Med 1x gruppesæt, der dukkede op på tværs af landevejsdiscipliner ved verdensmesterskaberne i sidste uge, er forskifterens dage t alte?
UCI Road World Championships i Harrogate vil gå ned som en af de mest historiske perioder af løbet - med ryttere, der kører under næsten vandløbsforhold.
Blandt det episke racerløb var vi dog særligt spændte på at se én cykel blandt flåderne af skinnende carbon racermaskiner.
Bauke Mollemas Trek Madone var umiddelbart ikke noget nyt. Den havde den forbløffende bowlingkugle-agtige røde finish, som Trek viste ved Tour de France, og cyklens ikoniske tykke rørformer og IsoSpeed-afkoblingssystem..
Når man ser nærmere på, afveg den dog drastisk fra Madones normale specifikationer på én måde – den havde ingen forskifter.
Mollema kørte på en Sram Red AXS gruppesæt 52 forreste klinge med en 10-33 bagkassette.
Mens mange, inklusive flere professionelle, vi t alte med, hånede den manglende rækkevidde fra en enkelt kædering, er det intet værd, at hans rækkevidde var større i denne opsætning end med et norm alt dobbelt kædesæt (53-39) med en stram 11-25 bagkassette.
Mollema afsluttede ikke Mænds Elite-vejløbet sammen med mere end hundrede andre konkurrenter, der blev besejret af de ekstreme vejrforhold. Mere succesrige ryttere tog dog også side for 1x-gruppesæt.
Disse inkluderer Alex Dowsett, som sluttede 5. i Elite Individual Time Trial, som også kørte en enkelt 52-tands kædering på et Sram Red AXS-gruppesæt.
Til tidskørsel er sådanne afvigelser ikke ualmindeligt, da ryttere traditionelt har brug for mindre rækkevidde til flade TT-etaper. Brugen af 1x-systemer til tidskørselsfaser har dog været mere almindelig end i tidligere år.
VM så også en landevejsvinder ombord på en 1x udstyret cykel. Bronzemedaljevinder i Junior Men's Road Race Magnus Sheffield kørte et 1x setup på en 3T Strada-cykel.
Spørgsmålet er så, hvis et 1x-gruppesæt er godt nok til at køre verdens bedste på landevejen, har vi så virkelig brug for en forskifter til normal landevejscykling? Lad os gå tilbage til det grundlæggende i, hvorfor vi har to kæderinge i første omgang.
Skifter forskifteren
I de tidlige dage af Tour de France skulle rytterne ikke kun kæmpe med 400 km plus etaper, men de skulle klare det med kun to gear.
Ikke nok med det, for at bevæge sig mellem dem, var de nødt til at stå af cyklen, løsne vingemøtrikker på baghjulet, vende det rundt og udskifte kæden på tandhjulet, før de monterede igen.
I disse dage forventer vi 22 gear som standard, men har vi brug for så mange? Det kan virke indlysende, at det er bedre at have flere gear, men der er et argument for at tabe gear.
Helt konkret betyder skiftet til en enkelt forreste klinge, kendt som 1x ('one-by'), at du kan gøre op med rodet kabling, monteringer og en omfangsrig skifter.
‘For mig som ingeniør er forskifteren ret stødende, siger Gerard Vroomen, medstifter af Cervélo og nuværende ejer af Open Cycles.
‘Bagskifteren er et smukt stykke maskineri. Forskifteren består af to plader, der skubber mod kæden, indtil den falder af.’
Det er ikke kun et spørgsmål om æstetik. "At miste den forreste skifter gør cyklen mere aero og lettere," siger Vroomen. 'Det kræver også færre dele, betyder, at kæden ikke falder, og det gør skift lettere at forstå - det er vigtigt for førstegangscyklister.'
1x-problemet
Så hvad forhindrer en rytter i at konvertere et norm alt gruppesæt til et 1x ved blot at fjerne den lille kædering?
