Den har en blanding af alpine stigninger, grusstier og betagende natur, men La Resistance er mere end bare en sporty
Hvad: La Resistance
Hvor: Talloires, nær Annecy, Frankrig
Næste: 16. september 2017
Distance: 90 km eller 130 km eller (nyt for 2017) tre-dages tur
Pris: fra €70
Tilmeld dig: laresistance.cc
Scenen før starten af La Resistance er ulig noget andet sportsligt, jeg nogensinde har mødt.
For det første er det ikke før daggry. Solen er fremme, og morgenmaden blev nydt i en næsten omgængelig time.
Der er ingen kuglepenne fulde af ryttere, der skubber efter position tæt foran. Faktisk, mens jeg ser mig omkring, er der knapt nogen, der har gidet at samles på startlinjen endnu.
I stedet nøjes de fleste med at sidde på de spredte høbajer eller læne sig tilbage på græsset, nippe til en kaffe i sidste øjeblik og sludre.
Bare et par meter væk løber Annecysøens rolige vand ud mod en sandstrand. Det hele er meget afslappet.
Jeg kunne lige så godt være på ferie i stedet for at forberede mig på en episk dag i Alperne.
Da vi t alte med arrangørerne Adam Horler og Ross Muir over en øl i går aftes, var det tydeligt, at det var præcis den stemning, de ønskede til begivenhedens indledende afvikling.
Deres plan var aldrig blot at skabe endnu en alpin sport. La Resistance blev udtænkt til at have et dybere formål end blot at sortere de hurtigste ryttere ud over en straffende bane.
Som navnet antyder, er målet at mindes mændene og kvinderne fra den franske modstandsbevægelse, der kæmpede tappert for, at denne Haute Savoie-region skulle holde nazistiske fremskridt tilbage under Anden Verdenskrig..
Faldne helte
Slaget ved Glières i 1944 var et vellykket sidste opgør for La Resistance. Dødstallet var højt, men opretholdelsen af kontrollen over det enorme højalpine plateau gjorde det muligt for de allierede at hoppe i faldskærm med våben og forsyninger.
Et nation alt monument har stået på det 1.440 m høje plateau siden september 1973, skabt af den franske billedhugger Émile Gilioli, og stigningen op til det er et pinefuldt højdepunkt på den 'fulde' La Resistance-rute, jeg er ved at gå i gang.
Både de "fulde" 130 km og de "petite" 90 km-baner, der konvergerer de sidste 10 km, besøger også La Necropole-mindesmærket, en kombineret militærkirkegård og museum, der ærer dem, der mistede livet.
Horler og Muir håber, at ryttere vil fokusere på mere end blot gennemsnitshastigheder. De vil have folk til at reflektere over fortiden og tage sig tid til at nyde det smukke landskab i regionen, hvilket forklarer den sløve start på sagen.
‘Og desuden vil du ikke slutte så træt, at du ikke kan nyde den traditionelle La Guinguette-efterfest,” siger Muir.
Det er ikke undgået min opmærksomhed, at der på trods af den afslappede atmosfære er nogle ekstremt trimmede individer på startlinjen, med ben lige så flåede som professionelle og solbrune linjer at matche.
Jeg formoder, at når først pistolen går, vil konkurrenceånden komme i gang. Erfaring har lært mig, at enhver cykelbegivenhed er forenet af én ting: uanset hvor meget du insisterer på, at det ikke er et løb, er det altid.
Heldigvis forbliver tempoet lavt, mens vi ruller ud af Talloires, på vej mod syd langs søen.
Det giver mig en chance for at se, hvilke cykelopsætninger der er blevet valgt af rytterne omkring mig. Det vil helt sikkert spille sin rolle i dag, da La Resistances udfordrende parcours omfatter fire grussektorer på i alt 20 km.
Den længste er den 14,3 km lange Route de la Soif, der kommer omkring 45 km-mærket, som beskrives som en 'højhøjde-bjergbane'.
