Cervélo-medstifteren om cykelsportens næste store innovation, Kinas fremkomst, og hvor lidt han tjente på det firma, der skabte hans navn
Cyklist: Du og medstifter Gerard Vroomen er blevet krediteret for at introducere aerodynamisk design i moderne landevejscykler med Cervélo Soloist [lanceret i 2002]. Tror du, vi nu har nået toppen af aero?
Phil White: Vi synes alle at tro, vi har nået toppen af aero, men der er et andet niveau af aero, et helt plateau højere. Det vil dog kræve mere teknik at nå dertil.
Jeg arbejder i øjeblikket med et lille hold, der laver en masse ting til OL, hvor vi vil se noget af det. Lige nu tænker mange virksomheder, "Lad os lave en aero-form og lægge noget kulstof på den," og det går væk. Men hvis du vil gøre det mere aero, bliver du nødt til at lægge noget mere teknik i det. Det begynder mere at ligne en flyvinge.
Cyc: Din bog fortæller historien om salget af Cervélo helt ærligt – hvad fik dig til at sælge virksomheden?
PW: Du bliver nødt til at læse kapitel 12! Det var grimt. Vores private finansmand var ikke tilfreds med, hvordan tingene forløb.
Vi startede Cervélo Test Team under den største globale recession i årtier, og det sugede en masse penge til sig. Det startede en dominoeffekt, og vi måtte lede efter en køber. Vi fandt Pon [et hollandsk cykelfirma, der ejer Raleigh], som vi syntes var en god partner.
Vi tjente ikke personligt millioner på salget eller noget lignende.
Cyc: Hvordan har det været at forlade Cervélo og se det udvikle sig uden dig?
PW: Nå, vi startede det, og det var som at få børn – vi vil gerne se vores børn forlade hjemmet og få succes. De lagde ikke meget ud i de tre år, efter vi tog afsted. Jeg var ansvarlig for innovation på tværs af mærkerne hos Pon i den tid, men jeg holdt mig virkelig meget væk fra Cervélo, da jeg ikke ville være derinde og få folk til at sige: 'Hvorfor fanden er han her?'
Jeg ville ønske, de havde været i stand til at innovere hurtigere, men nu kommer de ud med nogle gode cykler igen. Der er en hel flok mennesker der nu, som forstår, hvad det firma handler om. Jeg tror, de kan komme tilbage til toppen, da de har noget af det kerne-DNA.
Cyc: Hvor ser du den virkelige innovation inden for cykling i øjeblikket?
PW: Jeg kunne godt lide, hvad Pinarello kørte i år, med stødet både foran og bagpå til Roubaix. Jeg har mødt de fyre, der har designet det, og de er smarte fyre. Det er et godt designet system.
Jeg tror, at sådanne systemer har en stor fremtid, for eksempel inden for bycykler. Jeg ser på, hvor elektronik kan gå hen, og jeg tror, at folk har været langsomme til at omfavne elektronik på cykler, blandt andet fordi cykling giver den følelse af frihed væk fra dit forbundne liv. Men jeg tror, det kan være enkelt og intuitivt.
De samme fyre i Italien har lavet et ABS-bremsesystem. Den vil passe i nedrøret, og den fungerer super godt. Det betyder, at du ved præcis, hvor langt du kan skubbe det forhjul, før det låser, så du kører meget tættere på kanten.
Cyc: Vi har set produktionsekspertise i Kina virkelig komme på det seneste. Tror du, at det også omfatter design og R&D?
PW: Jeg synes, dette er et væsentligt problem. Hvor mange cykelingeniører i Vesten kender egentlig layup? De fleste af dem bor i Shanghai og er kinesiske statsborgere. Der er sket et skift i teknologien og viden fra USA til Taiwan og Kina. Nu begynder de at udnytte dette.
Nu ved de, at alle vil have e-cykler, og de tænker, 'Hvem laver disse e-cykler? Vi laver dem alle. Ah, det er lige blevet en lille smule dyrere.’ Så de er begyndt at skrue op for priserne.
Da jeg var hos Cervélo, havde jeg en lejlighed i Kina i to år, og jeg tog på arbejde med dem hver dag. Nu tror jeg, der er et reelt behov for at bringe det tilbage til Vesten - til Europa og Amerika. Dengang skulle vi tænke seks til otte uger frem i produktionen, så ville cyklerne være i produktion i fire til seks uger, og så var det seks til otte uger at få den tilbage til USA til maling.
Du lægger det sammen, og det er et halvt år. Så sælger du pludselig til et marked, der vil have pink og ikke blå. Det virker ikke. Forbrugerne forventer et hurtigere svar end som så. Alt er meget mere øjeblikkeligt nu.
Cyc: Hvis du designede Cervélo-cykler i dag, ville du så forpligte dig til skivebremser på dine landevejscykler?
PW: Helt klart. Enhver, der ikke går efter skivebremser, er nødde. De er så meget bedre. Derudover er der det faktum, at du kun har brug for et sæt hjul - du kan køre på et sæt 40 mm eller 60 mm dybe sektionshjul hele året rundt. Du behøver ikke bekymre dig om at bremse i regnvejr, for de vil faktisk stoppe, i modsætning til carbonfælgbremsehjul, som er ubrugelige.
Cyc: Dig og Gerard blev ofte krediteret for at fange tidsånden. Hvad er hemmeligheden bag trends?
PW: Da vi startede Cervélo, troede folk, at vi måtte være tidligere professionelle. Fordi vi var meget bevidste om, at vi ikke var, var vi virkelig nødt til at lytte til atleterne. Så vi tænkte: 'Han fortæller os det, eller hun fortæller os det, men hvad betyder det fra et ingeniørmæssigt synspunkt?'
Cyc: Ser du en fremtid for pedal-assisterede e-road-cykler?
PW: Nå, ja og nej. Jeg synes, nogle af dem, jeg har set, er for store - de ligner en mountainbike med drop bars på. Det kommer for mig ikke til at tage fart. Som roadie vil du stadig gerne have noget let og elegant, der klatrer rigtig godt, og som er så tunge, at de ikke vil.
Men der er nogle, der er interessante. Den ene ligner Vivax-Assist [en fuldstændig skjult sæderør-baseret motor], men den fungerer bare meget bedre og er meget mere kraftfuld. For mig vil det ændre tingene.
Jeg har kørt en fire-timers tur med en ex-pro, som jeg aldrig kunne følge med, og pludselig var det denne enorme udligning. Jeg tror, det vil gøre ridning sjovere. Det vil få mange mennesker ud sammen og ride som en gruppe, men sørg stadig for, at du får en god træning.
Cyc: Har du nogensinde en vision om at lave en cykel, der vil skabe en reel ændring af transport eller miljø i stedet for ydeevne?
PW: Det er svært ikke at have den vision. Se på mængden af plads en cykel optager på gaden i forhold til en bil, eller omkostningerne ved at bygge en kilometer vej i forhold til en cykelsti. Du ved, det er skørt. Det hele er ikke kun fossile brændstoffer og klimaændringer, det er trængsel. Det er effektivitet. Det er hurtigere at komme rundt i en by på cykel.
Vi t alte om at lave en cykel til at forvandle byrejser, da vi var i Cervélo. Vi har også t alt om det siden. Så ja, vi må se, hvad vi gør.
