Lotto-Soudals australske sprinter nægter Elia Viviani endnu en gang. Billede: Eurosport
Lotto-Soudals australske sprinter, Caleb Ewan, formåede at holde Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) og Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe) tilbage i en hektisk spurt i slutningen af 8. etape i Giro d'Italia 2019.
Efter sejren erklærede den 24-årige, at hans sejr skyldtes 'beslutsomhed og et engageret hold, og jeg er bare så glad for at kunne betale dem tilbage med sejren'.
I mellemtiden måtte Viviani, på trods af en stærk opvisning fra hans QuickStep-hold, igen nøjes med et skuffende tab.
De fleste af GC-udfordrerne ankom sammen i flokken, hvilket betyder, at Valerio Conti (UAE Emirates) beholder den lyserøde trøje fra løbslederen på vej ind i etape 9.
Scenens historie
Den første uge af Giro d'Italia 2019 viste sig at være en uforudsigelig og kaotisk affære, og det blev hurtigt klart, at 8. etape ikke ville gøre noget for at få rytternes nerver til at falde til ro.
På 239 km ville etapen fra Tortoreto Lido til Pesaro være den længste af Giroen, med en flad afslutning, der øremærkede den til sprinterne. Det skulle dog aldrig blive et let optog for feltet.
Ruten var flad de første 150 km, men derefter havde arrangørerne sørget for en svær afslutning. En række kraftige stigninger på de sidste 100 km truede med at bryde flokken op, og dagen ville ende med en hurtig, teknisk nedstigning før en 3 km flad streg for stregen.
Mange sammenlignede ruten til Milano-San Remo, som velkendt ender med en hårrejsende nedstigning af Poggio før slutspurten. Som sådan var det usikkert, hvordan det kunne udvikle sig.
Ville det være en massespurt? Ville det passe til Classics-rytterne, eller en sådan som Vincenzo Nibali, der potentielt kunne undslippe på de vanskelige nedkørsler? Ville GC-udfordrerne kæmpe lige så meget om positionen som sprinterne?
Denne usikkerhed blev forværret, da vejrrapporter antydede, at den solrige start på dagen ville ændre sig til regn mod slutningen.
Med udsigten til våde veje til den sidste nedstigning begyndte rygterne at cirkulere rundt i feltet om, at arrangørerne kunne neutralisere etapen for GC-udfordrerne.
Dette ville betyde, at GC-tiderne ville blive taget 3 km før målstregen, og derved tilskynde holdlederne til at sætte sig op og give sprinterne plads til at kæmpe om etapesejren ved selve mål.
Men det punkt 3 km før slutningen ville være på nedstigningen, hvilket betyder, at GC-ryttere måske skal presse hårdere, end de ville have lyst til på en nedstigning, der omfattede 10 hårnåle på blot et par kilometer.
Det blev klart, at nogle hold ville foretrække en neutraliseret afslutning, mens andre nød det potentielle kaos ved en vanvittig kamp om stregen.
Efterhånden som løbet skred frem, kom der intet ord fra arrangørerne om den beslutning, de ville træffe, hvilket sikrede, at ingen kunne slappe ordentligt af på etapen.
Dette sikrede, at kun to ryttere fik lov til at gå op ad vejen i en pause – Marco Frapporti fra Androni Giocattoli Sidermec og Damiano Cima fra Nippo Vini Fantini Faizanè – og de fik aldrig lov til at få mere end et par minutter. bly.
Med omkring 40 km tilbage blev de opslugt af flokken.
Mens sprintholdene fik organiseret sig, løb Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) lejlighedsvis af sted foran for at feje ekstra point op for at holde fast i klatrertrøjen.
Efter den sidste kategoriserede stigning fik Ciccone selskab af François Bidard (AG2R) og Louis Vervaeke (Team Sunweb), og det lykkedes dem at trække et hul på 40 sekunder over feltet.
Med 15 km tilbage begyndte regnen at falde, men der kom stadig intet ord fra arrangørerne om en neutraliseret afslutning, hvilket betyder, at GC-udfordrerne og sprinterne alle ville kæmpe om positionen på en farlig nedstigning.
De tre udbryderryttere formåede at holde fast i deres føring til bunden af den sidste stigning, selvom flokken på dette tidspunkt kun var 19 sekunder efter.
Ved toppen af stigningen var pausen blevet fanget, og en lille flok spinters, GC-udfordrer og lead out-mænd dykkede ned i nedstigningen.
Heldigvis viste vejen sig at være mere tør end forudsagt, og alle rytterne klarede sig sikkert af stigningen, selvom de stadig havde en afstivning på 90° sving at forhandle på vej til stregen.
Bora-Hansgrohe førte flokken ind på den sidste kilometer, tæt fulgt af Deceuninck-QuickStep, men i slutspurten viste Caleb Ewan sig at være hurtigere end sine rivaler til at tage sin anden sejr i Giroen og lade Elia Viviani undre sig. hvad han skal gøre for at vinde.