Jeg aner ikke, om det betyder en velholdt sti af let grus eller et mareridt bestrøet med kampesten, og jeg håber, at mine medrytteres cykelmuligheder kan give nogle ledetråde.
Min egen valgte hest er 3T Exploro, en cykel, der hævder at være bygget til netop denne slags varieret terræn.
Det giver masser af plads til voluminøse dæk, så jeg ruller på 700c, 40 mm WTB Nano-grus-dæk, som jeg håber vil give den perfekte mellemvej – ikke for slidte, men holdbare, gribende og komfortable nok til begge mand og maskine for at holde kursen.
Rundt omkring mig bemærker jeg, at nogle ryttere simpelthen har monteret bredere 25 mm eller 28 mm landevejsdæk på deres top-end carbon racermaskiner, mens andre har valgt en langt mere aggressiv grus opsætning.
Knottede dæk på cyclocross-cykler ser ud til at være et populært valg, men endnu ved ingen, hvem der har ret.
Tidlig test
En rytter ruller op sammen med mig ombord på en Cannondale Slate, der er umiskendelig med sin enkeltsidede 'Lefty' foraffjedringsgaffel.
Jeg kan ikke lade være med at tænke, at det er et anstændigt valg, så jeg beslutter mig for at følge hans hjul, mens vi foretager vores første strejftog på grus et par kilometer længere oppe ad vejen.
Denne sektor er kun 2 km lang, men den fungerer som en tidlig test af både udstyr og nerver. Vi drejer fra hovedvejen i udkanten af Doussard, og stilheden i flokken byttes ud med alarmerede råb, mens ryttere kæmper for at holde en lige linje i det løse, støvede grus.
Jeg har valgt et godt hjul at følge, ser det ud til. Cannondale Guy træffer anstændige linjevalg, og vi trækker os langsomt foran hovedgruppen, så vi, når vi atter slutter os til asf alten, er i en udvalgt gruppe foran.
Tilbage på den glatte vej bliver alt roligt igen – men ikke for længe.
Col de l'Arpettaz venter på os forude. Det er en stigning på 14,8 km i hors-kategorien, som tager 1.165 m i højden ved en gennemsnitlig stigning på 8%.
Det er her, de snoede ryttere på deres rene landevejscykler kommer til deres ret. De kommer strømmende forbi mig, og jeg skal være streng over for mig selv for ikke at spilde energi på at prøve at følge med dem.
I de første 5 km holder vejen ved 5-6 %, men i midten er den rampet til 7-10 %, maks. ude på 12%.
Der er hårnåle i massevis, og da jeg kommer ud af trægrænsen i de øvre løb, bliver jeg forkælet med en spektakulær udsigt over Aravis-alperne – takkede tinder sat i et hav af grønne marker, ledsaget af blidt klang af kobjælder.
Det er en sand perle af en stigning, der tilbyder lignende statistik som Alpe d'Huez, men med næsten dobbelt så mange sving og ikke en eneste bil at se.
Da jeg står på den 1.581 m lange bjergtop af Col de l'Arpettaz, let betaget af udsigten, bliver jeg opmærksom på, at stigningen har sat et betydeligt indhug i mine reserver.
Bjergtilflugtsstedet på toppen er heldigvis også en foderstation samt et kontrolpunkt for at indsamle vores første roadbook-stempel.
Staying on track
Mens jeg gumler på frugtkage, bliver mit øje draget af båndet af bleggrå, der slynger sig væk fra tilflugtsstedet.
Det er Route de la Soife, og i det fjerne kan jeg udvælge ryttere spredt langs den barske bane.
Der er ingen grupper, kun enkeltpersoner, der hver især har deres egne personlige kampe for at holde sig oprejst og undgå det frygtede sus fra et punkteret dæk.
Da jeg går ind på banen, forsigtigt i starten, går der ikke længe, før jeg støder på den første af mange, der er bukket under for punkteringsdæmonerne, krumbøjede i vejkanten og fumler med inderslanger og pumper.
