Peter Sagan så ud til at have lanceret for tidligt, men afholdt alle udfordrere for at vinde 2018 Gent-Wevelgem. Billeder: Pressesports/Offside
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) vandt 2018 Gent-Wevelgem med en kraftfuld sprint fra en reduceret føringsgruppe på omkring 30 ryttere. Det så ud som om, at verdensmesteren var blevet tvunget til at starte sin sprint tidligere end måske var ideelt, men ingen kunne komme på fode, og han krydsede stregen først.
Elia Viviani (Quick-Step Floors) krydsede stregen som andenplads efter at have mistet positionen i gruppen og blevet bokset ind. Hans hold - især Philippe Gilbert - havde udført størstedelen af arbejdet i frontgruppen i håbet at skabe en sejr, men han kunne ikke afslutte jobbet.
Da kameraet fokuserede på Viviani, da han satte sig ned efter målgang, var hans modløshed over ikke at vinde tydelig at se.
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) kom over på tredjepladsen, da han ikke kunne komme op til og forbi Sagan, efter at sidstnævnte lancerede for stregen. Kun tredje på trods af, at han var den første af holdlederne i den forreste gruppe, der begyndte at misse sving og sidde op for at spare energi.
Hvordan 2018 Gent-Wevelgem udfoldede sig
Mændenes Gent-Wevelgem 2018, der startede i Deinze, tog rytterne på en 251,1 km lang rute gennem Flanders Fields, inklusive en kort udflugt til Frankrig.
Et tidligt udbrud på seks ryttere pressede på op ad vejen og havde en fordel på over ni minutter over hovedfeltet. Det faldt hurtigt ned igen og faldt mellem fire og fem i det meste af tiden, de var væk.
Dem i pausen var Jimmy Duquennoy (WB Aqua Protect), Filippo Ganna (UAE Team Emirates), Frederik Frison (Lotto-Soudal), Brian van Goethem (Roompot-Nederlandse Loterij), Jan-Willem van Schip (Roompot-Nederlandse Loterij) og Jose Goncales (Katusha-Alpecin).
Som altid med disse løb ville vinderen altid komme fra den større jagtgruppe, men udbrydere er gode for sponsorer og gode for seerne.
Groupama-FDJ var synlige foran på feltet i mange kilometer, men også synlige - og dermed pressede vinden - var deres leder Demare.
Det hold havde brugt deres ressourcer meget tidligt, da Demare befandt sig isoleret, da eplotonen splittes fra hinanden senere i løbet.
Da ruten tog i stigninger og grusveje, tumlede afstanden mellem pausen og feltet. Quick-Step Floors, i første omgang ledet af Gilbert, begyndte at lægge pres på fronten, og feltet begyndte at splitte.
Greg Van Avermaet krydsede gruset i Plugstraats og satte sine BMC Racing-holdkammerater til at arbejde på fronten, og det pres, de lagde på, skabte store huller i den spændte peloton.
Den forreste gruppe svulmede, da flere ryttere kom i kontakt igen, men det kostede deres energireserver og chancer senere i løbet. Ian Stannard (Team Sky) havde været til stede, men blev set falde ud af gruppen, sandsynligvis med en punktering fra den uryddede vej.
På dette tidspunkt havde de førende seks ryttere mistet meget af deres fordel, men de fortsatte med at ride som en enhed og undgik den slags kampe, der ville fremskynde deres død.
Næste på vejen var en gruppe på fire, der forsøgte at komme fri af hovedfeltet, mens de besteg Baneberg. I den gruppe, som var omkring 30 sekunder efter førerne og 50 sekunder foran feltet ved foden af stigningen, var Jelle Wallays (Lotto-Soudal), Julien Vermotte (Dimension Data), Alex Kirsch (WB Aqua Protect) og Vyacheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin).
De fire fangede de seks, og vi havde 10 ryttere væk fra flokken, og afstanden mellem dem var et minut.
Lige før han nåede Kemmelberg, som hovedgruppen allerede kæmpede op, gik Gilbert væk fra feltet og begyndte at bane sig vej op ad den brostensbelagte stigning.
Sep Vanmarcke (EF Drapac) var foran i feltet og nærmede sig Gilbert. Sidstnævnte så ikke ud til at være i sin bedste form, da han kæmpede med sin cykel over brostenene.
Kemmelberg tjente til at trimme føringsgruppen ned til seks, og med kun 33 km tilbage at køre, da vejen igen fladede ud efter nedkørslen, havde førerne en fordel på 1:32 og var motiverede til at fortsætte.
