Hill climbs er nogle af de mest brutale begivenheder på den britiske kalender. Her giver en tidligere national mester en førstepersonskonto
Denne søndag den 27. oktober er det British National Hill Climb Championships, hvor 240 ryttere skal kæmpe for en tidskørsel op ad bakke på 5,8 km til toppen af Haytor i Devon.
Rytterne vil blive heppet gennem smerten af enorme folkemængder, der er ude for at nyde dette unikke britiske fænomen. Tidligere Hill Climb national mester Tejvan Pettinger fortæller os, hvor svært det er at ride denne sadomasochistiske begivenhed.
Curiously British
Dette er en mærkelig britisk tradition. Afholdes hvert år den sidste weekend i oktober, British National Hill Climb Championships involverer en simpel tidskørsel op ad en stejl bakke. Af alt det løb, jeg har kørt, kan bakkestigningen være en af de mest pinefulde, men alligevel givende begivenheder.
Den brændende intensitet af en total indsats, mens du bekæmper tyngdekraften, giver en invitation til at lide og presse dig selv til den absolutte grænse.
Men på trods af smerten ved at køre fladt op ad voldsomme stigninger, bliver bakkestigninger stadig mere populære, måske fordi flere cyklister ønsker at tage springet fra virtuelle Strava-segmenter til ægte racerløb.
Tilbage i 2014 var National Hill Climb stærkt overtegnet, og mange var ude af stand til at komme ind på startlisten på 180.
Hvem ville have troet, at der ville være så mange mennesker, der desperate efter en chance for at køre op ad Yorkshires Pea Royd Lane – en stigning på 1 km i længden og 12 % gennemsnitlig stigning med to grimme hjørner på 20 %?
Klar til start
Tilbage i august samme år besøgte jeg Pea Royd Lane for at få mit første crack ved stigningen. Efter en sommerdiæt på 50-mile og 100-mile-tidsprøver, var jeg glad for at få en tid på 3min 50secs.
Jeg tænkte, at hvis jeg kunne gøre det med 100-mile TT'er i mine ben, kunne otte ugers interv altræning og en lettere cykel nemt slå 20-30 sekunder væk.
Det eneste problem var, at efter seks ugers intens interv altræning gik jeg tilbage og gjorde præcis samme tid.
Pludselig lignede Pea Royd Lane en sværere udfordring, end jeg havde forestillet mig, og Dan Fleemans fantastiske banerekord på 3 min. 17 sekunder så særlig uopnåelig ud.
Den vanskelige del er, at efter at have angrebet det første 20 %-hjørne, kommer du nemt i iltgæld og lider derefter virkelig af at komme op på den næste 20 %-gradient.
Derefter har du stadig endnu en pinefuld 250 meter, hvilket kan tage overraskende lang tid. På de sidste 100 meter af en bakkestigning kan du miste meget tid, hvis du har gået for hårdt tidligt.
Men ligeså, hvis du holder for meget tilbage, kan du heller ikke kræve tiden tilbage. Dette er et af de fascinerende aspekter ved en bakkestigning – hvordan du bedømmer din indsats over en kort afstand af konstant skiftende stigninger.
Dette var det første år, jeg brugte en effektmåler, og også første gang, jeg havde trænet (fra Gordon Wright, som trænede den femdobbelte National Hill Climb Champion Stuart Dangerfield).
Kraftmåleren viste sig at være nyttig til at måle min forbedring (eller ej) over tid, såvel som at hjælpe mig med at stige i tempo og have et mål i træningen.
Det mest slående aspekt var forskellen mellem opfattet indsats og faktisk magt. Du tror, du holder tilbage i starten, men du har din største effekt.
På samme måde tror du, at du dræber dig selv på toppen, men din magt er fordampet.
På en måde trænede jeg hårdere end nogensinde, men at have en træner kan være nyttigt for at forhindre dig i at overtræne.
Der var tidspunkter, hvor min naturlige tilbøjelighed til at blive ved med at slå mig selv i jorden med bakkeintervaller, blev erstattet med det vismands råd om at tage tre dage let at komme sig.
Det kan være svært for supermotiverede atleter at tage et hvil, men hvis du vil se en stor stigning i din effekt, var det ofte efter de tre dages hvile, at jeg så den største stigning.
