Litespeed Ultimate Gravel er håndlavet titanium, når det er bedst fra en hjemmedyrket amerikansk cykelsucceshistorie
Der er ikke mange cykelmærker, der har set deres komponenter taget i brug uden for planeten Jordens grænser, men Litespeed er et af dem.
Den udviklede et 'rocker-bogie' affjedringssystem til Curiosity Mars-roveren, designet til at forhindre, at køretøjet i bilstørrelse vælter, mens det udforsker Mars-overfladen. Så langt så godt – det ser ud til stadig at stå oprejst.
Det er et vidnesbyrd om den teknologiske ekspertise hos virksomheden fra Chattanooga, Tennessee, som begyndte livet i 1986 og hurtigt udviklede et ry for titanium-cykler.
Litespeeds blev brugt af Lance Armstrong og Greg LeMond i Grand Tours (omdannet med sponsorers logoer, selvfølgelig), men mærket gik ud af mode i et stykke tid, ikke mindst på grund af et skuffende indtog i kulfiber.
Nu, med fremkomsten af grusscenen, er titanium vendt tilbage til rampelyset, så Ultimate Gravel er populært.
Titanium og grusridning ser bare ud til at høre sammen. Titaniums overensstemmelse og sejhed, kombineret med stivheden af bredere rør, ser ud til at være det perfekte match til murbrokker, sten og mudrede stier.
Næsten alle større titaniumproducenter tilbyder nu en titanium-gruscykel, og selv massemarkedsmærker som Boardman og Ribble har sluttet sig til folk som Moots og Mosaic.
Litespeeds tilbud er ikke ulig de andre mærker, men det viser noget af virksomhedens tekniske knowhow. Det bi-ovaliserede nedrør og det firkantede toprør er designet til at øge stivheden og forbedre håndteringen, mens de skrå sædestag lover at øge overensstemmelsen med bagenden.
Vigtigere er det, at hvert element i rammen er lavet internt af det amerikanske firma i Chattanooga. 3Al/2,5V titaniumrørene er stødt og formet af Litespeed ved hjælp af en koldbearbejdningsproces i stedet for ved brug af varme. Dette øger omkostningerne, men sikrer, at Litespeed kan være helt sikker på kvaliteten af sine rør.
For mig er det at have det hele gjort under ét tag ikke kun en garanti for kvalitet, det antyder også en passion for produktet, som måske ikke deles af en anonym fjernøstlig fabrik (så godt som mange af dem er).
Det gjorde mig begejstret for at køre på Ultimate Gravel, og mit første indtryk levede op til forventningerne.
På vej igen
Et af de store salgsargumenter ved gruscykler er deres alsidighed. Du kan køre 25 mm dæk på vejen den ene dag og skifte til knudrede 2,1 tommer dæk for at ramme stierne den næste dag. Det, der adskiller dem fra hinanden, plejer at være, om de tager fejl i retning af at være mere som en landevejscykel eller mere som en mountainbike.
The Ultimate Gravel er i den tidligere lejr. Den har en relativt kort kædestagslængde på 425 mm (til sammenligning har Ribble CGR Ti I testet i udgave 82 435 mm kædestag) og relativt stejle hovedrørs- og sæderørsvinkler på henholdsvis 72° og 73,5°.
Køb nu hos Evans Cycles for £6.500
Forenklet sagt kører den som en landevejscykel. Det viste mine første pedalslag. The Ultimate Gravel var hurtig, lydhør og føltes langt mere levende end mange gravel-cykler, jeg har kørt.
Selv med de specificerede 38 mm dæk var den i stand til at følge med i flokken, da jeg skulle ud på en klubtur søndag morgen. Jeg kunne endda blande det i spurterne, hjulpet af det lette og stive FSA K-Force AGX-hjulsæt (påstået 1, 464g).
Sammen med hastigheden har Ultimate Gravel en kendetegnet titanium-kørselskvalitet. Lyden, den laver mod asf alten – det blide pift – og den glatte håndtering efterlod begge et tydeligt indtryk på mig. Til trods for alt det er dette dog en cykel, der bare beder om at blive taget off-road.
Stien mindre tilbagelagt
På vej ind på ridestier, grusstier og stier var Ultimate Gravel altid en spændende tur – til tider lidt for meget, da den rædsomme geometri betød, at den ikke altid var så stabil som nogle gruscykler, og jeg fandt, at jeg tog en del luft fra dækkene for at blødgøre turen.
Hvis jeg skulle bruge det mere specifikt til off-road, ville gaflen måske være den første ændring, jeg ville lave for at blødgøre frontenden. Selvom den specificerede carbongaffel gør et godt stykke dækafstand, ville noget som Fox's AX-affjedringsgaffel eller endda Laufs Grit SL-affjedringsgaffel gøre den til et helt andet dyr.
Interessant nok sælger Litespeed rammen og gaffelen separat – højst sandsynligt til netop denne slags opgradering.
Stivheden af forenden var også en faktor, når man kørte på vejen. På de barske veje i Surrey fandt jeg, at cyklen filtrerede brummerne ret godt fra, men over huller ville forenden pinge med bare en lille smule for meget kraft.
Når det er sagt, hvis turen var noget blødere, kunne det forstyrre hastigheden og håndteringen, så personligt er jeg glad for, at cyklen føles som en carbonramme med hensyn til kraftoverførsel, selvom der er et offer med hensyn til komfort.
Jo mere jeg kørte på den, jo mere elskede Ultimate Gravel sig selv. Den føles som en cykel for livet, hvilket er en god ting i betragtning af, at den til omkring 3.600 £ for kun rammen og gaffelen er dyrere end hele konstruktionen af Ribble CGR Ti fra nummer 82.
På afstand ser der ikke ud til at være den store forskel mellem de to, men tæt på afslører geometrien og designet af Ultimate Gravel en mere udformet cykel, som mange mennesker vil mene er værd præmien.
I betragtning af prisen på denne cykel, og det faktum, at den er håndlavet i USA, fik det mig til at spekulere på, hvorfor Litespeed ikke tilbyder tilpasset geometri. Jeg stillede det spørgsmål til virksomheden, og svaret var en behagelig overraskelse.
'Vi planlægger at annoncere noget i slutningen af april,' siger international salgschef Steve Dunn. "Vi lancerer et nyt brugerdefineret geometriprogram til Litespeed - en detailtillægspris på 599 $ [459 £] for brugerdefineret geometri og eventuelle tilføjelser som f.eks. tilføjelse af stativbeslag.'
Mit varige indtryk af Ultimate Gravel er, at den gør enormt meget godt, og der er ikke meget at kritisere. Hvis jeg havde pengene og en længsel efter en titanium gør-det- alt-cykel, ville jeg så vælge Litespeed frem for for eksempel en Moots eller en Mosaik?
Jo mere jeg tænker over det, det er selve definitionen af et førsteverdensproblem.
Køb nu hos Evans Cycles for £6.500
Spec
| Frame | Litespeed Ultimate Gravel |
| Gruppesæt | Sram Force 1 |
| Bremser | Sram Force 1 |
| Kædesæt | CeramicSpeed opgradering af mekanik bagpå |
| Cassette | Sram Force 1 |
| Bars | FSA K-Force |
| Stem | FSA 0S 99 |
| Sadelpind | Litespeed titanium 31,6 mm |
| Sadel | BBB Phalanx-vejsadel |
| Hjul | FSA K-Force AGX, Hutchinson Overide 38 mm dæk |
| Vægt | 8,0 kg (størrelse ML) |
| Kontakt | windwave.co.uk |
