Pandemic and Black Lives Matter giver en impuls til at opbygge en mere inkluderende cykelkultur
Efter at være blevet fyret fandt Phil Dobson ud af, at han flygtede fra inaktivitet ved at køre rundt i London på sin cykel. Inden for de første måneder af den fulde nationale coronavirus-lockdown tilbage i foråret deltog han også i Black Lives Matter-protesterne, som fandt sted over hele verden som reaktion på vold og ulighed rettet mod sorte mennesker.
'Jeg havde aldrig rigtig været til en protest før,' forklarer Dobson, da Cyclist indhentede ham. 'Jeg fandt det meget rørende, og jeg ville gerne gøre noget.'
Resultatet af dette ønske var oprettelsen af et samfundsinteresseselskab UpCycle, hvis formål er at få flere cykler i hænderne på flere sorte og etnisk forskelligartede londonere.
Sikker transport
Covid-19-krisen og Black Lives Matter-bevægelsen, der kommer i fokus på samme tid, har oplyst hinanden, med virkningerne af, at Covid replikerer eksisterende sundhedsuligheder blandt sorte, asiatiske og etniske minoriteter og fører til højere dødsrater blandt disse grupper.
For at reducere transmissionen opfordrede regeringen tidligt folk til at undgå offentlig transport, når det var muligt. Denne så cykelbrug eksploderer natten over, med butikker fjernet fra lager inden for få dage.
Men trods boomet i cykelsporten i hovedstaden er mange grupper fortsat underrepræsenteret. Selv om 41 % af Londons befolkning er sorte eller fra et etnisk minoritet, udgør de ifølge Transport for London kun 15 % af hovedstadens cyklister.
Med mennesker i disse grupper, der nu er i øget risiko for Covid-19, planlagde Dobson at indsamle £5.000 og istandsætte 50 cykler, der kunne bruges til at hjælpe unge mennesker fra sorte og etnisk forskelligartede grupper med at undgå offentlig transport, og så hold dem selv og deres familier mere sikre.
'At se, hvordan Covid påvirkede sorte, asiatiske og etniske minoriteter, og hvordan de var mindre tilbøjelige til at eje en cykel, var en af de første årsager bag UpCycle,' forklarer han.
Til dette formål gik de første £1.000, som han rejste ind, til at sikre brugte cykler og dele, hvilket sammen med viden hentet fra YouTube fik de første maskiner op at køre.
Sendt til unge gennem Carney's Community Center i Battersea, for at tjene cyklerne, skulle deres nye ejere også lære de nødvendige værkstedsfærdigheder for at holde dem kørende.
Løbende vedligeholdelse
Carney's er fokuseret omkring et boksemotionscenter i det sydlige London og lærer unge mennesker færdigheder og disciplin for at hjælpe dem med at overvinde de ulemper, der påvirker mange i området. Det var en model, Dobson var ivrig efter at kopiere, efterhånden som hans nye projekt voksede.
Efter først at have tilstræbt blot at få cykler til folk, der kæmper for at få adgang til en, udvidede formålet med UpCycle sig snart til at opbygge en bredere gruppe af kyndige cyklister fra underrepræsenterede grupper.
'Det er ikke nok bare at give nogen en cykel, de skal være i stand til at passe på den, vide, hvordan man kører på den sikkert og have et fællesskab, der motiverer dem til at fortsætte med den.'
Når UpCycle ser forbi coronavirus, sigter UpCycle på at opbygge unge menneskers selvtillid ved at bruge cyklen som både et køretøj og en mulighed.
'Det handler om at give børn cyklerne, så de kan komme i skole og rejse sikkert rundt, men det handler også om at forsøge at finde dem, der også kan være rollemodeller,' siger Dobson.
At vokse op med cyklen
På trods af omkostningsbarrieren er det nemt at overbevise børn om fordelene og glæden ved at cykle. Det holder dem engageret, efterhånden som de vokser ind i voksenlivet, hvilket kan vise sig at være sværere.
For at sikre, at folk bevarer vanen, mens de vokser, mener Dobson, at du er nødt til at målrette dem omkring 11 til 15 og give dem både færdighederne og inspirationen til at blive ved med at cykle.
Som Dobson fandt på at forklare på en konference om at få børn til at køre i skole, var der kun én sort cyklist ved dette års Tour de France.
Tilsvarende er der i Storbritannien, selv om cykling vokser i popularitet til både sport og transport, stadig ikke mange farvede mennesker i etablissementet.
Han mener, at for at holde unge sorte mennesker kørende, mens de vokser op, er de nødt til at have relevante rollemodeller, noget han håber UpCycle kan levere.
