Velominatis Frank Strack plejede at hente sin inspiration fra professionel cykling. Nu er han ikke så sikker
Kære Frank, Mine venner er alle besat af Tour de France, men jeg har aldrig rigtig været til at se pro-racing. Ville min egen rideglæde blive forbedret, hvis jeg gjorde en større indsats?
Findlay, Sussex
Kære Findlay, Havde du stillet mig dette spørgsmål for 10 år siden, ville jeg have svaret et rungende 'ja'. Jeg har altid været en stor fan af professionel cykling, uanset om jeg ser det, læser om det eller ser det.
Men i løbet af det seneste årti eller deromkring har jeg fundet mig selv mere og mere modløs over det nagende spørgsmål om, hvorvidt præstationerne er for gode til at være sande.
Og rytternes trodsige og vantro holdning til sådanne spørgsmål har resulteret i et tab af interesse for det. Ikke i selve cyklingen, men i sporten.
Det er umuligt ikke at fremstå som en hykler, når man taler om doping i cykelsporten.
Min yndlingsæra var 1990'erne, og jeg var selvfølgelig lykkeligt uvidende om, hvor supermenneskelige de optrædener var.
På en eller anden måde har det at kende sandheden ikke påvirket farvetonen af mine rosafarvede briller, når det kommer til Pantani, Bartoli, Zulle og Ulrich.
Hvis 1990'erne var min yndlingsæra, var 1980'erne den mest formative, en tid, hvor jeg begyndte at dyrke sporten og prøvede at forstå, hvad det handlede om.
Dopingen gik næsten ubemærket hen for fans, men den fortsatte bestemt.
Efterhånden som min viden steg, vendte mine øjne sig mod Coppi, Anquetil, Merckx og De Vlaeminck for at få yderligere kontekst og en klarere forståelse af sportens arv.
I alle disse epoker var doping udbredt, men der var altid en menneskelighed over for atleterne, en skrøbelighed, som vi alle besidder på forskellige niveauer, og som gjorde dem sympatiske over for os.
Vi kan identificere os med selvtvivl og skrøbelighed. Det er derfor, vi elsker Shakespeares tragedier – de er historier om mennesker, der er lige så fejlbehæftede, som vi er.
Begyndende med Armstrong-æraen begyndte menneskeheden i atleterne langsomt at udhule.
Hvis hukommelsen ikke gør noget, havde Lance Armstrong en dårlig dag i syv Tours de France. Det er ikke naturligt, ikke norm alt. Selvom det kan være imponerende, er det ikke relateret på et menneskeligt plan.
Dråben var den seneste forretning med Chris Froomes negative analytiske fund for Salbutamol på Vueltaen. Team Sky lancerede med den mest hårdføre etiske holdning, noget hold i professionel cykelsport nogensinde havde indtaget.
Det var en ny holdning, hvor ingen rytter med en dopinghistorie fik lov til at deltage som rytter eller i ledelsen.
I betragtning af vores sports historie virkede den holdning urealistisk stabil, men den var ikke desto mindre forfriskende.
Der ville være en renhedskultur – ingen undtagelser til terapeutisk brug – og ryttere ville tilsyneladende selvsuspendere, hvis der var mistanke om dem.
Men så begyndte holdet at føle sig meget som et af Armstrongs tog, og de samme vantro holdninger i pressekonferencerne af David Brailsford lød meget som Lances teamdirektør, Johan Bruyneel.
Og da Froome returnerede sin AAF, fortsatte han stædigt med at køre, og gik så langt som til at vinde Giro d'Italia på en spektakulær, øjenbrynsrejse. For mig gik der endelig noget i stykker.
Det, jeg sidder tilbage med nu, er min udødelige kærlighed til at cykle, indimellem konkurrere og se min teenage-nevø udvikle sig til en succesfuld ung racerkører.
Dette er alle meget tilfredsstillende ting, og jeg føler mig ikke fattigere for ikke at følge professionel cykling.
Når det er sagt, så føler jeg, at min påskønnelse af sporten ville være meget svagere, hvis jeg ikke fuldt ud forstod dens historie og kultur.
Hvis du ikke er til at følge Touren, vil jeg opfordre dig til at få nogle klassiske cykelfilm såsom Stars And Water Carriers, A Sunday In Hell og La Course En Tete for at hjælpe med at opbygge en forståelse for, hvor svimlende rig og cykelsporten er virkelig smuk.