Det er betryggende at vide, at der ude på banen er flere knaldgule Mavic Service Course-motoer fyldt med reservehjul (ligesom i Tour de France), for at sikre, at ingen bliver strandet.
Allerede indikationerne tyder på, at de går en travl dag i møde.
Mine 40 mm dæk er helt sikkert kommet til deres ret. Jeg føler mig sikker på at køre med den slags hastigheder, der betyder, at jeg hurtigt fanger og passerer de tyndslidte whippets, der havde overhalet mig på Arpettaz-stigningen.
Bortset fra den vanskelige overflade er banen sjældent flad, og det kan være svært at kontrollere hastigheden på nedkørslerne, mens man forsøger at vælge den bedste linje gennem klynger af sten.
Når stigningen peger opad, skifter udfordringen til at bevare baghjulstrækkraften på den løse overflade.
Den kræver koncentration hele tiden, og ved slutningen af sine 14,3 km har mine arme og hænder modtaget lige så meget straf som mine ben.
Prøvningen slutter ved Col des Aravis-toppen på 1.498 m, hvor vi atter slutter os til asf altvejen, og jeg er lettet over at være kommet igennem den hårdeste del af banen uden en fejl.
Efter et par besværlige timer er jeg nu forkælet med en lang nedstigning til La Clusaz og Saint-Jean-de-Sixt.
Kilometer efter kilometer tikker forbi med fart, og jeg nyder de brede, fejende kurver, selvom jeg i spændingen ved nedkørslen på en eller anden måde savner en rutepil og er ude af kurs og har brug for at bakke op en del af stigningen.
Jeg er irriteret over min fejl, men er lige så bekymret for, at denne forkert brugte energi vil hjemsøge mig senere, så jeg tæsker på en energibar, mens jeg går langs den maleriske dalvej mod Le Petit-Bornand-les-Glières, som jeg godt ved er det sidste stykke flad vej, jeg kommer til at se i et stykke tid.
Næste er den anden af de to store stigninger på den fulde rute. På papiret burde den 6,8 km lange Col des Glières ikke være så hård som den første stigning, men kun en kilometer senere er jeg ikke så sikker.
Stien hugget ind i klippefladen er ubønhørligt stejl – 9 % i gennemsnit med store bidder over 10%.
Ved hver hårnål føler jeg mig sikker på, at gradienten skal lette, men det gør den aldrig, og på det tidspunkt, hvor toppen til sidst kommer til syne, kan jeg næsten ikke værdsætte de tårnhøje kalkstensklipper, der står som vagtposter på skyline.
Mine flasker er tørre, og mine ben er tæt på at krampe. Col des Glières har drænet mine fysiske reserver, og når jeg ser rundt på andre ryttere, der er faldet sammen i stole ved foderstationen eller draperet over bænke, der strækker baglårene, indser jeg, at jeg ikke er alene om at have fundet det brut alt.
Så ser jeg det skulpturerede nationalmonument på tværs af plateauet, og mit perspektiv er nulstillet.
Alt, jeg har gjort, er at træde en cykel op ad en stigning i strålende solskin, som blegner i forhold til de lidelser, Plateau des Glières var vidne til under krigen.
Hvad går op
Vejen bliver endnu en gang til grus, da vi går over plateauet og forbi monumentet.
Støv, der sparkes op fra mine hjul, bliver hurtigt spredt af vinden, som også afkøler min sveddæmpede trøje i det omfang, at jeg føler behov for min vest.
Den stenede overflade her er godt komprimeret, langt fra Route de la Soife.
I stedet for at føle mig som et flipperspil, kan jeg få lidt fart på en humdinger af en nedstigning, der snor sig ned gennem en række hårnålesving, og taber hurtigt højde til Thorens-Glières.
Dette er muligvis den sidste del af kurset, men jeg er stadig omhyggelig med at spare på min energi, da jeg på dette tidspunkt har lært ikke at undervurdere denne begivenhed.