'Intet virkelig,' siger Josh Riddle, tidligere Campagnolos globale pressechef og en ivrig kritikerracer. 'Det eneste problem er, at du ikke har den mest effektive kædelinje, når du bruger de større tandhjul bagpå.'
Det er faktisk ikke det eneste problem. Andre påpeger, at der er en god chance for, at kæden gentagne gange hopper af kædekransen uden noget andet end skifteren for at holde den på plads.
'Forskifteren er en god kædeguide, men den er ikke idiotsikker,' siger JP McCarthy, Srams vejproduktchef.
Tidligere har vi set mange års tidskørsler på WorldTour-niveau, hvor ryttere bruger en enkelt kædering uden en bagskifter med kobling og stoler på en kædeguide til at holde kæden på plads.
Tony Martin har bestemt været fortaler for sådanne gearvalg, idet han gentagne gange har valgt en enkelt 58-tands kædering på sin S-Works Shiv, og sjældent er blevet set at miste en kæde i konkurrence. Men når han gør det, kører han norm alt på meget glat asf alt og har en upåklagelig pedalstil.
Som Tim Gerrits, vejproduktchef hos Shimano, siger: 'Det afhænger meget af dine vejes tilstand. Hvis du kører på uberørt asf alt hver dag, er chancen for at tabe en kæde minimal, men hvor mange af os er så heldige?’
McCarthy er enig: Selv på glattere veje overfører smalle dæk mere af vejen til drivlinjen.
'Selv en malerstribe vil udfordre den forkerte opsætning, hvis kæden er lang nok til at rumme en bred kassette [typisk en hvilken som helst kassette med et tandhjul over 28t], men du tilfældigvis kører på 11- eller 12-tands tandhjul.'
For at bekæmpe dette problem har folk som Sram og Shimano udviklet specifikke 1x-gruppesæt, der inkluderer en koblingsmekanisme til bagskifteren for at holde kæden under spænding – hvilket gør kædefald næsten umuligt.
Shimano var den seneste til at bringe dette til vejmarkedet med sin nye Ultegra RX-skifter.
‘Derudover inkluderer kædekransen Direct Chain Engagement, hvor tænderne er formet på modsatte måder for at holde kæden til kædekransen mere sikkert, siger Gerrits.
Shimanos system ligner Srams X-sync, hvor tænderne er formet til forbedret kædefastholdelse. Selvom denne teknologi er tilgængelig, er der stadig få 1x-opsætninger designet til landevejscykler.
Shimanos nuværende 1x-systemer er MTB- eller Gravel-produkter, og det er kun Sram, der tilbyder en mulig vejløsning med Sram Force og Red eTap AXS, som tilfældigvis også er 12-speed. Dette kan kombineres med den clutched XX1 Eagle MTB-skifter.
Det ser ud til, at frygten for at miste hele rækken af vores gear holder producenterne tilbage fra at opmuntre til brugen af 1x på landevejscykler, men det ofre er måske mere et spørgsmål om opfattelse end virkelighed.
Range er ikke problemet
Selv om der er færre gear på tilbud med et 1x-gruppesæt, er en af de mærkelige realiteter ved en enkelt klingeopsætning, at den ikke i høj grad, hvis overhovedet, begrænser gearrækkevidden.
‘Hvis du kombinerer vores 9-32 kassette med en 36t kædering, giver det dig samme rækkevidde som 48/34 ved at bruge en 12-30 kassette,” siger Vroomen.
Det er den samme rækkevidde som et sub-kompakt dobbeltkædesæt, men det slår også de mere konventionelle opsætninger med hensyn til rækkevidde.
‘Med en 40t ring svarer det til 50/36 gange 11-29, og med en 44t ring svarer det til 54/39 med 11-28.'
Selvom rækkevidden måske ikke er et alvorligt problem for 1x, er der mere berettigede bekymringer for, at springene mellem gearforhold vil være betydeligt større end med en standard dobbeltring-opsætning.
