Et andet stort navn inden for professionel sport melder sig til Ratcliffes imperium i bevægelse kritiseret af miljøforkæmpere
Milliardær-ejer af Ineos Grenadiers, Jim Ratcliffe, har udvidet sit net over professionel sport endnu en gang, denne gang ved at underskrive en seks-årig aftale med New Zealand Rugby for at sponsorere de verdensberømte All Blacks.
Petrokemisk virksomhed Ineos bliver officielle præstationspartnere for NZ Rugby og dets syv nationale rugby union-hold, som vil slutte sig til Ineos Grenadiers cykelhold, Mercedes-AMG Petronas F1 Team, Ineos America's Cup UK sejlerhold og fodboldklubber OGC Nice og FC Lausanne-Sport i Ratcliffes sportsimperium.
De økonomiske forpligtelser i den nye aftale med All Blacks er ukendte, selv om det er blevet bekræftet, at partnerskabet vil se Ineos-logoet vises på spilleshortsene.
I en erklæring om den nye aftale sagde Ratcliffe, at dette partnerskab med All Blacks kunne hjælpe udviklingen på tværs af Ineos' eksisterende teams.
'De har konsekvent vist den modvilje og den beslutsomhed, der er nødvendig for at præstere på det højeste sportsniveau, og der vil være meget, vi kan lære af dem.'
Ligesom da Ineos begyndte sit sponsorat med det britiske WorldTour-cykelhold, har denne seneste aftale med NZ Rugby været genstand for hård kritik fra miljøgrupper, der har hævdet, at Ratcliffes involvering i professionel sport er et forsøg på at "grønvaske" det petrokemiske stof. virksomheders omdømme.
Efter Ineos indvilligede i at blive titelsponsor for mænds cykelhold i 2019, deltog demonstranter i Tour de Yorkshire for at give udtryk for deres bekymringer over virksomhedens involvering i cykelsport.
Sidste måned forsøgte Greenpeace at blokere denne nye aftale mellem New Zealand og Ineos, da den troede, at den var i modstrid med landets "grønne værdier".
'I klimakrisens tykke krise er det skræmmende at se NZ Rugby underskrive en sponsoraftale med et olie- og gasforurenende konglomerat som Ineos, der er ansvarligt for at drive os dybere ind i klimakrisen og besmitte havene med plastikforurening, sagde Greenpeaces Juressa Lee dengang.
'Olieselskaber som Ineos ved, at deres tid er kommet, og at verden vender sig væk fra fossile brændstoffer og plastik. De er desperate efter at forbinde sig med populære mærker som All Blacks og med New Zealands gode navn, men vi bør ikke lade dem slippe af sted med det.'
Som svar på kritikken nedtonede administrerende direktør for New Zealand Rugby Mark Robinson de miljømæssige bekymringer og fremhævede de muligheder, der kunne opstå fra partnerskabet.
'Ineos vil bringe en innovativ tilgang og dedikation til partnerskabet med vores Teams in Black, kvaliteter, vi ser på tværs af alle aspekter af deres forretning, især omkring bæredygtighed med deres forpligtelse til at levere en kulstoffri fremtid i overensstemmelse med Paris-aftalen.'
I kølvandet på denne aftale er det værd at bemærke, at de tredobbelte rugby-VM-mestre overvejede at sælge en majoritetsandel af holdet til private equity-selskaber tidligere på året for at afhjælpe store økonomiske problemer forårsaget af Covid-19-pandemi.
