Kan ikke matche vægten og den slagkraftige følelse af kulstofækvivalenter, men kommer til sin ret på de barske ting
Litespeed har lavet titanium racercykler i mere end 30 år, og det familiedrevne firma kan prale af en kundeliste, der indeholder nogle af cykelsportens største navne, herunder Greg LeMond og Lance Armstrong (selvom du i sidstnævntes tilfælde måske ikke vidste det på det tidspunkt, da cyklerne blev ommærket for at undgå at forstyrre sponsorer).
Det amerikanske mærke ramte virkelig mainstream i 2002 takket være dets sponsorering af det professionelle team Lotto Adecco. Den australske sprinter Robbie McEwen tog ikke færre end 17 sejre på sin Litespeed Vortex, et koldbearbejdet 6Al/4V titanium-mesterværk.
Han førte den til flere etapesejre ved både Giro d'Italia og Tour de France, mens holdkammeraterne Peter Van Petegem og Mario Aerts vandt de brostensbelagte Spring Classics henholdsvis Omloop Het Volk og Flèche Wallonne tidligere samme sæson, hvilket beviste cyklens alsidighed.
Køb nu fra Litespeed
Takket være fremkomsten af kulstof har opfattelsen af titanium-cykler ændret sig, og mange kunder ser dem som overdådige prestigecykler til solrige søndagscaféture, men Litespeed er fast besluttet på at holde titanium på forkant med cykeldesign.
'Vi laver stadig racercykler på eliteniveau', siger Litespeeds chefproduktudvikler, Brad DeVaney, fra producentens fabrik i Chattanooga, Tennessee.
‘Der er kun to elite racermodeller nu, men vi klarer os stadig ret godt med dem med hensyn til salg. Men i vores linje er det bestemt gruscykler, der trives.’
Litespeed havde tidligere T5G som sin grus-udbud, som derefter udviklede sig til sin næste generations model, blot kaldet 'Gravel', men DeVaney følte, at mærket var nødt til at tilbyde noget mere raffineret.
'Cherohala-projektet handlede om at udviske grænserne mellem en racercykel på eliteniveau og en brugscykel,' siger han.
'Jeg ønskede at skabe et enkelt stel, der ville give dig flere muligheder for at køre, som du ville, uanset om det er at køre på jord, tur eller hænge med en gruppetur.
'Vores mål var at skabe en ramme under 1.500 g, og med Cherohala'en endte vi på omkring 1.400 g, og det er for en cykel, der har stor dækafstand, fladmonterede skivebremser og stadig nok kædestag tilladelse til at køre et 53/39 kædesæt, hvis du vil.'
Cherohala tager sit navn fra Cherohala Skyway, en af de mest populære nationale naturskønne biveje i Nordamerika, en blanding af grus og asf alt, der snor sig gennem Cherokee National Forest i det østlige Tennessee og Nantahala National Forest i North Carolina.
Passende nok begyndte jeg også min test af Cherohala i en national skov – New Forest i Hampshire.
På jagt efter hastighed
Cherohala kom med Continental 32 mm landevejsdæk, så i meget af min tidlige kørsel holdt jeg mig til asf alten, selvom jeg hurtigt indså, at på trods af, hvad DeVaney havde sagt om hans ambitioner om at levere vejpræstationer på eliteniveau, var jeg ikke Jeg vil ikke nyde denne cykel, når den er bedst i hurtige kædebander.
På vejen, i det mindste i denne testform, føltes den sløv, og den viste en forsinkelse i at reagere på mine accelerationer og holde hastigheden, hvilket tvang mig til at grave dybt for at matche mit sædvanlige tempo på almindelige træningsløkker.
At være lidt tung på 9,29 kg var uden tvivl en faktor i cyklens manglende spensthed, men det handlede ikke kun om vægten. Rammen så ikke ud til at have den smarte fornemmelse, der ville give mig mulighed for at betragte den som en gennemført racercykel.
I denne henseende formåede Cherohalaen ikke at leve op til sine voldsomme forhåbninger, men en lille ændring ville få mig til at se den i et helt nyt lys.
Jeg skiftede vejgummiet til nogle 35 mm grusdæk og gik afsted for at se, hvad Cherohala'en kunne gøre terræn. Med det samme blev cyklen forvandlet.
Så snart jeg vovede mig væk fra asf alten, blev Cherohalas solide bygning en reel fordel. Dens vægt føltes som et mindre problem – faktisk var den med til at give den en betryggende plantefølelse, da jeg pilede ned ad stier og ridestier.
Jeg følte mig fuldt ud i stand til at skubbe tempoet gennem mudrede, sporede spor og klapren over trærødder og klipper, hvor Cherohalaen hele tiden føltes balanceret og klar til hvad som helst.
En af de fantastiske ting ved titanium som rammemateriale er, at det er hårdt som søm, så det er ingen grund til alarm at høre sten svirpe op af sporet og pinge af undersiden af nedrøret. med en carboncykel.
Derudover vil dette stel potentielt se så godt ud som nyt om 10 år, uanset hvor mange eventyr du har på den.
Den eget mærke 31,6 mm sadelpind af titanium var dog ikke så behagelig, som jeg håbede, den ville være. Det så ud til kun at absorbere stød og vibrationer som minimum, og det var ikke så godt som mange lignende kulstofstolper, jeg har brugt.
Når det er sagt, havde indlægget om denne build en inline-klemme, og jeg formoder, at bytte til offsetversionen kan gøre det mere effektivt.
Hvis jeg vurderer Cherohala'en som specificeret med 32 mm vejdæk, vil jeg sige, at den er i fare for at sygne hen i godt-men-ikke-stort område.
Det betyder ikke, at det ikke ville være en anstændig dagstur/pendler/turist, men det er bare ikke den hastighedsmaskine på racerniveau, den håbede på at være.
Men hvis du nærmer dig den som en grus-/eventyrcykel, har den meget at byde på. Det er alsidigt og sjovt, og det ville være endnu mere, hvis du skiftede til et 650b-hjulsæt med endnu større, knoppede dæk.
Den forreste mek er også en band-on, så den kan nemt fjernes, hvis du vil bygge Cherohala med en 1x opsætning. Men alsidighed er én ting, og gør-det- alt er noget helt andet.
Den subtile skelnen skal gentages, da jeg stadig er overbevist om, at der ikke findes noget som gør-det- alt.
På trods af hvad nogle producenter vil have os til at tro, kan du simpelthen ikke have vejpræstationer på eliteniveau og en hårdfør gravel/adventure-cykel i samme stel, da det ene nødvendigvis udelukker det andet.
Køb nu fra Litespeed
Specifikation
| Litespeed Cherohala SE | |
|---|---|
| Frame | Titanium |
| Gruppesæt | Shimano Ultegra R8000 |
| Bremser | Shimano Ultegra R8000 |
| Kædesæt | Shimano Ultegra R8000 |
| Cassette | Shimano Ultegra R8000 |
| Bars | 3T Ergonova |
| Stem | 3T ARX II |
| Sadelpind | Litespeed Titanium |
| Hjul | Easton EA70 SL hjul, Continental Grandsport Race 32mm dæk |
| Sadel | Prologo Nago Evo |
| Vægt | 9,29 kg (størrelse ML) |
| Kontakt | shop.litespeed.com |
