Roglic og Lopez kom begge ud, mens Chaves blev udsat for en mekanisk fejl, der krævede flere cykelskift. Foto: Astana
Ryttere på Vuelta a España nyder den første hviledag efter en kort, men brutal etape 9. Ved at holde sig til den stadig mere populære model med at proppe flere stigninger i et minimum af distance, viste 94 km ruten sig udfordrende nok til at blande sig op i den generelle klassifikation.
Den første af de store navne, der led, var Mitchelton-Scotts Esteban Chaves. Han var plaget af mekaniske problemer på Coll de la Gallina, den anden af dagens tre stigninger. Tvunget til at bytte cykel med holdkammeraten Damien Howson, 24 cm højere end Chaves, viste hans cykel sig at passe dårligt.
Valg af igen at bytte, denne gang med den lidt kortere Tsgabu Grmay, blev resultatet et tab på over fire minutter når målstregen kom.
Han var dog ikke den eneste GC-mand, der led. Da hagl ramte rytterne, viste det sig at gå for vildt til TV, med dækningen afskåret i flere kilometer under grusafsnittet midtvejs op ad den sidste stigning. Det skulle være en afgørende, hvis uset, del af scenen.
Efter at have set stærk ud, og med holdkammeraterne op ad vejen, angreb Miguel Angel Lopez (Astana) og vandt 30 sekunder over sine umiddelbare rivaler, kun for at styrte på det løse underlag.
Men snart gik det næsten lige så g alt for en anden favorit. Efter bagud ramte Primoz Roglic (Jumbo-Visma) en stillestående motorcykel, der var gået i stå og kom rundt om et hjørne. Da han også havde været i en stærk position, var han, da dækningen genoptog ligesom Lopez, også nødt til at jage tilbage til lederne.
Da Movistars ryttere fik det bedste ud af kaosset, var Roglic til sidst i stand til at bygge bro over til Alejandro Valverde. Men med Nairo Quintana nu længere fremme på vejen tabte han 25 sekunder til colombianeren, som overhalede ham for at tage seks sekunders føring i løbet.
Nu længere tilbage havde Lopez det endnu værre. Da han tidligere havde været virtuel leder på vejen, blev han i stedet for at konsolidere sin position tvunget til i stedet at bruge energi på at jage tilbage. Denne indsats fik ham til at gå baglæns i de senere etaper, hvilket betød, at han sluttede på en blodig 9. plads, et minut efter etapevinderen Tadej Pogacar (UAE-Emirates), og efterlod ham til at slutte dagen på en samlet tredjeplads på en etape, hvor han havde set ud til at tage føringen.
Bagefter foreslog Lopez, at arrangørerne skulle have overvejet at indskrænke den regnramte etape.
'Jeg pressede så hårdt, jeg kunne, og alt var OK, indtil det øjeblik, jeg styrtede ned,' forklarede han. 'Det var meget svært at håndtere cyklen under den kraftige regn på en grussektor. Heldigvis kom jeg ikke til nogen alvorlig skade, men jeg tabte tid.
'Jeg fortsatte med at arbejde hårdt og prøvede at blive i den gruppe, men grus og mudder havde beskadiget min cykel, og der var ingen steder at ændre den. Det eneste, jeg kunne gøre, var bare at prøve at blive hos dem så længe som muligt.
'I slutningen af dagen tabte jeg nogle sekunder. Jeg er i hvert fald stadig tilfreds med min form.'
Med i dag at slikke deres sår, er tirsdagens etape en tidskørsel på 36,2 km. Den eneste dag, der konkurrerer individuelt mod uret ved dette års Vuelta a España, forventes Roglic at være den stærkeste af de nuværende ledere.
