Franskmand på udkig efter 'nye udfordringer' i 2020
Velo d'Or-vinderen Julian Alaphilippe får sin debut i Flandern Rundt i 2020, mens han udforsker 'nye udfordringer'. Franskmanden var den fremragende rytter i 2019, der vandt Milan-San Remo, Fleche Wallonne og Strade Bianche. Han førte også Tour de France i 14 dage og sluttede på en uventet femteplads i det generelle klassement.
I stedet for at prioritere et tilt til Tour de France næste sæson, vil Alaphilippe tage til brostenene i Nordeuropa med Deceuninck-QuickStep, før han målretter mod Ardennes Classics.
I en snak med den franske avis L'Equipe sagde han: 'Jeg tager dertil for at se, hvad det handler om, jeg har brug for nye udfordringer. Jeg er en vigtig leder for Ardennerne, men Patrick [Lefevere] ved også, at hvis jeg ikke er for dårlig i Flandern, vil jeg være vigtig for holdet.'
Alaphilippe huskede den samtale, han havde med Lefevere om Flandern, og hvordan hans hovedfokus stadig skulle være Liege-Bastogne-Liege senere på foråret.
'Patrick sagde: "Vi er okay med, at du laver Flandern Rundt, men gør det ikke til dit første mål, for hvis det ikke lykkes, har vi stadig brug for dig op til Liège".'
Den 27-årige vil slutte sig til en række klassiske talenter hos Deceuninck-QuickStep, der allerede sigter mod Flanderns storhed.
Sidste års andenplads Kasper Asgreen, Omloop Het Nieuwsblad-mesteren Zdenek Stybar, Bob Jungels og Yves Lampaert vil alle kunne lide deres chancer i 'De Ronde'.
Det er sandsynligt, at hvis Alaphilippe tager til Flandern, vil han få en gratis rolle for at se, hvordan han kommer videre, i stedet for at blive belastet med mærket som holdleder.
Det er også uklart, om Alaphilippe vil ride nogen af de mindre semi-klassikere på forhånd også eller kun stille op i Flandern. Uanset hvad, så viser Alaphilippe sine farver som en endagsspecialist, der er ivrig efter at erobre alle fem cykelmonumenter.