På samme måde som den britiske mester, De Ver Cycles Club-stifter og sydlondoner Maurice Burton skabte et indbydende rum i generationer før, udvælger Dobson Mani Arthur fra Black Cyclists Network som en anden person, der gør cykling cool til en mangfoldig publikum.
‘Når BCN-fyrene møder op på en gruppetur, har de alle lycra og hjelmen på, men de har flotte cykler, og de får det til at se godt ud! Jeg kan forestille mig, at hvis jeg havde en gruppe drenge med mig, ville de blive vundet.’
Dobson planlægger at få ældre ryttere til at deltage og give en grad af afdæmpet mentorordning.
‘Ideen er at bygge et fællesskab, hvor vi har disse vedligeholdelsessessioner, folk kommer og møder deres kammerater, og alle glæder sig til at tage en tur bagefter,« siger Dobson.
Alligevel kan det i London i begyndelsen være svært at få unge ryttere til at forlade deres komfortzone og blande sig med folk fra forskellige områder.
'Overladt til sig selv, vil børn her omkring have en tendens til at blive i deres eget kvarter,' forklarer han.
For at imødegå dette, sammen med flere lokale ture, er planen næste år at etablere en årlig Brixton-til-Brighton-tur, der giver enhver, der er interesseret i den mere sporty side af cykling, noget at træne efter. Målet er at opbygge en kærlighed til cykling, der dækker både transport og sport.
Efter-lockdown
Efter at have fyldt Dobsons hus med donerede cykler, har UpCycle for nylig sikret opbevaring og arbejdsplads hos en nærliggende non-profit, sammen med tjenester fra to lejlighedsvise mekanikere.
Den lokale cykelbutik Brixton Cycles har også leveret donorcykler, som ejere har fundet uøkonomiske at reparere. En optræden på BBC Radio 5 Live gav også tyve cykler, mens individuelle donationer har set antallet, der er klar til at blive istandsat vokse til omkring fyrre.
En rytter, der ryddede ud af sin samling, afleverede endda en Colnago og en carbon Trek – selvom desværre for enhver, der gennemfører et kursus, sælges begge for at finansiere værktøjer og reservedele til værkstedet.
For nu gør tilbagevenden af lockdown undervisningen kompleks. Efter at have ansøgt om TfL-finansiering arbejder UpCycle i øjeblikket med seks børn gennem en lokal velgørenhedsorganisation i det sydlige London, i hvad der skulle blive en løbende ordning.
Udover de første cykler, der gik til børn i Battersea, er yderligere fem gået til unge mennesker, der har gennemført lederskabsprogrammer for mennesker fra sorte og forskellige samfund i Hackney, hvor en af deres kandidater nu bruger deres cykel for at få til universitetet.
Næste år, når restriktionerne er ophævet, planlægger UpCycle at afholde seks måneders tjen-din-cykel-workshops, hvor unge bruger en aften om ugen på at lære at reparere og vedligeholde en cykel, før de modtager deres egen efter at have gennemført kurset.
Planen er på lang sigt at skabe et fast værksted og butikslokale, der beskæftiger folk, der tidligere har gennemført kurset; med midlerne herfra finansierer gruppens opsøgende arbejde.
Ungdomsarbejde
Nord for floden i Hackney har Isaac netop modtaget en af UpCycles cykler som en anerkendelse af hans frivillige arbejde med at hjælpe sit samfund på Voyage Youth.
'Jeg var helt klart til at cykle, før jeg fik cyklen,' forklarer han. 'Jeg har altid ønsket mig en cykel, så det er dejligt, at jeg fik en gratis.'
Som bydel bliver Hackney ofte fremholdt som et eksempel på et sted, der har succes med at opmuntre til cykling. Infrastruktur er dog ikke den eneste faktor for cykelsikkerhed. For unge mænd og drenge kan der være andre barrierer for at cykle i et område, som nogle mennesker måske ikke genkender.
‘Personligt føler jeg mig tryg ved at cykle i Hackney,’ siger Issac. »Men jeg ved, at andre føler, at sorte drenge, der cykler, kan være et mål for bandevold, og det er sandt. Men jeg har ikke oplevet noget af det her.’
For hans vedkommende regner Issac med at have en ny cykel vil hjælpe ham med at holde sig mere aktiv. 'Det har gavnet mig i forhold til mit konditionsniveau, fordi jeg i stedet for at gå eller gå i fitnesscenter dyrker motion, mens jeg dyrker en aktivitet, jeg nyder.'
Næste år planlægger UpCycle et yderligere samarbejde med Voyage Youth. Men først skal den anmode om nogle flere cykeldonationer.
Du kan finde flere oplysninger her: upcycleldn.co.uk