Oliver Naesen (AG2R La Mondiale), Wout van Aert (Verandas Willems-Crelan), Sagan, Van Averamet og andre tog deres tur på den anden gruppe, da det blev klart, at de kunne se sejren køre væk fra dem.
Den gruppe, på omkring 20 ryttere, lavede et indhug i fordelen ved den hurtigt bevægende frontgruppe, mens andre grupper bagved formede sig til lag, da vinden skar på tværs af vejen fra rytternes venstre side.
Sagan-gruppen, inden for ledernes synsvidde, begyndte at rode rundt og ikke ride igennem som en effektiv enhed. Afstanden faldt til otte sekunder, men vaklede tilbage til 13, da de jagende ryttere så på hinanden.
På trods af uenigheden i den anden gruppe, faldt den tredje gruppe længere og længere tilbage, med 30 sekunder mellem dem og kontakten.
Demare, der gjorde sin retfærdige andel, pressede på, og de første to grupper blev til én, mens den næste gruppe tilbage nu var 34 sekunder i restance.
Samlingen foran gjorde det muligt for rytterne at sidde lidt op og se sig omkring, se hvem der var til stede og prøve at måle hinandens form. Med 24 km til mål blev gruppen spændt ud, da rytterne forsøgte at undgå at lade chaserne komme tilbage til dem.
På trods af deres anstrengelser ved fronten faldt afstanden - som havde set ud til at gå op - ned til 20 sekunder. Frison gik solo, men blev lukket ned af Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Selv med gruppen, der blev sammen, pressede Stybar på, men gjorde derefter tegn til, at andre skulle arbejde sammen med ham.
Forfølgerne så langt mere dedikerede ud til at fange lederne, end lederne så ud til at ville forblive i magten. Gilbert forsøgte at sætte skub i noget, og Sagan virkede villig til at bidrage, men den varierende kløft mellem grupperne lignede ikke en sikker afstand for lederne.
Vinden var nu en faktor, og ryttere oplevede, at de blev beskudt ud af den gruppe, de end var i, uden udsigt til at komme ind igen, da vinden skar gennem hullerne.
Gilberts pisk fokuserede gruppens opmærksomhed, og alle begyndte at køre igennem. Vanmarcke satte næsen i vinden og holdt sig nær fronten, brugte energi, men holdt sig på den sikre side af eventuelle sp altninger.
Den første peloton havde skubbet sin føring ud til 44 sekunder med 18 km tilbage til race. Demare var en bemærkelsesværdig dødvægt i den forreste gruppe, da hans eneste bidrag var at svirpe med albuen med det samme og bevæge sig over efter at have udført cirka nul pedalslag på næsen af gruppen. Til Sagans stor frustration.
FDJ-manden kørte igennem senere, men han havde allerede markeret sig selv som væddemål på en sprint med sine løjer tidligere.
Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) fulgte en Astana en-to, da de så ud til at skyde ophængerne på i gruppe to, men havde 50 sekunder mellem dem og dem på vejen. For lidt for sent.
Quick-step's valg så ud til at være Viviani, især da Gilbert hamrede den på forsiden, hver gang han var der.
Med 5,3 km tilbage kom det første angreb fra van Schip, som havde været en del af det oprindelige udbrud. Det var livligt, men kortvarigt, da Gilbert igen øgede ledernes hastighed og derefter satte sig foran og pressede tempoet.
Under banneret for at markere 4 km tilbage, og Kristoff-trioen var 48 sekunder nede og ville sandsynligvis ikke få kontakt. Den tilsyneladende tåbelighed i jagten tog ikke nogen kraft ud af det, og måske tænkte den tidligere vinder af Flandern Rundt frem til det løb næste weekend.
Stadig på fronten var Gilbert, og da de kom inden for 2.200 meter fra målstregen, søsatte van Goethem, han også af den oprindelige pause. Gilbert sprang op på hans hjul, og andre jagtede.
GVA prøvede, men kunne ikke slippe væk, så prøvede van Aert også uden held. Med 1 km tilbage var det angreb-jagt-angreb-jagt, men spurten tog fart.
Resultat: Gent-Wevelgem 2018 (251,1 km)
1. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe
2. Elia Viviani (ITA) Quick-Step Floors
3. Arnaud Demare (FRA) Groupama-FDJ
4. Christophe Laporte (FRA) Cofidis
5. Jens Debusschere (BEL) Lotto-Soudal
6. Oliver Naesen (BEL) AG2R La Mondiale
7. Matteo Trentin (ITA) Mitchelton-Scott
8. Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step Floors
9. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
10. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan
