Vi blev inviteret til at tilbringe en dag med Team Giant-Alpecin ved Tour of Britain for at finde ud af, hvad der får et professionelt hold til at sætte kryds på løbsdagen…
Et af cyklingens største trækplastre er den frihed, den giver, og den frihed, den tillader, med majestætiske bjerge og rolige enge, der ofte danner baggrunden for historier fra sadlen. Men det er ikke altid tilfældet. Denne morgen er vi på en hotelparkering på et industriområde i udkanten af Exeter, med en varslende grå himmel, der truer over og regnudsigt for den kommende dag. Heldigvis er det dog ikke os, der skal ride.
Det er morgenen på den 149,9 km lange etape 6 af 2016 Tour of Britain, og vi er blevet inviteret til at tilbringe dagen med Team Giant-Alpecin, det tyske World Tour-outfit, der er hjemsted for Tom Dumoulin, den dobbelte Tour de France-etapevinder og OL-sølvvinder i Rio 2016. Det er ham, holdet kører for i dag, hvor hollænderen sidder på en samlet 8. plads, 1 minut og 12 sekunder ned på den gule trøje, når løbet går ind i de sidste afgørende etaper, og vi er her for at finde ud af præcis, hvordan et hold fungerer. for at få ham - og deres andre ryttere - over målstregen i en så god position som muligt.
Vi støder ind i Marc Reef, holdets Directeur Sportif (DS) for ugen, da han betaler for holdet i receptionen, og han leder os rundt på siden af hotellet, hvor vi finder en lang række køretøjer fra en mange hold. Ud over Team Giant-Alpecin er der følget fra Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO og Cannondale-Drapac, der sørger for en propfyldt parkeringsplads, der er i live med den tidlige morgenaktivitet af holdbesætninger, der forbereder sig til den kommende dag.
Forberedelse er nøglen
Vi stikker hovedet ind gennem døren til Team Giant-Alpecin-lastbilen og finder Joost Oldenburg, en af holdets soigneurs, der lægger sidste hånd på musetterne - poserne, der skal afleveres til rytterne i feedet zone."Rytterne skal selvfølgelig blive ved med at fylde på hele etapen," siger Joost, "og det er vigtigt at have noget varieret mad, mens du rider – ikke kun af ernæringsmæssige årsager, men også for hovedet." energigeler er alle godt og vel, for mange, de kan være uappetitlige. 'Så inde i musetten har vi to geler, en bar med s alt eller s alt, fire energibarer, et energishot, to riskager, et stykke fast føde, en cola og to bidons.'
Vi tager et kig. Riskagerne er ikke de uaktuelle, hævede ting, folk på diæt lever af, de er en nærende godspakke, som længe har været brugt af prof-feltet. Team Giant-Alpecin tilbereder deres i en mini-riskoger om bord på teambussen, bruger sushi-ris til at holde kagerne intakte og smager dem til med alt fra Nutella til jordnøddesmør. Også at gå i musetten i dag for alternativ næring er en portion kage - valnød, efter hvad vi kunne se - pænt pakket ind i noget foliepapir.
Ind i bidonerne røres en blanding af enten elektrolyt eller energipulver, hvor de to er adskilt af et mærke på låget, så soigneurs ved, hvad de uddeler under løbet. "Vi tilføjer også en smule protein til de bidoner, som rytterne har mod slutningen af løbet, for at starte den aktive restitutionsproces," siger Joost.
Rundt bag på lastbilen finder vi Felipe og Ed, holdets udpegede mekanikere til løbet, der gør de sidste forberedelser. På lastbilens vægge hænger cyklerne, hjulene og det nødvendige udstyr til alle kørerne på løbet, og da der er landevejs-, tidskørsel og kredsløb inkluderet i dette års Tour of Britain, er det en masse ting.. 'Der er 25 sæt Shimano C50'ere og 25 sæt C35'ere, samt et par sæt C75'ere,' siger Ed med henvisning til væggen af carbon og gummi til højre for os, inden han læsser otte cykler – en racercykel og en reservedel. – for hver af de fire Team Giant-Alpecin-ryttere tilbage i løbet.
I mellemtiden har Felipe et sådant hjul i stativet og påfører lidt lim på fælgen, hvorpå det rørformede dæk kan klæbes. 'Vi bruger altid rør,' siger han, 'og disse skal udskiftes, hvis de bliver slidte, eller hvis der er en punktering, så de er klar til at gå igen.' Den mindste tørretid, som Team Giant-Alpecin tillader. den rørformede lim, der skal hærdes, er en dag, hvilket ville lyde for lidt for nogle, men Felipe forklarer, mens han skeler gennem det ene øje og drejer hjulet for at kontrollere, at karret er limet lige på, at de er særligt omhyggelige med at slibe ned. den gamle lim, før du påfører de nye ting. 'Det er meget vigtigt', understreger han.
Med hensyn til tryk, forklarer Ed, at de vil pumpe dækkene op til 8 bar (120 psi) som standard for rør (der er mere smidige end konventionelle dæk og derfor i stand til at bære mere tryk for den samme rullemodstand). Dette justeres derefter afhængigt af vejret og vejforholdene.
Into the action
Sikke nok, regn byder os velkommen i startbyen Sidmouth i Devon, og Felipe smører et tyndt lag fedt på cyklernes kæder som en ekstra barriere mod de våde forhold. Noget medicinsk tape med en grov ruteguide skrevet på er klæbet til frempinden på hver rytters cykel, så de er opmærksomme på, hvornår vigtige punkter som stigninger og foderstationer er på vej. Hovedenhederne i teamudgaven af Pioneer-effektmålere er derefter fastgjort.
Tilbage inde i teambussen er rytterne ved at blive klædt på til det forudgående kapsejlads. Roy Curvers, et kernemedlem af holdet, der har brugt hele sin professionelle karriere med Team Giant-Alpecin og dets tidligere inkarnationer, fifler med sine solbriller. 'Det er en ekstra beskyttelse mod vejret,' siger han og bemærker, at vi stirrer undersøgende, mens han påfører en lille stav voks - næsten som en kuglepen - på sine linser, før han pudser dem af.'Du dækker dine linser med dette, så de ikke dugger, og regnen løber lettere af.'
En af kursistrytterne, eller stagiaires, Martijn Tusveld, nyder tilfældigvis sin fødselsdag i dag, og tilbage udenfor bliver resten af holdet overt alt af podiet MC til en koncert af Happy Birthday, når holdet er på scenen underskrive. Det muntrer menneskemængden op uden ende, mens de står i regnen. Jovialiteten varer dog ikke længe, så snart tiden er inde til at starte, og vi bliver pakket ind i teambilen sammen med mekanikeren Felipe og Marc DS, mens rytterne tager afsted, og vi befinder os i et konvojløb. gennem de menneskemængder omkransede gader.
‘Hvad er planen for i dag så, Marc?’ spørger vi, mens udbryderen danner sig uden Team Giant-Alpecin-ryttere repræsenteret.
'I dag venter vi på den sidste stigning,' afslører han med henvisning til den brutale topafslutning på Haytor i Dartmoor, hvor holdet håber, at Tom Dumoulin vil være i stand til at vinde lidt tid og rykke op i klassementet, og med det ventende spil i drift, begynder løbet at udfolde sig.
I første halvdel af etapen er der et par 'naturpauser', hvor feltet i massevis vælger at tage en læk i vejkanten, inden de går tilbage til flokken. Brummen er elektrisk, mens ryttere suser forbi bilruderne, kører i blinde hjørner langt hurtigere, end nogen bilist kunne klare, og vælger en vej gennem det travle optog med utrolig præcision i cykelhåndtering.
Lidt senere, efter at regnen stopper, trækker vi op, og et bundt vester bliver smidt ind gennem et åbent vindue, da den 23-årige rytter Jochem Hoekstra løber op til bilen - en stash af energibarer bliver skubbet tilbage med sin åbne hånd som afløser, klar til at han kan distribuere til resten af holdet, når han vender tilbage til feltet.
Stageprofilen er krydret med grimme, stejle stigninger, men det er først næstsidste, Dunchideock, at DS Marcs tone i radioen bliver mere alvorlig."Begynd at rykke op nu, gutter," siger han og forklarer, at når de er over toppen af stigningen, vil nedstigningen og de mellemliggende kilometer være for hurtige til, at rytterne kan bevæge sig op uden et kontraproduktivt energiforbrug.