Da jeg tilmeldte mig, lød 130 km ikke for svært. Faktisk ville denne afstand kun berettige den 'korte' bane for mange alpine sportsudøvere i disse dage, men terrænets sværhedsgrad har gjort La Resistance langt mere belastende, end jeg havde forventet.
Først da jeg trækker op ved det sidste kontrolpunkt tilbage nede i dalen ved Necrapole Memorial Museum, støder op til kirkegården, hvor 105 soldater fra La Resistance er begravet, kan jeg endelig begynde at føle mig sikker på at afslutte begivenheden i en respektabel stat.
Herfra er der 10 km til mål, og jeg håner en håndfuld jellybeans for at forberede mig på den sidste stigning, der står mellem mig og en kold øl.
Når jeg til sidst krydser målstregen tilbage i Talloires, stopper jeg ikke. I stedet kører jeg op til kanten af Annecy-søen, dropper min cykel, tager mine bibshorts og tager et løbespring fra enden af et vippebræt.
Tag fat i mine knæ midt på flyvningen, ramte det krystalklare vand med et mægtigt plask og synker dybt, mens kulden omslutter min krop.
Da jeg klatrer ud af søen, fortæller cyklistens fotograf, Geoff, at han fik et godt billede af min dykkerbombe, men kunne jeg tage en gentagelse for at være sikker?
Jeg gør det gerne et par gange mere. Og så måske en gang til, bare for heldet.
Rytterens tur
3T Exploro Ltd, £3, 360 stel, gaffel, sadelpind; £8.100 ca. som testet, exploro.3tcycling.com
Med så varieret terræn er det afgørende at vælge den rigtige cykel til La Resistance. 3T Exploro er specialbygget til denne form for eventyrlig dag ude.
Den kombinerer egenskaberne ved en top-end carbon aero racercykel med evnen til at passe brede 40 mm slidbane 700c dæk (eller endda 650b mountainbike hjul med op til 2,1 dæk), hvilket gør den ekstremt alsidig.
Nedrøret er så stort, at der praktisk t alt ikke er nogen flex, hvilket gør Exploro hurtig og responsiv på asf alten.
Når den først var på stierne, viste den sig at være sikker over de barske ting, men al den stivhed gjorde det til en ujævn tur, og jeg var glad for de brede dæk for den dæmpende effekt, de tilbød.
For mig var det eneste, der manglede, et tilstrækkeligt udvalg af gear til denne begivenhed, da min cykel kom med en 1x opsætning (en enkelt kædering foran med en bredbåndskassette bagpå), men det er let at rette op på.
Sådan gjorde vi det
Rejs
At rejse fra London til Talloires er en hurtig og nem tur. Cyklist fløj fra Gatwick til Genève, som betjenes af flere flyselskaber med masser af flymuligheder at vælge imellem dagligt.
Omkostningerne er så små som £20 hver vej. Derfra er overførslen til Talloires en times kørsel.
Overnatning
Vi boede på det charmerende hotel ved søen fra det 17. århundrede, La Villa des Roses, i Talloires (villaofroses.com).
Det er et traditionelt familiedrevet fransk B&B og fuld af karakter. Det er meget praktisk til arrangementet, da det ligger kun få hundrede meter fra starten.
Cykeludlejning
Hvis du gerne vil leje en cykel svarende til den, der bruges af Cyclist, så er Basecamp (base-camp.bike), beliggende i Talloires, sat op til at give alt, hvad du har brug for, inklusive en god kop kaffe.
Lejepriser starter ved omkring 80 € (67 £) om dagen.
Tak
Vi vil gerne takke Adam Horler og Ross Muir for deres gæstfrihed og hjælp med logistik.
Tak også til Didier Sarda fra La Villa des Roses for at stå til vores rådighed og gå den ekstra mil med morgenmad, til Rene Wiertz fra 3T for at levere cyklen og endelig til moto-køreren Jean-François Maillard for at styre vores fotograf.