September og oktober var otte ubrudte uger med interv altræning og bakkestigninger. Da jeg gik til Nationals, var jeg i god form, men standarden er blevet ved med at stige hvert år, hvor yngre ryttere som Dan Evans, Jo Clarke og Adam Kenway opnåede imponerende fremgang.
Selv om jeg fik Matt Clinton med 1,8 sekunder på den lidt længere Mow Cop-bakkestigning, vidste jeg, at han var konsekvent i at producere fantastiske mesterskabsture.
Løbsdag
Jeg bryder mig ikke specielt om morgenen til et nation alt mesterskab, fordi der er en del ventetid. Jeg kan godt lide at finde et godt sted væk fra folkemængderne, og med 90 minutter tilbage begynder jeg min rutine før løbet, der starter med en fem-minutters meditation for at berolige sindet og virkelig fokusere.
Så sætter jeg mig på rullerne og varmer forsigtigt op. Med 40 minutter tilbage skifter jeg til turboen og gør et par korte, men intense anstrengelser for at vænne kroppen til at køre tempo.
Når jeg først er på cyklen, forsvinder alle nerver og spændinger. Det er en stor lettelse rent faktisk at cykle.
På startlinjen havde jeg det ret godt. Jeg tænkte ikke på konkurrencen eller resultatet, jeg prøvede bare at komme i den zone, hvor jeg ville være i stand til at køre på grænsen.
Da løbet startede, så jeg ud til at køre på autopilot. Jeg havde brugt uger på at visualisere løbet – hvor jeg ville gå dybt, hvor jeg ville holde tempoet. Under selve løbet var mit sind stort set tomt i hele fire minutter.
Vejen til National Hill Climb var fyldt med tilskuere, som skabte et brøl af larm hele vejen op. For at være ærlig var det hele en sløring – jeg genkendte ikke nogen eller hørte noget specifikt.
Jeg cyklede bare så hurtigt jeg kunne.
På det sidste afsnit var jeg mærkbart hurtigere end under træning. Vejen var jævn, og modvinden blev erstattet af en kraftig medvind.
Før jeg vidste af det, var linjen over mig, og jeg kom i mål på 3 min. 32 sek. Jeg kunne ikke tro, hvor hurtigt det hele gik.
Da jeg krydsede linjen, blev jeg fanget af en marshall og båret forsigtigt, indtil jeg kunne falde sammen i værdighed ved en græskant.
Jeg følte en mærkelig opstemthed over at køre på grænsen i tre et halvt minut. På en ejendommelig måde nød jeg intensiteten af oplevelsen.
Måske var det der, jeg gik g alt – bakkestigninger skal ikke nydes!
Efter uger med stigende spænding var det en lettelse at have kørt godt. Det eneste skuffende var, at det ikke var nok til at komme på podiet.
Jeg sluttede på fjerdepladsen, otte sekunder efter en flyvende Dan Evans, hvor Matt Clinton og Adam Kenway udfyldte de andre podieplaceringer. Maryka Senema beholdt sin kvindetitel.
Efter at have vundet mesterskabet i 2013, var jeg overrasket over, hvor meget jeg ønskede at beholde titlen. Jeg gav den virkelig alt i træningen, men det skulle det ikke være.
Jeg følte ikke nogen bitter skuffelse, fordi min forberedelse var så god, som den kunne have været. Måske betød den hurtige medvindsafslutning, at jeg kunne være gået hårdere tidligere – jeg var den hurtigste på den sidste halvdel af stigningen, men havde givet for meget tid væk på de lavere skråninger.
Men der er tidspunkter, hvor du kan hengive dig til for meget dissektion efter løbet – jeg tror ikke, der var en tempostrategi, der ville have fået mig på podiet. Jeg var virkelig brugt.
Korte stigninger er ikke helt min stærke side – med min fysiologi har jeg en tendens til at gå bedre på lange bakker.
Samlet set var det et fantastisk år som forsvarende mester (17 bakkestigninger, 13 sejre og syv banerekorder). I 2011 sluttede jeg på femtepladsen, men fortrød, at jeg ikke brugte en tidskørselscykel.
I år har jeg ikke fortrudt, fordi jeg ikke kunne have gjort mere. At ride National Hill Climb var en formidabel oplevelse – et års forberedelse til et par minutters intens indsats.
Snart vil jeg tænke på næste år…