På toppen af stigningen står Joost i vejkanten tomhændet og har uddelt sine specielle del-protein bidoner. Han giver os en tommelfinger op, mens vi suser forbi. Den lille tv-skærm, der er monteret på bilens instrumentbræt, afspiller live-billeder fra blot et par hundrede meter foran os, og vi følger med, mens udbryderen bliver trukket ind, og Tom Dumoulin, i læ af holdkammeraterne Tusveld og Hoekstra, ses kl. forenden af feltet.
Vi suser forbi snesevis af faldede ryttere, indtil starten på den sidste stigning til sidst begynder.’ Kom op é, Tom!’ (‘Kom nu, øh, Tom!) græder Marc, da Team BMC’s Rohan Dennis angriber, og Dumoulin følger efter, mens den splintrede, beskidte peloton kravler op bagved. 'Alt af nichts!’ (‘Alt eller intet!’) græder han.
Restitutionstid
Minutter senere, og scenen er bestemt. Team Skys Wout Poels slutter lige foran Dennis og Dumoulin i en indsats, der driver Giant-Alpecin-rytteren ind på 2. pladsen, hvor han ville fortsætte med at slutte på det sidste podie i London. Resultatet efterlader holdet ved godt humør, da de samles tilbage ved bussen.
'Når de hurtige fyre går, er der intet, du kan gøre for at stoppe dem,' fortæller Jochem os med et smil, mens han varmer sig ned på sin turbo-træner bagerst i bussen, mens stjernen i showet Dumoulin poserer for selfies med fans bag sig. Restitutionsprocessen er allerede begyndt, og rytterne snurrer benene – lavt gear, høje omdrejninger – på deres turbo, mens de sluger på proteinshakes for at komme over dagens anstrengelser. Efter cirka 10-15 minutter stiger de af, alt er hurtigt pakket sammen og buschaufføren, David, begynder turen til det næste hotel. Rytterne får mest muligt ud af bruseren, der er indbygget bagerst i bussen, så der er et arbejde mindre, når de kommer til nattens udgravninger.
Køreturen fra Haytor til Bristol – hvor etape 7a og 7b afholdes næste dag – tager to timer. "Lange forflytninger på dette løb," siger Felipe, mekanikeren, der kører den bil, vi tager et lift i.
På hotellet ankommer vi igen for at være vidne til en række andre hold, der skubber efter plads på parkeringspladsen, og trætte ryttere, der slæber kufferter til deres værelser, mens alle slags teampersonale suser rundt. Deres dag er ikke slut endnu. "Vi renser altid cyklerne først," siger mekaniker Ed, mens han sprænger en af teamudgaven Giant Propels med en strømslange, "især efter en dag som denne med regn og snavsede veje. Affedt kæden, skyl, skrub cyklen med en svamp, skyl, og smør derefter alle bevægelige dele igen.’
I mellemtiden har soigneurs travlt med at rengøre køretøjerne, lægge alt dagens brugte kit i vaskemaskinerne ombord på teamlastbilen eller sætte massagebordene op på hotelværelserne. Det er en imponerende operation.
'Massage er super vigtigt for restitution,' siger Dumoulin, mens han læner sig tilbage på bordet, mens soigneur Joost går på arbejde på sine ben. "Jeg vil være her i 45 minutter eller deromkring efter hver etape, måske også strække mig lidt, så går vi til middag, nogle gange holder vi et holdmøde for at redegøre for dagen, og så er det tid til at gå i seng."
Tom trækker sit bærbare højttalersæt frem, tager Brothers in Arms af Dire Straits på og trykker på sin telefon i det omgivende, tidlige aftenlys på hotelværelset, hvor dette midlertidige fysiorum er blevet bygget. Det er en rolig scene - langt fra de bragende horn, skrigende fans og ekstreme fysiske smerter udholdt tidligere på dagen. Vi gør vores exit og lader Dumoulin og resten af holdet afslutte deres dag i fred, velvidende, at de skal gøre det hele igen i morgen…
