Hvem er ude af strid, og hvem ryger op på ranglisten?
På trods af at der stadig er fem resterende etaper med mere klatring, har mange eksperter beskrevet etape 9 af Vuelta a Espana som dronningen. Ganske vist rystede den kraftfulde rute på 94 km op i løbet. Efter at have overlevet dens trio af tinder, sammen med angreb fra hagl og en forræderisk grusdel, antydede udseendet på Tadej Pogacars (UAE Team Emirates) ansigt, da han krydsede linjen, at han vidste, at han havde vundet en seriøs dags løb.
Nu med ryttere, der nyder den første hviledag, hvad ved vi om, hvordan løbet kan forløbe?
Store tabere
Education First
Et grimt styrt i flokken under etape 6 så flere ryttere tvunget til at opgive. Værst ramt var Education First, som mistede deres holdleder Rigoberto Uran sammen med den store klatrer Hugh Carthy. For at øge problemerne, længere oppe ad vejen i pausen styrtede Tejay van Garderen på et hjørne.
Smed et stykke væk fra vejen var han i stand til at fuldføre etapen, idet han rullede sidst ind blandt de afsluttende og med et blødende ansigt. Da han nåede at starte næste dag, blev han tvunget til at klatre af, da skaden på hans hånd viste sig at være for smertefuld til at fortsætte med at køre med.
Team Ineos
Hvis Chris Froome havde nået det til Tour de France, er der ingen grund til at antage, at Team Ineos ikke ville have monopoliseret hele podiet. At det britiske hold sendte et hold på anden række til Spanien var derfor ingen overraskelse.
Tingene fik dog en frygtelig start, da medlederne Tao Geoghegan Hart og Wout Poels begge på uforklarligt vis tabte næsten 10 minutter på den første landevejsetape.
Da David De La Cruz klarede sig lidt bedre, havde han formået at klatre til andenpladsen i slutningen af 6. etape. Men da GC-løbet startede, gik han også baglæns.
Miguel Angel Lopez (Astana)
Det kunne virke mærkeligt at placere rytteren på tredjepladsen sammen med taberne, men Lopez så ud til at tage føringen. Efter at have kørt stærkt gennem hele etape 9, og med holdkammerater op ad vejen, angreb Lopez tæt på og vandt hurtigt 30 sekunder over sine umiddelbare rivaler.
Alligevel, da hagl landede på grusdelen halvvejs oppe på den sidste stigning, styrtede han så ned på det løse underlag. Ved at bruge værdifuld energi bare for at genvinde flokken tabte han i de sidste par kilometer omkring fyrre sekunder til Quintana, hvor Roglic også overhalede ham i det generelle klassement.
Esteban Chaves (Mitchelton-Scott)
En anden fase 9-skade var Mitchelton-Scotts Esteban Chaves. Han var plaget af mekaniske problemer på Coll de la Gallina, den anden af dagens tre stigninger.
Med hans teambil forsinket blev han tvunget til at bytte cykel med holdkammeraten Damien Howson, men hans højere kollegas cykel viste sig at passe dårligt. Ved at bytte igen, denne gang med den lidt kortere Tsgabu Grmay, blev resultatet et tab på over fire minutter på målstregen.
Fabio Aru (UAE Team Emirates)
Aru faldt tungt under den første TTT og tabte 1'07 . På 2. etape var han dog i pausen og stjal sekunder tilbage. Ved trin 7 var han oppe på 10. pladsen.
Det skulle ikke fortsætte. I stedet så den bjergrige etape 9 ham tabe over 30 minutter sammen med ethvert håb om en god samlet placering.
Store vindere
Primoz Roglic (Jumbo-Visma)
Favoritten, der deltager i løbet, og stadig favoritten 10 dage senere. På trods af at hans Jumbo-Visma-hold gik ned på masse i den indledende holdtidskørsel og tabte tæt på 50 sekunder til Lopez, ligger Roglic nu på andenpladsen samlet, kun seks sekunder efter Quintana.
Han har klaret dette ved at være konsekvent foran på hver eneste klumpede scene. Det forventes i vid udstrækning at klare sig godt i etape 10's individuelle tidskørsel på 36,2 km, og han har ikke vist lidt i vejen for sårbarhed i bjergene.
Nairo Quintana snd Alejandro Valverde (Movistar)
Stadig ude af stand til at beslutte, om det er Quintana eller Valverde, der leder holdet, men det spanske hold har ikke desto mindre set deres planer endelig lykkes efter et forfærdeligt Tour de France.
Quintana vandt etape 2, og begge ryttere placerede sig derefter godt på etape 5. Etape 7 så begge arbejde godt sammen, hvor Valverde vandt og Quintana kom frem.
Men både Roglic og Lopez var i stand til at holde trit indtil stregen. På etape 9 blev processen gentaget, men med Movistar-rytternes placeringer omvendt.
Nu med Quintana, der førte løbet med seks sekunder og Valverde på fjerdepladsen 20 sekunder tilbage, klarer holdet sig godt, selvom de gerne vil have en større buffer i betragtning af Quintanas tvivlsomme evne til tidskørsel.
Udmærkede præstationer
Tao Geoghegan Hart (Team Ineos)
En mesterklasse i ikke at give efter. På den første landevejsetape tabte Geoghegan Hart omkring 10 minutter. Afskrevet af næsten alle, på hviledagen havde han lige kløet sig tilbage i top 10 og var kun 1 minut og 38 sekunder fra føringen.
Angel Madrazo (Burgos-BH)
Angel Madrazo og hans holdkammerat Jetse Bol, der i øjeblikket har føringen i klatrekonkurrencen, fik fans til at skrige ad deres fjernsyn, da det lykkedes dem at vinde plads et og to på etape 5.
Over den meget erfarne Jesus Herrada (Cofidis) fik det fantastiske resultat for UCI ProContinental-holdet Madrazo til tårer. Efter at have lidt på gårsdagens etape, er det tvivlsomt, om Madrazo kan holde trøjen.
Uanset, han har allerede gjort sig selv til en af løbets stjerner.
