Den første weekend med nationale mesterskaber gav et par forventede resultater samt et par overraskelser
I denne weekend fandt den første runde af National Championship-løb sted i Europa, Afrika og Nordamerika. De prestigefyldte løb i hvert land dikterer, hvilken heldig rytter der får æren af at iføre sig den nationale trøje i de næste 12 måneder, en af cykelsportens mest eftertragtede præmier.
Med Tour de France en uge senere på grund af det igangværende fodbold-VM, var det ikke alle nationer, der afholdt deres mesterskaber denne weekend, og besluttede i stedet at skubbe dem en uge længere tilbage i kalenderen. De mest bemærkelsesværdige af dem var Holland, Tyskland og også herhjemme i Storbritannien.
Ikke desto mindre afholdt masser af nationer deres mesterskaber i denne weekend, og vi ved nu, hvilke mænd og kvinder der får den særlige trøje til det næste år.
Hvor er det bedre at starte end Slovakiet. Siden 2011 har samme navn siddet øverst på podiet, og det er selvfølgelig Sagan. Selvom titlen i 2016 og 2017 gik til Juraj frem for Peter. Den yngre søskende havde endelig formået at undslippe sin succesfulde brors skygger og opleve sin egen herlighed.
2018 var imidlertid tilbage til normalitet, da Peter formåede at genvinde titlen, som han havde gjort til sin egen mellem 2011 og 2015. Da han besluttede at angribe med 90 km tilbage, efterlod den nuværende verdensmester i landevejsløb alle, inklusive Juraj, for at sikre en sjette nationale titel.
Sagans sejr var ikke den eneste titel, der afgjorde det løb. Efter at have tidligere været én nation, slår Tjekkiet sig stadig sammen med Slovakiet for at køre et fælles landsvejsløb. Mens Sagan krydsede stregen først, ville Josef Cerny have været lige så glad bagud, da han formåede at sikre sig en national double i det tjekkiske landevejsløb efter at have vundet tidskørslen tidligere på ugen.
Den forsvarende mester Zdenek Stybar fra Quick-Step Floors kunne kun klare sig som nummer fem i forsvaret af sin titel.
Gå nordpå til Polen, og en perfekt udført plan af Team Sky-holdkammeraterne Michal Kwiatkowski og Michal Golas så førstnævnte erobre sin anden nationale landevejstitel i karrieren. Han formåede at udsparke Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe), som smerteligt gik glip af en national titeldouble efter at have taget tidskørslen i et stærkt omstridt løb fra Marcin Bialoblocki og Kwiatkowski.
I kvindernes løb gav en solosejr til Malgorzata Jasinska Movistar-kvindeholdet masser at juble over, efter at de også sikrede sig en 1-2-3 i det spanske landevejsløb for kvinder, hvor Eider Merino tog titlen.
Movistar havde ikke det samme held i det spanske landevejsløb, som Alejandro Valverde endnu en gang beviste, at han var et menneske. Denne gang var det Bahrain Meridas Gorka Izagirre, der formåede at dræbe veteranen, der afsluttede soloen foran en erfaren top 10, der havde en gennemsnitsalder på 32.
Over dammen i Amerika fort alte kvinde- og mændsløbene to meget forskellige historier.
I kvindernes landevejsløb var der små overraskelser, da Coryn Rivera (Team Sunweb) spurtede Megan Guarnier (Boels-Dolmans) for at afslutte en treårig række af andenpladser. Riveras sejr tegner sig for den 72. nationale titel i hendes karriere, ikke dårligt for en 25-årig.
Resultatet i mændenes løb var mindre forudsigeligt, da 21-årige Jonathan Brown kørte til sin første trøje med stjerner og striber, da WorldTour-rytterne så sig udspillet af ProContinental- og Continental-rytterne.
Brown, yngre bror EF-Drapacs Nate Brown, forstyrrede dem bagved for at tage titlen tilbage til Axel Merckx' udviklingsteam Hagens Berman Axeon. Chris Horner, den 46-årige tidligere vinder af Vuelta a Espana, gik på pension i et forsøg på at tage denne titel, selvom han ikke var i stand til at afslutte.
Bahrain-Merida producerede et rent bord i Slovenien, hvor deres ryttere endte på første, anden og tredjeplads. Den nedstigende maestro Matej Mohoric tog titlen fra holdkammeraten Domen Novak. Bahrain-Merida kunne ikke gentage deres spanske og slovenske succes i Litauen, da Ramunas Navarduaskas kun kunne klare sig som nummer to efter Gediminas Bagdonas (AG2R La Mondiale)..
Vegard Stake Laengen (UAE-Team Emirates) sikrede sig det norske landevejsløb, mens Domingos Goncalves og Lucas Eriksson tog henholdsvis de portugisiske og svenske titler.
Dimension Data vil være tilfredse med deres præstationer ved de eritreanske nationale mesterskaber, da Merhawi Kudus fortsatte sin stabile stigning for at tage titlen over handelsholdkammeraten Amanuel Gebreigzabhier.
Endelig i Belgien holdt Quick-Step Floors deres løfte om at tage den belgiske nationale titel, da Yves Lampaert tog et af de mest omstridte nationale landevejsløb, hvor han formåede at overvinde teamkammeraten Philippe Gilbert og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) for en første belgisk vejtrøje.
I kvindernes løb dominerede Lotto Soudal damer med Annelies Dom, der slog holdkammeraten Valerie Demey i trøjen.
