Vil denne canadisk-fødte Norco Valence SL-udholdenhedscykel køre det hele?
I sin bog fra 1862 med titlen Mécanisme de la Physionomie observerede den franske anatom Guillaume Duchenne, at der var to adskilte kategorier af smil: dem, der er ægte, og dem, der ikke er. Emner, der viste den ægte artikel - Duchennes smil - ville hæve mundvigene, og også deres kinder hævede sig for at danne kragetæer omkring deres øjne. Uoprigtige smilere kunne dog kun vende mundvigene op i et ikke-Duchenne-smil.
Sådanne observationer blev afgørende i Facial Action Coding System, eller FACS, et sæt af 3.000 kodificerede ansigtsbevægelser, som psykologer bruger til at bestemme folks følelser gennem fysiske udtryk. Et eksempel på dette er 'valens' - et mål for, hvor tiltrukket eller afvisende nogen er over for et sted, en person eller et objekt. Så smil spiller en vigtig rolle i at værdsætte valens. Og som det viser sig, var smil også afgørende faktorer for at måle min påskønnelse af Valence SL.
Norco blev grundlagt i British Columbia og har produceret cykler siden 1964 – først som Northern Cycle Industries, derefter som Norco fra 1967. Tidligt salg fokuserede på 'high-rise coaster'-cykler, hovedsagelig amerikaniserede Raleigh Choppers, men af i slutningen af 1960'erne importerede Norco Gitane landevejscykler fra Frankrig, og i 1970'erne lavede det sine egne 10-gears landevejscykler.
Jeg var ikke sikker på, hvad jeg skulle forvente med Valence SL – om det bare var endnu en carboncykel til at tjene penge på markedstendenser eller en virkelig stærk tilføjelse til Norco-porteføljen. Da jeg så cyklen i kødet, begyndte min skepsis dog hurtigt at forsvinde.
Solid fundament
Cyklens udseende - abstrakt, nålestribet rød grafik over en matsort base - er klassisk, om end en smule sikkert, og specifikationsarket er en liste over kvalitetskomponenter. Ultegra Di2 tager sig af drivsystemet, Easton EA90 SLX-hjul skoet med Continental Grand Sport-dæk (pænt valgt ved 25c) tager sig af det rullende materiel, og selvom det interne efterbehandlingssæt er funktionelt og uden dikkedarer, er det godt at se Norco placerer en Fizik Antares-sadel oven på den 27,2 mm carbon-sadelpind. Prisen på £3.000 er konkurrencedygtig, og ofte er producenterne så desperate efter at tilbyde en fuld carboncykel med elektronisk gearskifte, at de skærer hjørner andre steder ved at nedgradere kassetter, bruge kædesæt uden for serien eller specificere mellemniveauhjul. Ikke sådan her.
Når det er sagt, var jeg lidt forsigtig med, at med et gruppesæt med en udsalgspris på 2.000 £ og et par hjul, der koster næsten 1.000 £, ville Norco ikke have haft mange penge tilbage at bruge på rammesæt. Begge varer kan ganske vist findes med rabat, og massekøb fra f.eks. Shimano og Easton vil reducere omkostningerne, men alligevel spekulerede jeg på, om rammesættet ville vise sig at være et svagt led?
Få miles i
Udover flere ture på hjemmebane var jeg i stand til virkelig at teste Valence SL's udholdenhed med nogle lange ture i de franske alper. Med en vægt på 7,26 kg (56 cm), berettiger Valence SL næsten til sine superlette initialer, og de 460 g, som den overstiger UCIs minimumsvægt, føltes aldrig som om den holdt mig tilbage på stigningerne. Samtidig føltes det dog ikke som om det gav mig nogen uventet fordel. Det leverede mig til toppen hver gang, og stilen var den rigtige side af utilitaristisk for at holde tingene underholdende. At komme ned igen gav dog et langt mere varigt indtryk.
