Allied Cycleworks producerer små-batch carbon-rammer i USA ved hjælp af noget stormærke-teknik
En del af det, der startede alt for Allied, var at købe Guru [et nu nedlagt, men engang højt anset canadisk cykelmærke],« siger Sam Pickman, direktør for produktudvikling hos Allied Cycleworks.
‘Vores MD, Tony Kirklins – der etablerede Orbea USA – tog til Canada og vandt en auktion for alle Guru's aktiver.
‘Vi flyttede alt ned til Arkansas – varmepresserne, ovnene, CNC-skæremaskinerne – og begyndte at lave cykler. Jeg begyndte at designe denne, så snart jeg kom dertil i april 2016.’
Den pågældende cykel er denne, Allied Alfa, en præstationsracercykel, der udelukkende er fremstillet i USA, ikke kun som et punkt til stolthed, men som et punkt for teknisk og skattemæssig vurdering.
'Jeg var forsknings- og udviklingschef hos Specialized i 11 år,' tilføjer Pickman, der arbejder sammen med en anden tidligere Specialized-medarbejder, Chris Meertens, og den tidligere Guru-ingeniør Olivier Lavigueur.
‘Jeg var ansvarlig for McLaren-projekterne og arbejdede på den seneste Roubaix. Sådanne projekter tog to eller tre år, men hos Allied var Alfaen i produktion i løbet af få måneder.
‘Du kan kun gøre det med et lille team under ét tag, ellers er der bare for mange beslutningstagere, og også sælgeren at forholde sig til.’
Af 'beslutningstagere' hentyder Pickman til livet, når han arbejder i et team på 15 i en virksomhed, der beskæftiger tusindvis, i modsætning til hans nye liv i et kerneteam på kun syv.
Med 'leverandør' refererer han til de fabrikker, typisk i Fjernøsten, der laver stel til andre mærker.
Disse faktorer betyder, at selv simple revisioner kan tage måneder for store mærker. "Hos Allied kan vi gå til laboratoriet med en ramme, bryde den, analysere den, lave en revision af oplægningsplanen i løbet af få timer og få den reviderede ramme færdig på to til tre dage," siger Pickman.
Forskellige streger
Bygning i kulfiber er ikke usædvanligt i en verden af små-batch-rammebygninger, men alligevel er der noget, der markerer Allied ud.
De fleste små kulstofbyggere arbejder med rør-til-rør-konstruktionsmetoden, hvor kulstofrør geringes, limes og pakkes ind for at danne en ramme.
Men med Alfa har Allied skabt et monocoque stel, der ligner de store, massefremstillede cykler.
‘Vi har også en tube-to-tube-cykel, Echo, som er den kommercialiserede version af Guru Photon’, siger Pickman.
‘Alfaen er dog, hvad vi kalder triple monocoque, så den forreste trekant er støbt i ét stykke, kædestagen er én samling, og sædestagen er én samling. Disse stykker bindes derefter sammen.’
Monokokrammer kræver en tilpasset form pr. cykel, og forme er dyre. Derfor har mindre kulstofbyggere en tendens til at styre væk fra monocoque-konstruktioner, især hvis de ønsker at tilbyde brugerdefinerede rammer.
‘Der er undtagelser her i USA. Argonaut og Alchemy laver noget monocoque-konstruktion, men det er ikke almindeligt.
‘En del af grunden til, at vi har råd til at gøre det, er, at vi ikke betaler andres avance. Prisen på dette rammesæt er $2.700 [ca. £2.100]. Du vil blive overrasket over, hvor meget det ændrer prisen på en ramme ved at betale en andens forhøjelse.
‘Priserne i Asien stiger, og ærligt t alt er de sande omkostninger ved at lave dette stel i USA sandsynligvis inden for hundrede dollars af, hvad det koster at lave det i Asien.
‘Med Echo kan vi gøre det helt tilpasset, og selvom Alfa’en er på lager, er den tilgængelig i seks størrelser med to hovedrørhøjder i hver.’
Mestre og befalingsmænd
Alfaen har en slående lighed med fortidens Specialized Tarmacs, men Pickman er uforskammet over dette. 'Jeg elskede Tarmac.
‘Jeg troede, det var bedre end noget andet derude. Cykler som Venge og Roubaix får en lille smule meget. Føjer de virkelig noget til rytteroplevelsen?’
Hvad han mener, at Allied har gjort med Alfa, er at skabe en cykel med lang, lav, hurtig geometri, der sætter kryds ved alle præstationsboksene, men som, altafgørende, ikke er "endnu et $4.000-rammesæt", men er stadig lavet i USA.
‘At gøre det hele selv har betydet, at vi ikke er begrænset i den måde, det kan være begrænsende at arbejde med en leverandør på. Vi kan vælge alle vores lagformer, lagvinkler og materialer, så der for eksempel ikke er nogen eksotiske højmodulfibre her.
'Vi har ikke brug for dem, men det, vi har, er et polypropylenskelet i toprøret, gaffelkrone og sædestag, et materiale, der betyder, at rammen er mindre tilbøjelig til at revne i disse sårbare områder i en ulykke.
'Vi laver også vores egen forgaffel, og da vi har den viden under ét tag, tilbyder vi også en komplet reparationsservice for vores rammer, alt sammen udført af de samme mennesker, ved hjælp af de samme værktøjer og materialer, som byggede din cykel
i første omgang.’
Det er denne autonomi, der er den ultimative drivkraft bag det allierede brand, og det er derfor Alfa'en stolt viser det allierede mantra: 'Made Here'.
‘Jeg mener, hvor mange mærker kan virkelig sige det?’
