Efter at have angrebet med mere end 50 km tilbage, indtager Sagan endelig 'Klassikernes Dronning'
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) vinder 2018 Paris-Roubaix outsprinting Silvan Dillier (AG2R La Mondiale), som formåede at holde fast fra dagens oprindelige pause. Niki Terpstra (Quick-Step Floors) rullede ind alene for at fuldføre podiet.
Sagan lavede det vindende træk fra en forbløffende 53 km ude og droppede en gruppe, der indeholdt de fleste af dagens favoritter. Han fangede resterne af dagens pause og fik til sidst selskab af Dillier, hvor begge ryttere gik fri. Verdensmesteren formåede at få dette træk til at holde fast på trods af den bedste indsats fra bagmændene.
Dagens rigtige kriger var Dillier. Den schweiziske landevejsmester lavede dagens oprindelige pause og formåede at blive hos Sagan, da alle andre ikke kunne.
Det er verdensmesterens andet monument efter 2016 Tour of Flandern og uden tvivl yderligere hans legendariske status, da han blev den første bærer af regnbuetrøjen til at vinde Roubaix siden Bernard Hinault i 1981.
Dagens fortælling
Paris-Roubaix 2018 rullede ud af byen Compiegne i morges med den skræmmende opgave på 257 km gennem de helvedes veje i det nordlige Frankrig forude.
Langs ruten ville være 29 sektioner af brolægning, der dækker 52,8 km, inklusive Tranchée d'Arenberg, Mons-en-Pévèle og Carrefour de l'Arbre.
På sædvanlig Roubaix-måde kastede modige håbefulde terninger i håbet om at tage dagens pause med Quick-Step Floors, der stod for ethvert træk, der indeholdt et stærkt hold. Flokken ebbede ud og flød hen over de brede veje, mens folk som Cofidis og Foruneo-Sismec gentagne gange sendte ryttere op ad vejen.
En lille gruppe formåede endelig at få et hul på feltet, hvor hovedgruppen lettede med mange på vej tilbage til teambiler og stoppede for at få en behagelig pause.
Pausen var en eklektisk blanding af ProContinental-ryttere der til sponsordækning og WorldTour-ryttere, der tilbød deres hold en mulighed for jokertegn. Den mest bemærkelsesværdige medtagelse var Paris-Nice-vinderen Marc Soler (Movistar), en spansk rytter, der fik sin debut i Roubaix.
Tilfredshed med pausens sammensætning voksede afstanden til over seks minutter.
Pausen ramte derefter den første sektuer af pave, Troisvilles til Inchy, og indså straks, hvorfor dette løb kaldes 'helvede'. De muddervåde sten forårsager panik i hovedgruppen, da de bremsede til næsten stilstand.
Den største gruppe havde færre problemer med at skubbe én nok foran med alle de sædvanlige mistænkte synlige, dvs. indtil et styrt indtraf, hvor omkring 20 ryttere blev kørt ned. Dette spændte flok ud og forårsagede splittelser i gruppen, hvor hovedgruppen ikke bestod af mere end 100 ryttere.
Den forsvarende mester Greg Van Avermaet (BMC Racing) befandt sig på den forkerte side af styrtet i en jagtgruppe.
Fordi han kan, besluttede Tony Martin (Katusha-Alpecin) derefter at skubbe videre ved næste sektion af brosten, og splitte gruppen af favoritter yderligere, men de blev hurtigt bragt tilbage.
I løbet af et par sekunder fik både Arnuad Demare (Groupama-FDJ) og Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) punkteringer med 137 km tilbage, mens et lille styrt også så Gianni Moscon ramme jorden.
Nyheder og derefter filtrere gennem dagens første opgivelser. Blandt dem var nøgle BMC domestique Stefan Kung og Team Skys Geraint Thomas.
Før Arenberg faldt tempoet, så dem, der jagtede efter mekanik, kunne omgruppere. Man kunne mærke, at nerverne voksede, før de ramte dagens første femstjernede sektion, da rytterne faldt i holdorden.
Haveluy-sektoren oplevede endnu et nedbrud, denne gang blev Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) offer. Italieneren ramte gulvet og bragte sidste års tredjeplads Sebastian Langeveld (EF-Drapac) ned med sig.
Pausen ramte derefter den største vej inden for cykelsport med et mellemrum på 2 minutter og 30. Den tykke mudderbelægning Arenberg bevirkede en langsom passage i år, selv for gruppen af favoritter, inklusive verdensmester Sagan, der var i forgrunden.
Dagens første meningsfulde pause fandt sted i Trench, hvor Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) gik fri med Mike Teunissen (Team Sunweb). De fik så selskab af den stærke Nils Pollit (Katusha-Alpecin) med Wout van Aert (Verandas Willems Crelan) jagende bagefter.
Den franske mester Demare begyndte at kæmpe og fandt sig selv distanceret fra gruppen af favoritter, da Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) begyndte at dreje skruen i jagten på Gilbert med 77 km tilbage.
Gilbert blev bragt tilbage af de vigtigste chasere, hvilket førte til angrebet af Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), som fik en march mod favoritterne, og fik selskab af dagens overraskelsespakke, Soler. Spanieren blev desværre droppet af den næste sekter.
Den forsvarende mester Van Avermaet kastede terningerne efterfulgt af Van Aert og Sagan. Dette alvorlige angreb fik alvorligt ramt gruppen af slagmænd, der rullede gennem 54 km-mærket.
Sagan var den næste til at gå, måske indså han, at han ville være nødt til at gå alene, hvis han skulle opleve nogen herlighed. Han fangede hurtigt den førende trio, der var tilbage fra dagens pause med 51 km tilbage. Han blev forfulgt af van Aert og Stuyven.
Et stort styrt bagved ser Luke Rowe (Team Sky), Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) og Martin ramte dækket og tillod Sagans føring at udvide til 53 sekunder med 46 km tilbage.
Mons-en-Pévèle var næste gang og forårsagede en hat fuld af vanskeligheder. Taylor Phinney (EF-Drapac) pressede på, mens Terpstra og Gilbert begyndte at svare på truslen fra Sagan. Slovakeren trak i mellemtiden hullet ud til et helt minut.
Det virkede som om ingen ønskede at forpligte sig i jagten på Sagan, bekymret for at deres indsats ville blive udnyttet af en snedig rival. Skruen drejede, hvilket så Jelle Wallays (Lotto-Soudal) distanceret af Sagan med kun den schweiziske mester Dillier tilbage med verdensmesteren.
Afstanden voksede til 1 minut 30, da den førende duo var på vej mod dagens sidste store test, Carrefour de l'Arbre. Som reaktion angreb Terpstra med Vanmarcke, mens Van Aert smuttede en kæde og befandt sig på afstand.
Hitting Hem, næstsidste sektion, udvidede Sagan og Dillier deres føring tilbage til 53 sekunder med kun 6 km tilbage til løbet. Chaserne bagved begyndte at se trætte ud, og det blev tydeligt, at de aldrig ville klare fangsten.
