Tom Dumoulin har et sundt forspring efter 15 etaper af den 100. Giro, men nu begynder den rigtige test
Med hensyn til de første 15 etaper af 100th Giro d'Italia begynder 'kampen for pink' nu.
Morgendagens etape 16 fra Rovetta til Bormio ser rytterne påtage sig tre førstekategoristigninger på én dag – lige så mange som de har klatret i hele Giroen indtil nu – samt Cima Coppi, højdepunktet i hele løbet.
I mere end en uge nu har vi stillet spørgsmålstegn ved, om Tom Dumoulin virkelig kan holde på maglia rosa hele vejen til Milano. Dette er stadiet, hvor vi får svaret.
Stage 16 i detaljer: Stelvio venter
Den sidste fase af Giro d'Italia 2017 starter fra Rovetta, kun 40 km nordøst fra Bergamo, hvor etape 15 sluttede før hviledagen. Men herfra går rytterne lige nordpå – ind i hjertet af Dolomitterne.
Først ud er 1.854 m Passo del Mortirolo ved 84,5 km (962 m klatring på 12,6 km, gennemsnit 7,6%, maksim alt 16%). Mortirolo er en af de mest frygtede stigninger på enhver Giro-rute, selvom den norm alt er klatret fra den hårdere Mazzo di V altellina-side.
Edolo-stigningen er stadig langt fra let, med de stejleste skråninger nær toppen, og den første rytter over toppen vil blive tildelt dobbelt konge af bjergene point til minde om Michele Scarponi, der brugte stigningen som et springbræt til hans sidste Giro-etapesejr i 2010.
Så er det videre til de 2, 758 m Passo dello Stelvio ved 143,5 km (Cima Coppi, 1, 549 m klatring på 21,7 km, gennemsnit 7,1 %, maksim alt 12 %). Stelvio er højdepunktet i dette års løb, og en af de stigninger, der øjeblikkeligt bliver højdepunktet på enhver Giro-rute.
De ikoniske switchbacks tager dig op til den slags højde, hvor kun de virkelig store klatrere føler sig godt tilpas, men mærkeligt nok kun på den første af Stelvios 11 Giro-optrædener, den første rytter kom over toppen – Fausto Coppi i 1953 – fortsæt med at vinde årets Giro.
Den sidste test på 16. etape er 2.502 m Umbrailpass ved 202,5 km (1, 116 m klatring på 13,45 km, gennemsnit 8,4 %, maksimum 12 %), hvilket tager rytterne det meste af vejen tilbage op ad Stelvio, før de går ned det meste af den stigning, de tog på tidligere på dagen på vej tilbage til Bormio.
Selv om det ikke når højderne af selve Stelvio-passet, er det stadig det næsthøjeste top i hele løbet og med en stejlere gennemsnitlig stigning.
Stage 16: Hvad kan du forvente
For den lyserøde trøje Tom Dumoulin er dette langt den største test af hans legitimationsoplysninger som en potentiel Giro-vinder. Med chefløjtnant Wilco Kelderman ude af løbet, vil Dumoulin sandsynligvis have ringe støtte fra sine Team Sunweb-holdkammerater, når først klatringen begynder for alvor, og vil sandsynligvis skalere mindst to af dagens tre store stigninger helt på egen hånd.
Imod Thibaut Pinots Francaise des Jeux og især Nairo Quintanas Movistar, der ingen steder vil gemme sig, hvis hans ben ikke er til opgaven. Når det er sagt, har Dumoulin overgået alle forventninger indtil videre, så bliv ikke overrasket, hvis han trodser oddsene igen.
Han har en anstændig overordnet føring, så selvom han taber et par minutter, vil han stadig være godt placeret med den sidste tidskørsel endnu ikke forestående.
Og hvad med Vincenzo Nibali? Sidste års Giro-vinder har hidtil ikke formået at imponere, og har kun ramt fronten for at falme og tabe tid, når det virkelig har betydet noget.
Men det var præcis sådan, hans løb gik sidste år, og det var på sidste års ækvivalent til dette års etape 16, at han vendte det hele. Afskriv ham ikke endnu.
Se fase 16 af Giro d'Italia 2017
Med en længde på 222 km og med tre store bjergpas starter 16. etape af Giro d'Italia 2017 tidligere end de fleste etaper, kl. 10.30.00 lokal tid – det er 9.30 engelsk tid. Eurosports live-dækning starter ved middagstid, og vi råder dig til at tune ind tidligt: baseret på løbets rejseplan, skulle lederne på vejen allerede være ved toppen af Mortirolo inden da.
