ikke særlig hårde, så jeg fik ikke en chance for at tømme tanken,' sagde han.
'Der var nogle gode dage i Oman, da det er mere bakket, men generelt fungerede det ikke for mig. Næste år vil jeg nok gå efter en anden tilgang.'
På grund af sejren i Flandern i 2015 bliver nordmanden ofte udråbt som en af favoritterne før løbet ved det belgiske monument, hvilket kommer som noget af en overraskelse for rytteren.
I 2015 lykkedes det Kristoff at følge Niki Terpstras angreb (Quick-Step Floors) med 30 km tilbage. Begge ryttere arbejdede godt med at holde et hul på 30 sekunder indtil stregen, hvor førstnævnte tog spurten med lethed.
Selvom han sætter pris på, at hans sejr i 2015 skyldtes hårdt arbejde og god form, kan han ikke afvise, at han også var meget heldig den dag.
'I 2015 var jeg heldig. Tom Boonen og Fabian Cancellara var ude med skade, så niveauet ved løbet var ikke så højt, sagde han.
'Jeg har faktisk kun kæmpet for sejren én gang, og jeg tog den. Ved andre lejligheder er jeg endt i top fem, men dette har ikke været i vindergruppen.'
Mens Kristoff var ivrig efter at nedtone sine chancer for gentagen succes i Flandern, var han villig til at afsløre det bedste scenarie for ham til at tage sejren.
Skønt nordmanden ikke er blandt de bedste sprintere, har han taget mange spurter, hvor han jævnligt har overgået andre klassiske mænd som John Degenkolb (Trek-Segafredo) og Peter Sagan (Bora-Hansgrohe)..
For ham ville det ikke være at vinde noget alene, men med en lille gruppe ved køen.
'Jeg bakker altid min sprint, men jeg skal være opmærksom under Flandern. Det er aldrig en stor gruppe ved mål, så jeg må følge de bedste hjul og måske endda angribe mig selv før mål.'
Senere på denne sæson kører Kristoff i den indledende Stavanger Hammer Series, nordmandens hjemby.
For at finde ud af mere om Hammer Series, og hvor du kan se al action, besøg www.hammerseries.com.
