Det er én ting at vinde mange løb. Det er noget andet at stige til status som legende, siger Frank Strack
Kære Frank
Chris Froomes Tour/Vuelta-dobbelt i år placerer ham helt sikkert i pantheonet af cykelsportens helt store, men alligevel ser han ud til at være ude af stand til at aftvinge den ærbødighed, der blev givet til andre vindere fra fortiden
Hvad er Velominatis kriterier for at tildele en rytter legendarisk status?
James, via e-mail
Kære James
Et af kendetegnene for en stor cyklist er, at deres utallige timer i sadlen norm alt fører dem til en smidighed og ynde på deres cykel, der gør det svært at fastslå præcist, hvor rytteren slutter og maskinen begynder.
Eddy Merckx blev faktisk sagt at være halv mand, halv cykel - en slags Darth Vader af cykling. Undtagen uden ondskaben, så længe du ikke betragter hans påståede kannibalisme som værende ond.
På trods af hans utallige timer med arbejdet, er denne ynde noget, der hidtil har unddraget sig hr. Froome, der ser lige så behagelig ud at cykle, som en edderkop gør ved at pukle en pære.
Hvorom alting er, så kan han få sin cykel til at gå skidt hurtigt nok til at have vundet ham fire Tours de France og i år hans første Vuelta a España.
Det er en imponerende rekord, mere end nogen anden Grand Tour-rytter fra de seneste generationer.
Når det kommer til at aftvinge ærbødighed, tror jeg dog, at vi skal se længere tilbage end selv de sidste generationer.
Der har ikke været en rytter, der virkelig har fortjent feltets respekt siden Bernard Hinault, der gik på pension i 1986.
Greg LeMond var måske den sidste komplette rytter, der vandt Tour de France, da han vandt den tredje af sine titler i 1990, men selv han var for specialiseret til at blive betragtet som en sæsonlang styrke i feltet.
Faktisk, som den første cykelrytter nogensinde, der tjente en millionløn, markerede hans karriere begyndelsen på alderen for Grand Tour-specialisering, som fra mit perspektiv markerede afslutningen på den romantiske æra af cykelsport.
Specialisering er problemets kerne. Sporten er blevet så rentabel, at specialisering i en stor succes som Tour de France er tilstrækkelig lukrativ til, at ikke bare en enkelt rytter kan fokusere på kun én begivenhed – hvilket var tilfældet for LeMond – men et helt hold, som det er etui til Team Sky.
Det betyder, at ryttere kan være spøgelser gennem hele sæsonen, køre så få dage som nødvendigt for at holde deres færdigheder og kondition skarpe og dukke op til deres målrettede stævne i topform og klar til at tage deres præmie.
Men at aftvinge respekt er ikke noget, der opnås ved at vinde en titel – det gøres ved at sætte et konsekvent eksempel gennem handling.
Det gøres ved at være synlig i feltet fra begyndelsen af sæsonen til slutningen; ved ikke kun at vinde de mest prestigefyldte begivenheder, men at køre om at vinde fra det tidspunkt, hvor gardinet går op i januar, til det går ned i november.
LeMonds generation – som omfattede Sean Kelly og Laurent Fignon – var den sidste, hvor mestre kørte alle forårets klassikere såsom Tour of Flanders og Paris-Roubaix, samt Tour de France, Road Race World Championships, og efterårets klassikere som Giro di Lombardia.
Men selv i den generation var der mangel på dominans uden for Grand Tours (LeMond og Fignon) eller klassikerne (Kelly).
Det var en generation tidligere – Merckx og Hinaults – at vi sidst så ægte sæsonlang dominans.
En rytter som Merckx ville specialisere sig i klassikerne og ofte tage kilo på i muskelmasse for at have den kraft og holdbarhed, der kræves for at vinde et løb som Paris-Roubaix, før han læner sig op og bliver trimmet nok til at vinde Giro d'Italia og Tour de France, hvorefter der igen samles op til verdensmesterskaberne og eftersæsonens klassikere.
Merckx var en legitim trussel i alle disse racer, og vandt ofte en prøve fra hver af dem i løbet af et givet år.
Jeg behøver ikke fortælle dig, at ideen om, at Chris Froome vinder Paris-Roubaix, er mere end langt ude. Selv han ville være enig.
Samtidig er det omvendte lige så sandt: Tom Boonen ville aldrig have betragtet sig selv som en levedygtig trussel mod den gule trøje i Touren.
I sportens moderne kultur har de simpelthen ikke råd til at fjerne øjnene fra deres primære mål om at jagte sekundære mål.
Konsekvensen er, at ingen enkelt rytter kører i front og tager kontrol over feltet gennem hele sæsonen, som Merckx eller Hinault gjorde.
Som et resultat kan de, uanset hvor imponerende deres præstationer er, ikke aftvinge den samme form for respekt fra feltet eller offentligheden.
