Team Sky sender en blanding af erfaring og ungdom til Vuelta, da de ser ud til at tage tre Grand Tours ud af tre
I fravær af Geraint Thomas og Chris Froome, som har valgt at ride Tour of Britain, vil Team Sky sende hjemrytteren David De La Cruz som holdleder til Vuelta a Espana, som starter i Malaga på lørdag.
De La Cruz får selskab af den nylige Tour of Poland-vinder Michal Kwiatkowski og Grand Tour-debutanten Tao Geoghan Hart, da det hold, der hidtil har domineret Grand Tour-racing i 2018, ser ud til at gøre det rent bord.
Spanieren har bygget sin 2018-sæson op omkring Vueltaen, hvor han sjældent har kørt siden Giro d'Italia i maj. Da han vendte tilbage til at køre på Clasica San Sebastian tidligere på måneden, lykkedes det De La Cruz at slutte på en samlet tredjeplads ved Vuelta a Burgos, det traditionelle opvarmningsløb for Vueltaen.
De La Cruz søger at føre denne form ind i Vueltaen og håber at forbedre sin syvendeplads ved Vueltaen tilbage i 2016, mens han kører efter Quick-Step Floors.
'Vueltaen har været mit store mål for sæsonen. Jeg har arbejdet rigtig hårdt i månederne efter Giro d'Italia, og endelig er det tid, sagde De La Cruz.
'Jeg følte mig virkelig godt tilpas under Vuelta a Burgos og føler mig virkelig hjemme på holdet. Alle arbejdede perfekt sammen der, og jeg ser virkelig frem til La Vuelta. Det er mit hjemmeløb, og det bliver specielt at gøre det med Team Sky.'
Nøglen til De La Cruz' succes bliver Kwiatokowski. Polakken vil have sin første oplevelse med at køre to Grand Tours på én sæson efter allerede at have kørt Tour de France tilbage i juli.
Da var Kwiatkowski en afgørende del af Thomas' endelige sejr, men om han vil spille en lignende rolle i Spanien er ukendt.
At tage løbet Tour of Poland i denne måned beviste, at han havde form fra Touren, men det er usikkert, om han vil være i stand til at bære dette i yderligere tre ugers løb.
I stedet er det mere sandsynligt, at den alsidige rytter vil blive sendt i jagten på etapesejre og som et eksperiment for at se, hvordan han klarer et øget løbsprogram.
'Vuelta-udvælgelsen er endnu et vigtigt skridt i min karriere,' forklarede Kwiatkowski. 'Jeg har aldrig kørt to Grand Tours på én sæson, så jeg er nysgerrig efter at se, hvordan min krop vil reagere på den udfordring.
'Men jeg føler ikke noget pres – bare spænding før en ny oplevelse.
'Det har været en travl sommer for mig. Kun seks dage efter Tour de France startede jeg i Tour of Poland og var i stand til at holde mig i topform og vandt mit hjemmeløb. I år prøver jeg at afslutte sæsonen med en lidt anden tilgang.
'Jeg tror, at det at blive i en racerrytme måske lige passer mig.'
Britiske interesser vil blive repræsenteret af Tao Geoghegan Hart, som får sin Grand Tour-debut. Den 23-årige har offentliggjort nogle imponerende resultater, herunder nummer fem ved Tour of California og Vuelta a Burgos, og er hurtigt ved at blive en vital del af Team Skys bjergtog.
Sammen med sin debutant Pavel Sivakov vil begge ryttere få mulighed for at opleve løb over tre uger, mens de fortsætter deres udvikling, og begge betragtes som to af verdens største etapeløbsudsigter.
Team Sky vil også tage den erfarne duo Sergio Henao og Salvatore Puccio med, mens Jonathan Castroviejo vil være én, der skal ses på den individuelle tidskørsel på 16. etape til Torrelavega.
Den hollandske Classics-specialist Dylan Van Baarle fuldfører holdet, som får sin Grand Tour-debut for det britiske WorldTour-hold.
Team Sky Vuelta a Espana 2018 line-up
Jonathan Castroviejo (ESP)
David De La Cruz (ESP)
Tao Geoghegan Hart (GBR)
Sergio Henao (COL)
Michal Kwiatkowski (POL)
Salvatore Puccio (ITA)
Pavel Sivakov (RUS)
Dylan Van Baarle (NED)
