Kyoto-baserede stelbygger Eiji Konishi er en mand med få ord – men hans unikke cykler har masser at sige
Denne funktion blev oprindeligt offentliggjort i nummer 82 af Cyclist magazine
At kalde Eiji Konishi for en god rammebygger er lidt ligesom at sige, at Yo-Yo Ma kender sin vej omkring en cello. For selv om begavede individer eksisterer inden for ethvert felt, er det få, der kommer til virtuoses rige.
Det lyder måske lidt overdrevet – vi taler trods alt kun om at lave en cykel, ikke?
Og selvom denne cykel har en behagelig og lidt anderledes silhuet, er den som de fleste landevejscykler et relativt simpelt design.
Men rids i overfladen, og denne titanium-kreation afslører en rammebygger, der er mester i sit håndværk - så meget, at han er blevet nation alt anerkendt som en af de største metalfabrikanter i sit land.
Monster i maskinen
Konishi bor i Yosana Town i Kyoto-præfekturet i Japan.
Han kommer fra kunsthåndværk – hans forældre er mesterhåndværkere, og faktisk ligger hans værksted ved siden af deres.
Men mens de laver japanske kulturelle artefakter, har Konishi travlt med at bygge alt på to hjul, udelukkende i titanium.
Hans repertoire er enormt, fra omarbejdelse af klassiske Shimano trials-cykelpedaldesign (fremstilling af burene fra titanium i modsætning til aluminium, som slides og mister sit 'bid') til fremstilling af motocross-chassis, arbejdsstandere og udstødninger.
Motorsportssiden af forretningen går under navnet Weld One, en ret selvforklarende titel givet Konishis valgte medie.
Men til cykler forbeholder han sig brugen af Ogre, hvoraf en bearbejdet manga-stil fortolkning pryder denne cykels hovedrør.
Navnet kommer fra det nærliggende Mount Oe, hjemsted for den legendariske trold Shuten-doji, som kom ned fra sit bjerg for at stjæle Kyotos kvindefolk og spise dem.
Han blev kun besejret, da helten Minamoto Raiko gjorde ham uarbejdsdygtig med sake (hvilket trolden var meget glad for, og hans navn kan oversættes som 'sake-drikke-dreng') og huggede hans hoved af.
Selv da ville trolden ikke dø, og Raiko måtte tage tre hjelme på for at beskytte sit hoved mod at blive spist af den halshuggede marodør.
Det er lige så god en oprindelseshistorie, som vi har hørt, og den ser ud til at passe til en cykel lavet af det sagnomspundne 'forever metal', dækket af anodiseret kirsebærblomst og pakket fuld af pæne detaljer.
Taking the hard line
'Jeg laver alt selv,' siger Konishi.
Eller rettere, skriver. For selvom vi første gang mødte – og fremhævede – Konishi i et Cyclist-stykke om det skræddersyede håndlavede cykelshow tilbage i 2017, er vores japanske ikke rigtig kommet ret meget frem i den tid.
Således taler vi gennem det internationale sprog med nik, smil og dækklemning, kombineret med smartphonens magt, som Konishi bruger til at oversætte sætninger.
‘Jeg bøjede sæderøret og skar hovedrøret og bundbeslaget af af solidt materiale,’ siger han/skriver.
‘Jeg har lavet styret fra starten. Jeg bøjede rørene. Jeg skærer frafaldene. Jeg lavede kirsebærblomsten. Jeg lavede skiverotorerne. Det hele er lavet af titanium.'
Det polerede metal i disse dele bærer de poleringsstrøg, som kun ubehandlet titanium kan, en iriserende glans, der afslører en næsten kornlignende struktur.
Og mens ord som 'cut' og 'make' mister noget i oversættelsen, er det, Konishi forklarer, at hver del her, bortset fra kulfiberindsatserne på siddestagen, er lavet af ham.
Hovedrøret og bundbeslaget er bearbejdet af massiv 6-4 titanium barre, som begynder livet at ligne en metalstamme, før det bliver skåret ned af computerprogrammerede værktøjsmaskiner til en enkelt, hul komponent.
Udfaldene og skiverotorerne – som kan ligne de Campagnolo-rotorer, man kunne forvente givet denne cykels Campagnolo H11-skivegruppesæt – er blevet bearbejdet af 6-4 titaniumplader.
Hvorfor er dette vigtigt?
Fordi 6-4 (eller grad 5) titanium er en hårdere legering end 3-2,5 (grad 9), der er mere almindeligt forekommende i ti-rammer (tallene henviser til procentdelen af aluminium- og vanadiummetaller, der anvendes i legering).
Det er derfor et sværere materiale at arbejde med, og titanium giver værktøjsmaskiner en berømt hård tid, da jo mere der arbejdes, jo varmere bliver det, og jo varmere det bliver, jo mere modstandsdygtigt bliver det over for at blive skåret.
Dette i modsætning til den relativt 'bløde' verden af aluminiumslegeringer.
Alligevel er en framebuilder, der bruger 6-4 i deres builds, ikke unik. Men at bearbejde det selv, som Konishi gør, kunne bare være.
Slangen her er dog stadig 3-2,5, mest fordi det er næsten umuligt for bygherrer at skaffe 6-4 slanger i cykelrammediametre.
Hvis det ser ud som et cykelrør, er 6-4 norm alt rullet og sømsvejset plade.
Konishi bruger også 6-4 titanium fyldstænger til at svejse med, idet han tror på, at resultatet er stærkere og gør ham unik som bygmester, mener han.
Uanset sandheden i disse påstande er Konishis svejsefærdighed noget, der fejres ud over hans jævnaldrende.
Han placerer sig konsekvent højt i Japans National Welding Technology Competition, som blev nummer fire i 2012, hvor han kun blev slået af svejsere fra sværindustrigiganter.
Vi må indrømme, at vi ikke er helt oppe at køre med industrielle svejsekonkurrencer, men det er tilsyneladende en ret stor præstation, og selvom Konishi regner med, at han 'forhastede' denne cykel og byggede den helt fra bunden på tre dage for at få den klar til Bespoked 2018, resultaterne taler for sig selv.
Ogre brugerdefinerede landevejscykler i titanium, priser fra omkring 3.000 £ (rammesæt). Besøg weld-one.com for flere detaljer
