En styrtramt fase 3 ser masser af hud og tid tabt, da Tim Merlier vinder etape 3 sprint
Budbad, kaos, katastrofe. De tre 'C'er' i etape 3 af dette års Tour de France. Dagen, der spredte håb og drømme.
Det burde have været en ligetil etape. En 182 km fra Lorient til Pontivy, med kun to kategoriserede stigninger, der var for langt fra mål til at forårsage hovedpine. Et fladt løb til stregen, en sprinters drøm og en fridag for det generelle klassement. Men dette er Touren, der er aldrig en fridag. I stedet var dette en dag med tab.
Kun 37 km inde på scenen kom den første dramatik. Et strejf af hjul sendte Ineos Grenadiers holdleder Geraint Thomas af sted. Påvirkningen fik ham til at lande akavet og rykke sin skulder af led. Lavet af hårde ting lykkedes det ham at få den poppet ind igen, kæmpe til mål og ser ud til at starte på 4. etape. Det samme kan ikke siges om Jumbo-Vismas Robert Gesink, der allerede er på vej hjem efter også at have været offer for samme nedbrud.
Så ind til de sidste 10 km, denne gang var det Jumbo-Vismas Primoz Roglics tur til at røre asf alten. Da han landede direkte på sit haleben, slap han fra brækkede knogler, men mistede også en masse hud 1 minut og 21 sekunder på scenen.
Med 4 km tilbage så feltet, der tydeligvis var nervøs, endnu et fald i et snævert sving, som til sidst fik Bahrain-Victorious's Jack Haig til at opgive løbet. Her ramte omkring et halvt dusin ryttere gulvet med mange, inklusive Tadej Pogacar, der blev fanget bagved. Han ville ende med at tabe 26 sekunder med blandt andre Thomas, AG2R-Citroëns Ben O'Connor og Rigoberto Uran fra Education-First.
Så, i den sidste hektiske, 200 m ned ad bakke, endnu et styrt, denne gang tog Lotto-Soudals Caleb Ewan Bora-Hansgrohes Peter Sagan med sig. De var begge ude af regnskabet for etapen, med Ewan nu ude af hele Touren.
I sidste ende så det ud til, at de eneste, der ikke tabte i går, var Ineos Grenadiers Richard Carapaz og QuickSteps Julian Alaphillipe, der gennem held og dygtighed formår at undgå hændelser og slutte i frontgruppen, og Alpecin-Fenix, der nåede det to på to dage med Tim Merlier. Åh, og Mathieu van der Poel er selvfølgelig stadig i gult.
Men i stedet for at Alpecin-Fenix vinder endnu en sejr, vil trin 3 altid blive husket for det dårlige.
Groupama-FDJ-manager Marc Madiot, en følelsesladet mand på de bedste tidspunkter, blev efterladt apoplektisk med det, han havde set.
'Jeg er en far, og jeg vil ikke se mit barn være professionel cykelrytter efter det, vi så, sagde Madiot direkte til fransk tv umiddelbart efter etapen. 'Det er ikke længere at cykle. Vi skal ændre os, det er ikke længere i orden. Hvis vi ikke gør det, vil vi have dødsfald. Det er ikke vores sport værdigt.'
Hans håb for dagen, Arnuad Demare, havde ramt dækket 4 km fra mål.
Talende med Sporza afslørede Deceuninck-QuickSteps hjemmehørende lokamotiv Tim Declercq, at feltet havde bønfaldet om handling forud for, hvad der åbenlyst var en farlig sidste 10 km, men til ingen nytte.
'Vi vidste, at denne finale var farlig, og det var derfor, rytterne bad om, at GC-tiderne blev klokket til 8 km, men der var intet svar.'
Cofidis-rytteren Simon Gescke udt alte sig på Twitter og skrev: "Sjovt, hvordan super-tuck- og underarmspositionerne blev forbudt af "sikkerhedsmæssige årsager", mens vi samtidig har afslutninger som i dag i letour.'
Han blev bakket op af den erfarne Israel Start-Up Nation-sprinter Andre Griepel, der tilføjede: Den, der har designet dagens etape @LeTour, bør prøve at køre med 180 ryttere på en snoet 5m bred vej ved siden af hinanden og skubbe Wachbootes til grænser. Selvfølgelig klarer vi ryttere løbet til sidst, men rytterne beder også om et tidligere tidspunkt, der tager 5 km tilbage, hvilket blev afvist.'
Men denne blodbadsdag blev bedst opsummeret af den italienske Groupama-FDJ leadout-mand Jacopo Guarnieri, der simpelthen tweetede "Fk it".
