Den legendariske rytter diskuterer sæsonen 2018, fremtidens stjerner, og hvorfor det eneste, der virkelig betyder noget, er farven på din trøje
Denne funktion blev oprindeligt offentliggjort i nummer 82 af Cyclist magazine
Cyklist: Hvad har du fået ud af denne sæson? Hvilke øjeblikke skilte sig ud?
Eddy Merckx: Nibali vandt Milan-San Remo var et stort øjeblik [Vincenzo Nibali producerede et imponerende vindende solo-angreb over Poggio], og Peter Sagan i Paris-Roubaix var også meget god.
Det var også rart at se Chris Froome angribe, som han gjorde på Finestre i Giro d'Italia.
Sidste år vandt han Tour de France uden at vinde en etape, men jeg tror, det er vigtigt for en mester også at vinde en etape, så det var meget imponerende at se Froome gøre dette ved Giroen.
Det er godt for cykling at se dette. Det var første gang i lang tid, et stort gennembrud som dette er blevet lavet i et større løb.
Cyc: Du er ikke fremmed for at vinde løb med lange solo-angreb, og næste år er det 50 år siden, du vandt dit første Tour de France, hvor du kørte en af de mest besynderlige udbrydere i Tours historie. Kan du tale os igennem det?
EM: Jeg startede med at vinde Flandern Rundt i 1969, Milano-San Remo og Liège-Bastogne-Liège. Derefter blev jeg aflyst ved Giro d'Italia [Merckx blev smidt ud af løbet på grund af en dopinganklage, som senere blev omstødt].
Det betød, at jeg startede Touren med virkelig at ville vinde. Jeg havde føringen på vej ind i etape 17, så angreb jeg på Tourmalet. Så selvom jeg allerede var i gult, og mit hold sagde, at jeg skulle vente, gjorde jeg det ikke.
Jeg gik bare mere og mere og mere.
Cyc: Du var otte minutter og 21 sekunder foran i det generelle klassement før Tourmalet-etapen, så hvorfor angreb du? Var du usikker på dit kundeemne?
EM: Der var ingen racerradioer dengang, men sportsdirektøren var der med bilen og en tidstavle, så jeg vidste, at jeg havde taget et minuts forspring. Tourmalet.
Men på et bestemt tidspunkt som rytter skal du angribe for at vise forskellen mellem dig og dine konkurrenter, så jeg fortsatte, og jeg ankom til Mourenx næsten otte minutter foran.
Cyc: Du sagde berømt til journalisterne, der var samlet ved målgangen: "Jeg håber, jeg har gjort nok nu til, at I kan betragte mig som en værdig vinder." Planlagde du det. øjeblik?
EM: Nej, sådan var det ikke. Jeg var glad for at være foran, men jeg var også nervøs – man ved kun, at man har vundet den, når man passerer stregen i Paris, ikke før.
Alt kan ske, du kan få et styrt, blive syg.
Men så det øjeblik, hvor jeg passerede målstregen i Paris – det er det bedste minde fra min karriere. Jeg var altid glad, når jeg vandt, selvom jo mere du vinder, jo mere pres er der på dig for at vinde mere.
Cyc: Var det pres, der fik Chris Froome til Touren i år? Var Geraint Thomas heldig?
EM: Der er ingen grund til, at Froome ikke kan vinde fem Tours, men Geraint var ikke heldig, selvom jeg var overrasket over, at han vandt. Han er en rouler, der vinder et etapeløb. Men han beviste sig selv, og han havde så stærkt et hold.
Næste år er jeg sikker på, at vi vil se mere fra Nibali og Tom Dumoulin.
Cyc: Hvad syntes du om Team Skys behandling af de franske fans og medier i år?
EM: Det var ikke godt. Dave Brailsford sagde, hvad han sagde, og han sagde sandheden. Han sagde, hvad han så. [Brailsford reagerede på franske fans, der spyttede på Team Sky-ryttere ved at kalde det en 'fransk kulturel ting'.]
Cyc: Er cykling en farligere sport nu end i din dag? Der ser ud til at være flere styrt år efter år i løb.
EM: Problemet er, at de fleste ryttere ikke træner i pelotoner.
De går til bjergene i en måned, træner alene, klatrer alene, går ned alene. Men hvis du gør dette, kommer du til løb, og du er bange, fordi du ikke har erfaringen med at køre i en peloton.
Jeg ville køre så meget jeg kunne af denne grund. I 1975 kørte jeg 195 løb. Jeg tror, det er en måde, vi også kan gøre sporten mere spændende på. Alle de store ryttere skal til alle de store løb.
Cyc: Hvem synes du er den mest spændende rytter lige nu?
EM: Jeg er meget imponeret over Egan Bernal [Team Sky]. Han er en utrolig rytter, han vil blive stærkere og stærkere. Og Sagan.
Cyc: Kommentatorer har sammenlignet Peter Sagan med dig. Er det fair?
EM: Ja, fordi han angriber. Men Sagan har aldrig vundet Tour de France! For mig var det vigtigt at bære den gule trøje, ikke den grønne. Sagan er en komplet rytter, men han er ikke den klatrer, han skal være for at vinde Grand Tours.
Jeg var mere komplet. Også en bedre tidskørselsliste, ikke?
Cyc: Er det der, du har dit kaldenavn 'The Cannibal' fra?
EM: Nå, det var der ikke mange, der kaldte mig i løbet af min karriere, men bagefter begyndte de at bruge det mere.
Jeg tror, at en af de eneste mennesker, der virkelig kaldte mig det i løbet af min karriere, var Christian Raymond [en franskmand på Peugeot-BP-Michelin-holdet]. Han fort alte sin datter, hvordan jeg ville ride, og hans datter sagde, at jeg var som en kannibal.
Selv da ville han sige til mig: 'Hey Cannie, hvad laver du?' men ikke 'Kannibal'.
Cyc: Vi mødte din gamle rammebygger Ugo De Rosa for nylig, som sagde, at han altid respekterede det faktum, at du gav ham champagne, når du vandt, hvilket teamlederne ofte ikke gjorde. …
EM: Jeg gav ham også grå hår! Ugo De Rosa var den bedste stelbygger og mekaniker, især for mig, da jeg var meget omhyggelig med mit udstyr.
Cyc: Men folk citerer dig ofte for at sige: "Køb ikke opgraderinger, kør op i graderne." Er det noget, du virkelig sagde?
EM: Det er ikke rigtig, hvad jeg sagde, men det var det, jeg mente. Det er ikke cyklen, der gør forskellen, det er atleten.
Cykling er ikke Formel 1. Cyklen er et værktøj til arbejdet, ikke? Men da jeg kørte racerløb, brugte jeg mere tid i garagen end i min stue.
Palmarès
Eddy Merckx Alder: 73
Nationalitet: Belgisk
Major vinder Tour de France: 1., 1969-1972, 1974, 34 etapesejre
Giro d'Italia: 1., 1968, 1970-1972, 1974, 24 etapesejre
Vuelta a España: 1., 1973, 6 etapesejre
Paris-Roubaix: 1. 1968, 1970, 1973
Tour of Flanders: 1. 1969, 1975
World Championships Road Race: 1., 1967, 1971, 1974