Kompakt geometri giver Valence SL et lavt slynget udseende, og det er præcis sådan, det føltes faldende. Hundered ned på lange flade, føltes det, som om jeg kunne fortsætte med at accelerere uden nogensinde at skulle bekymre mig om ujævne overflader eller fartsvingninger. Ligeledes klarede cyklen sig fint igennem svingene. Den føltes stiv og direkte foran og lige så velafbalanceret bagtil, så jeg kunne smide Norco'en ud i et hjørne, begynde at læne mig og føle mig sikker på, at tryk på pedalen ville drive dækkene ned i gulvet for de sidste dyrebare stykker greb. Og alt dette i løbet af en bibelsk regnfuld eftermiddag centreret omkring en 30 km nedstigning fra bagsiden af Col du Glandon.
At fastgøre disse selvsikre attributter til rammesættet alene er imidlertid at gå glip af et trick. Ved en påstået 1.400 g hjalp Easton EA90 SLX hjulene Valence SL i klatrearenaen, men da de er legeret med en 17,5 mm bred fælg, der understøtter 25c dæk, hjalp de også nedstigningen og livet på den flade.
Det er almindeligt kendt, at 25c-dæk typisk ruller hurtigere end 23c, og når man tilføjer bredere fælgbed (bredden mellem krogkanterne – 15-16 mm har indtil for nylig været standard), kan dækkene køre ved lavere tryk for samme rullemodstand, hvilket giver en mere behagelig tur.
Shod med Grand Sport-dækkene, Valence SL føltes utroligt selvsikker, da den lænede sig ind i hjørner, og det pæreformede gummi leverede en stor kontaktflade og fremragende greb. Det føltes også hurtigt – det lavere tryk, jeg var i stand til at løbe, klarede nogle ret dårlige vejbelægninger, hvor et højere tryk med et hårdere kulstofhjul kunne have fået mig til at hoppe rundt og rejse langsommere.
Som forbruger ville jeg være glad for at betale et par pund mere for den øgede smidighed af et par Continental GP4000 IIs dæk i forhold til de billigere Grand Sports, men lige meget – generelt havde jeg lige så få klager over hjulsættet og dæk, som jeg gjorde rammesættet.
Det er svært at finde nogen fejl med Valence SL. Jeg foretrækker generelt klik-klunk-følelsen af mekanisk skift, så ergonomien i Ultegra Di2 var ikke helt efter min smag, men hvis elektronisk er din ting, er det spot on. Skiftene er skarpe og utroligt præcise, især foran, og jeg må sige, at da jeg gav Valence SL tilbage, savnede jeg hellere det behændige berøring af Di2. Det var en lignende historie med cyklen som helhed.
Uventet godt
Jeg havde virkelig ikke forventet meget af Valence SL, men det overraskede mig på alle niveauer. Dermed ikke sagt, at det er en mesterklasse i cykelteknik - den gør alt godt, men udmærker sig ikke på noget område. I den bedst mulige forstand er det en jack-of-all-trade-cykel, som til prisen er meget velspecificeret, og som kører som noget betydeligt dyrere. Faktisk er udbudsprisen på £3.000 blevet sænket til £2.400 af Evans i skrivende stund, hvilket gør den endnu bedre, end den var, da jeg begyndte at køre på den for et par måneder siden. Det er en sindssygt god pakke, og en der helt sikkert efterlod en stor Duchenne på mit ansigt.
Spec
| Norco Valence SL Ultegra Di2 | |
|---|---|
| Frame | Norco Valence SL |
| Gruppesæt | Shimano Ultegra Di2 6870 |
| Bars | Norco Compact letlegering |
| Stem | Norco Compact letlegering |
| Sadelpind | Norco Di2 Lite Composite |
| Hjul | Easton EA90 SLX |
| Sadel | Fizik Antares Mg |
| Kontakt | evanscycles.com |