'Med 1x er der store huller i metrisk udvikling mellem det ene tandhjul og det næste,' siger Riddle. Selvom dette er fint til cyclocross, som har tendens til at finde ryttere, der ønsker at styrke opstigninger, er det måske ikke bedst egnet til landevejsløb.
For at opretholde korrekt kadence og watt på en lang og varieret stigning har du brug for et perfekt arsenal af gearing.’
Det er rigtigt, selvom det er vigtigt at bemærke, at antallet af separate gear ikke er enormt forskelligt fra et konventionelt dobbelt kædesæt.
Selvom vi måske tror, vi har 22 gear med traditionelle systemer, har vi i virkeligheden brug af langt færre.
Det er til dels kædelinjerne – vi bør ikke bruge det mindste kædehjul med den lille klinge eller det største kædehjul med den største klinge – men også fordi mange gear overlapper hinanden.
Her bliver vi lidt tekniske. Tager man for eksempel en 52/36 mid-compact med en kassette, der spænder fra 11-28, er fire gearkombinationer inden for en enkelt gear tomme fra hinanden.
Det betyder, at en fuld rotation af pedalerne vil oversætte til en forskel på mindre end 10 cm fremadgående bevægelse mellem dem.
Den 1x specifikke 3T Strada, brugt af proteamet Aqua Blue i 2018-sæsonen
Når man overvejer gearvaner, skrumper gevinsterne yderligere. Ryttere vil sjældent skifte fra den øverste halvdel af kassetten på den store klinge til den nederste halvdel af kassetten på den lille klinge for at finde et perfekt gearforhold.
Så er der de ryttere, der effektivt nægter sig selv fordelene ved et dobbelt kædesæt gennem en fiksering til den store ring og hårde gear.
'Lad os tale om triatlon,' siger McCarthy. 'Har du nogensinde set en triatlet gå op ad en bakke? Jeg var til en Ironman for et par år siden – disse fyre cyklede en lille stigning op i bogstaveligste forstand i deres 53x11.'
Rotor har formentlig gjort sagen bedst med sit 1x13-gruppesæt, som mærket hævder kun ofrer et enkelt effektivt gearspring sammenlignet med et dobbelt kædesæt.
Skiftet
For mange giver 1x altså store gevinster med få ofre. Så hvorfor ser vi det ikke mere? Det er fordi, som med mange ting, begynder forandringer i toppen.
For det meste vil professionelle cyklister ikke bruge 1x i den nærmeste fremtid. Det første indtog i 1x-gruppesæt af et professionelt team, Aqua Blue, endte i tårer sidste år, da ledere gav cyklerne skylden for holdets kamp.
Aqua Blue-reaktionen virkede ret stærk, men det er rigtigt, at en næsten ubetydelig stigning i afstanden mellem gearene kan blive et ret stort problem på lange, hurtige dage i Grand Tours.
'Jeg kan godt lide at tænke på det som hastighedsforskel mellem brugergrupper,' siger McCarthy. 'Hvis du ser på WorldTour-grupperne, er de hurtige.
‘Når du nærmer dig en etapeafslutning i Tour de France, kører du måske med 75 km/t, men søger stadig at skubbe et gear op, så du har et præcist højt gearkrav.
‘Alligevel på samme etape kunne den samme rytter også have et lavt gearkrav for at ramme den kadence og power-sweetspot, der går op ad en lang alpin stigning.’
Så professionelle har brug for alle 22 gear, der tilbydes, men for resten af os er vores ønske om frontskift måske simpelthen en illusion. Hvis det er tilfældet, vil det kun blive mere af én, efterhånden som 12- og 13-speed kassetter bliver mere almindelige.
Som Vroomen udtrykker det: 'Jeg siger til folk, at hvis 1x11 i øjeblikket ikke gør alt, hvad du vil, skal du ikke fokusere på at ændre "1" foran; snart vil de ændre "11" på bagsiden.'
