Efter en lovende start på sæsonen lod Drops-Le Col os komme ind på deres forberedelser til Liège-Bastogne-Liège. Billeder: Rhode Photo
Den britiske Drops-Le Col s/b Tempur-rytteren Joss Lowden svirrer efter at have fået en femteplads på Brabantse Pijl for nylig. Med ryttere fra alle de toprangerede hold til stede, var dette et WorldTour-løb for kvinder i alt undtagen navn.
Lowden var i den sidste udvælgelsespause med fancy ryttere som Demi Vollering (SD Worx) og Ruth Winder (Trek-Segafredo), men missede lige i stregen til målstregen.
Som en relativ nykommer til WorldTour-racing, har Lowdens stærke optræden på Brabantse Pijl, sammen med en top 10-placering på He althy Aging Tour, været tillidsskabende for holdets 2021-kampagne.
Forberedelse til Liège-Bastogne-Liège
Manager Tom Varney tog beslutningen for kvinderne om at springe Amstel Gold Race over, så det britiske UCI Continental Team kunne fokusere på de resterende to løb i Ardennes Classics-ugen.
Desværre satte et styrt på et omdrejningspunkt i Flèche Wallonne Lowden ude af strid, men det er et tilfælde af frem og opad for Liège-Basogne-Liège.
Training and Recon
I betragtning af pandemien har holdet gjort tingene anderledes end tidligere år, hvor ryttere rejser mindre end norm alt. Drops-Le Col s/b Tempur følte ikke, at det var moralsk passende at afholde alle deres sædvanlige holdtræningslejre i Spanien i disse usikre tider, og Lowden tilbragte mere tid i Storbritannien, væk fra sine holdkammerater, der var i et holdhus i Belgien.
Alligevel er der blevet lavet masser af basistræning omkring Lowdens oprindelsesområde, i Sussex, især i Ashdown Forest, et af hendes foretrukne områder at træne.
Selv om det er nyttigt at simulere profilen på en bane, er det virkelig vigtigt at simulere indsatsen, som Lowden siger: 'For Liège-Bastogne-Liège ser du på noget som 100 km med 12x 3 minutter ved maksimal indsats.
'Så træning er baseret på det, selvom det er en meget svær ting at gøre. De fleste af os kan gøre seks eller otte indsatser på maks. 3 minutter, men kun få racere kan klare 12. Så løbet bliver bare udmattende.'
Kendskab til banen er virkelig vigtig, og selvom Lowden har foretaget en spejderundersøgelse af Liège-ruten, har logistikken betydet, at det i nogle løb ikke altid er muligt at lave en fuldstændig rekon.
Hendes holdkammerater og præstationsdirektør Nico Marche har imidlertid været meget gode til at levere analyser og give alle detaljer om, hvor stigningerne er, og hvor udvælgelsen vil finde sted.
'Pigerne har kørt meget mere, end jeg har hidtil, og med at de har ombygget ruterne i Liège-Bastogne-Liège og alle de andre Classics-løb, er de i stand til at sige præcis, hvilken del af vejen de skal være. på hvilket tidspunkt, og hvor det er vigtigt at blive i fronten, hvor de tror pausen går.
'Sara [Penton], Emilie [Moberg] og Marjo [Van 't Geloof] var gode til at gøre det i Brabantse, og det fungerede godt,' siger Lowden.
Et andet afgørende aspekt af træningen er mental forberedelse og troen på, at du kan være med i kapløbet og kæmpe om sejren. Med holdets fremgang i den tidlige sæson begynder Lowden at føle, at hun kan være en del af WorldTour-løbet.
'Jo mere du kører, jo bedre klarer du dig, og så tror du på, at du kan være der og ride på en måde, der understøtter det. Når man kører disse Classics-løb, gør det virkelig ondt! Dine ben skriger. Men til en vis grad, jo hårdere det gør ondt, og jo længere det gør ondt, jo bedre er det for mig.
'Jeg ved, at jeg kan presse mig selv igennem den smertegrænse. Før, da mine ben gjorde ondt, troede jeg, at jeg var den eneste, der havde smerter. Men nu indser jeg, at det, jeg føler, er det samme, som 95 % af de andre racere føler.
'Fordi jeg ved, at jeg kan presse mig selv igennem smerten, ved jeg også, at jeg kunne klare mig godt i de øjeblikke, hvor det gør ondt.'
Aktivering og rehabilitering
En del af hemmeligheden bag optimal fysisk forberedelse til løb er muskelaktivering. Holdkammeraten Van’t Geloof er en kvalificeret fysioterapeut, da hun giver råd og tips til Drops-Le Col-rytterne om muskelrekruttering og kernestabilitet.
Lowden har haft sin rimelige andel af skader i de seneste år, så konditionering er nøglen til, at hun kan forblive skadesfri.
'Jeg har skader de fleste år. Sidste år skilte jeg min skulder, og jeg havde slem bihulebetændelse, så jeg følte mig ret vrøvl. Jeg t alte med Marjo og sagde "Jeg har virkelig brug for din hjælp".
'Problemet er, at jeg ikke altid rekrutterer de muskler, jeg skal, når jeg rider – andre muskler overkompenserer, og så ender jeg med at blive meget skadet.
'At lave de specifikke aktiveringsøvelser, som Marjo har givet os, har været værdifuldt, og det har virkelig gjort en forskel.'
Sundhed og velvære
Fordi løb nu kommer tykt og hurtigt, overvåges rytternes sundhed og velvære nøje af holdets præstationsdirektør Marche samt af holdlægen Claire Rose – selv en tidligere racer.
UCI Continental-hold er ikke forpligtet til at have en læge blandt deres faste personale, men Drops-Le Col-holdledere Bob og Tom Varney sætter rytternes sundhed i højsædet.
Så Lowden nyder godt af tæt opfølgning gennem et specifikt rytter-wellness-program, der er blevet introduceret som en del af deres suite af overvågningsværktøjer. Forskellige aspekter af rytterens velvære spores, herunder ernæring, vægt, søvn, hjernerystelse, menstruationscyklus og mental sundhed.
Med hensyn til dette sidste løb i Ardennes Classics, bliver det en udfordring for alle ryttere, uanset hvilke kitfarver de har på, når de topper syv kategoriserede stigninger og forskellige andre klumper over ruten på 140,9 km.
Liège-Bastogne-Liège er et af de mest besværlige løb på kvindernes kalender, men Lowden er fortsat positiv og er klar til at sætte sit præg på løbet.
Længere nede af linjen håber hun til efteråret at gøre et officielt forsøg på timerekorden, som hun uofficielt slog sidste år.
I betragtning af hendes præstationer indtil nu i løbet af foråret, vil vi sige, at tingene ser godt ud for Drops-Le Col s/b Tempur-rytteren.
