Italiener opnår to sejre på to dage for sit belgiske hold, da han beviser, at han er løbets hurtigste sprinter
Et perfekt forspring fra Deceuninck-QuickStep lancerede Elia Viviani til karrierens første etapesejr i Tour de France, da han var den bedste af sprinterne på 4. etape.
Italieneren viste sig at være for hurtig til sine rivaler, da han kyndigt fulgte hjulene på holdkammeraterne Michael Morkov og Max Richeze ind på de sidste 150 m for at slå Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) på andenpladsen og Caleb Ewan (Lotto-Soudal) i tredje.
Dårlig positionering førte til, at Dylan Groenewegen nøjedes med mindre pladser, mens Ewans sene stigning slog Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) væk fra at fuldføre podiet.
Victory for Viviani ser ham blive den seneste rytter, der har vundet sejre i alle tre Grand Tours efter hans tidligere resultater ved Giro d'Italia og Vuelta a Espana.
Det hjælper også med at tage presset af den 30-årige, der vendte tilbage fra sin hjemme Giro i maj uden en sejr, samtidig med at det fortsætter det høje humør på hans belgiske hold, der tog en anden etapesejr i træk.
Med hensyn til racets føring forblev det hele det samme med Vivianis holdkammerat Julian Alaphilippe, der holdt gult fra Jumbo-Vismas Wout van Aert og Steven Kruijswijk, der sidder på henholdsvis anden og tredjeplads.
Tilbage til forretning
Efter al spændingen fra Julian Alaphilippes trin 3-bedrifter, der så ham ikke kun indtage etapen, men også den gule trøje, så løbet ud til at vende tilbage til normalitet for 4. etape.
En flad dag for sprinterne, en lang 213,5 km lang kamp fra Reims til Nancy var i vente for feltet. Kun to kategoriserede stigninger undervejs virkede det som om al dagens action ville være forbeholdt de sidste kilometer ind til fødestedet for den pensionerede legendariske franske fodboldspiller Michel Platini.
Med sådan en beige bane på tilbud besluttede kun tre ryttere at bide sig fast og deltage i dagens udbrud. Det var Michael Schar fra CCC Team og Wanty-Gobert-duoen Yohan Offredo og Frederik Backaert.
De tog langsomt en føring ud, der blev bragt tilbage efter feltets vilje, og det eneste bemærkelsesværdige for de første 150 km var, at Viviani tog de resterende point i mellemspurten, efter at den førende trio havde snappet den første. tre pladser.
Ved de 40 km til mål havde feltet udbruddet i snusedistance, og lod dem dingle foran med en brobar margin på 50 sekunder.
Først foran var Lotto-Soudal, Deceuninck-Quickstep og Jumbo-Visma, alle i betragtning af deres sprinters chancer for dagens afslutning, den første, der virkelig var egnet til løbets tunge mænd.
Det var først på de sidste 16 km, at pausen blev kørt ind, et vidnesbyrd om trioens indsats, især Schar, som var den sidste mand, der blev fanget.
Team Sunweb skruede tempoet op med 15 km tilbage, sandsynligvis i et forsøg på at gøre løbet hårdt, men en blokeret modvind gjorde deres indsats dobbelt vanskelig.
Direct Energies Lilian Calmejane tog en flyer i de sidste 11 km, hvis noget, for at bringe sprinterholdene på yderligere kant, selvom hans mellemrum aldrig var betydeligt. Til sidst blev han fanget, og scenen var klar til at blive afgjort af de hurtige mænd.
