Team Sky får deres anden etapesejr i træk, Alaphilippe bevarer den samlede føring
Team Skys Ian Stannard vandt 7. etape af 2018 Tour of Britain i Mansfield og viste sig at være for stærk til sine udbryderrivaler på løbets længste etape.
Stannard havde været en del af en gruppe på fem ryttere, der var gået fri ret tidligt på den 223 km lange etape, og da løbet lukkede i mål, afviste han sine rivaler med en række stærke angreb.
Fellow WorldTour-proff Nils Politt (Katusha-Alpecin) viste sig at være den sværeste at fordrive, og da Stannard var i stand til at åbne et lille hul, forblev han stædigt på Stannards spor i en højhastighedsforfølgelse på de sidste 10 km.
Til sidst blev selv han tvunget til at kaste håndklædet i ringen, og til sidst sluttede Politt næsten et minut ned, med Giovanni Carboni (Bardiani) på tredjepladsen og Mark McNally (Wanty-Goubert) på fjerdepladsen.
Løbsleder Julian Alaphilippe sluttede sikkert i feltet og bevarer sin 17 sekunders føring over Team Skys Wout Poels forud for morgendagens sidste etape.
Stage 7 i detaljer
Efter en dobbelt portion Whinlatter Pass i løbet af de sidste par etaper, var etape 7 af 2018 Tour of Britain fra West Bridgwood til Mansfield en hovedsagelig flad affære.
Ved 223 km var det også den længste etape i Touren og kom i gang under typiske fugtige og grå efterårsforhold.
For den nye løbsleder Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) ville det være en dag, hvor man forsøgte at holde sig ude af problemer og lade andre tage opmærksomheden - teamkammeraten Fernando Gaviria, for eksempel, leder efter en første sejr i 2. måneder.
Efter et par falske starter etablerede dagens pause sig omkring 30 km-mærket. Stannard havde været involveret i de fleste af disse tidlige anstrengelser og var på et tidspunkt klar på egen hånd forud for en forfølgelsesgruppe, herunder Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) og Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Det varede ikke længe, før Stannard blev fanget af chaserne, hvorefter Smith havde sat sig op og vendt tilbage til feltet, hans top 20 GC-position tydeligvis for stor en trussel til at få lov til at ride på.
Afstanden steg støt fra da af og passerede 5 minutter ved omkring 70 km-mærket, mens kilometerne tikkede forbi under blyholdig himmel.
I de næste par timer svingede mellemrummet mellem 5 og 7 minutter, et tydeligt tegn på, at feltet dikterede tempoet.
Paton tog alle tre mellemspurter for at tage den røde førertrøje i den konkurrence, og blev derefter straks droppet - hans job for dagen var formentlig udført. Fem var blevet til fire.
McNally så mest sandsynligt ud til at være den næste til at følge ham, men efter at være blevet distanceret, da vejen ramte en kort spids opad, arbejdede han hårdt for at genvinde kontakten.
Pelotonen var i mellemtiden begyndt at spise sig ind i udbrydernes føring og bragte den ned til omkring de 4 minutter, hovedsagelig takket være indsatsen fra Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Men så frøs kløften til, og med kilometerne, der støt faldt, begyndte det at se ud til, at udbryderen faktisk kunne holde sig væk. Og 4 minutter var så tæt på, som feltet ville komme, før Stannards række af angreb tog sig af hans rivaler én efter én, så han kunne krydse stregen i Mansfield alene og sejrrig.
