Froome og hans hold blev ikke godt modtaget ved Tour-præsentationen før løbet, selvom hans rivaler opfordrer til ro. Billede: ASO/Bruno Bade
Spændingerne mellem Chris Froome (Team Sky) og det franske publikum er allerede begyndt, da den forsvarende mester og hans hold blev mødt med et kor af hån ved holdets præ-race-præsentation forud for Tour de France.
Da Froome og hans syv holdkammerater nærmede sig platformen torsdag aften i La Roche-sur-Yon, målbyen for løbets 1. etape, hilste en summen af buh og hån rytterne.
Misbruget blev kun mere udbredt, da Froome blev t alt til på scenen med nogen, der endda råbte 'snyd'.
Froome t alte derefter til publikum og forsøgte at bevare en optimistisk persona og sagde: 'Det vil være utroligt, hvis jeg er i stand til at vinde mit femte Tour de France.
'Jeg har et fantastisk hold her til at støtte mig, og vi vil give det alt, hvad vi har.'
Da den firedobbelte mester og hans hold forlod scenen, blev de igen mødt med mere buh. Dette var helt i modsætning til modtagelsen af hjemmefavoritten Romain Bardet (AG2R La Mondiale), som blev modtaget på en heroisk måde.
Den 27-årige, der søger at blive den første franskmand siden Bernard Hinault i 1985 til at vinde Touren, rejste spørgsmålet om Froome-publikummet og bad om respekt for at blive vist i vejkanten.
'Beslutningen er truffet af myndighederne, og det handler om at respektere den beslutning,' sagde Bardet.
'Respekt fra rytterne, holdene og også offentligheden.'
Bekymringer omgiver vejkanten og deres tilgang til Froome. UCI's nylige frifindelse af Froome for hans negative analytiske konstatering for salbutamol har ikke passet godt med visse dele af cykelsporten, og bekymringen er, at disse fans vil udtrykke deres vrede ved Touren.
Tidligere har Froome og Team Sky været genstand for verbale og fysiske overgreb, hvor den tidligere Sky-rytter Richie Porte endda blev slået ved 2015 Touren, og denne nuværende situation tyder på, at dette kan ske igen.
UCI-præsident David Lappartient vægtede også bekymringerne omkring Froomes sikkerhed og kaldte potentiel handling som 'irrationel'.
'Jeg har hørt opfordringer, nogle gange fuldstændig irrationelle, til vold på Tour de France,' sagde Lappartient.
'Jeg kan ikke acceptere det, og jeg opfordrer alle tilskuere til at beskytte alle atleterne og respektere den retslige afgørelse, så Chris Froome kan konkurrere i et sikkert og roligt miljø som alle andre atleter.'.
