Bjergene kommer tidligt ved dette års Vuelta og fortsætter hele vejen frem til næstsidste dag
Vuelta a Espana-arrangør ASO tillader meget lidt hvile for de onde, når den designer hvert års rute. I modsætning til sine Grand Tour-søskende, Giro d'Italia og Tour de France, er lidt hensyn til sprintere tilladt på Vueltaen, og dette års rute er ikke anderledes.
Løbet i 2019 dækker i alt 3.272,2 km med start i Torrevieja lørdag den 24. august, før det afsluttes i Madrid søndag den 15. september.
Fire dage bliver kuperet, ni etaper vil finde sted i bjergene. Der vil også være 59 klassificerede stigninger, noget man ikke engang vil tåle at tænke på i det meste af feltet.
Blandt mængden af klassificerede stigninger vil nogle have mere indflydelse på løbets udfald end andre, så nedenfor har Cyklist neddelt de fem stigninger, der kan være afgørende for, hvem der bærer rødt efter 21 etaper og simpelthen bare vil skabe en skue at se.
De fem bjerge, der vil definere Vuelta a Espana 2019
Alto Els Cortals (5,7 km ved 8,3%) - Etape 9
Hvis en alien strålede ned fra rummet og pludselig spurgte dig om, hvad Vuelta a Espana gik ud på, vil jeg foreslå, at du viser dem etape 9 af dette års løb.
Selv om det faktisk ikke er i Spanien, som det er i Andorra, er dette etapedesign noget, der kun kunne opdigtes Javier Guillen og Vuelta-løbsarrangørerne.
Kun 96,6 km, fem kategoriserede stigninger - hvoraf den ene er hors-kategori - og en grussektion på 4 km, der fører flokken ind til dagens topmøde. Udt alt, uundgåeligt blodbad.
Afslutning på den fridag er Alto Els Cortals, en stigning på 14,8 km på gennemsnitlig 7 % med en vedvarende sektion, der topper over 10 % omkring midten.
Dette er løbets første rigtige test. Forhåbninger om at vinde den røde trøje vil sandsynligvis blive blæst ud af vandet for nogle her, mens andre vil begynde at tro, at de kunne komme ind i Madrid to uger senere som den samlede vinder.
Alto de los Machucos (6,8 km ved 9,2%) - Etape 13
Alto de los Machucos, et monster fra Grand Tour-racing, var med i Vueltaen for første gang for to år siden.
Det var mere en gedebane end en asf alteret vej, med stigninger på 28, 22 og 17 %, der konsekvent hævede sig over den 9 km lange stigning, der virkelig ramte frygt ind i feltet.
Ryttere var besværlige mekanikere for at udskifte deres standard klinge til kompakte muligheder, mens de fleste kørte med 32t kassette for at bekæmpe den store mangel på trækkraft på den kompromisløse betonpladeoverflade.
På dagen kæmpede den endelige løbsvinder Chris Froome for at finde sin rytme, mens dagens oprindelige vinder ikke længere er vinderen.
Det skyldes, at Aqua Blue Sports Stefan Denifl, som satte Los Machucos først, var en af rytterne, der blev implementeret i Operation Alderlass-bloddopingskandalen. Østrigeren blev efterfølgende suspenderet og frataget sine resultater, som inkluderede denne Vuelta-etapesejr.
Puerto del Acebo (8,2 km ved 7,1%) - Etape 15
Et nyt topmøde for Vueltaen, Puerto del Acebo, er ukendt territorium. Så meget har den lokale race, Vuelta a Asturias, ikke engang udforsket sine skråninger.
Lidt forskning på internettet viser, at det er din typiske Vuelta-stigning, idet den konstant varierer dens stigning, hvor dele af stigningen stiger op til 14 % med en særdeles uhøflig sidste 2 km, der sjældent falder under tocifrede stigninger.
Der er risiko for, at ukendte veje kan fremme defensiv kørsel, men med GC-rytterne, der skal tackle Vueltaen, håber vi på det modsatte.
Dens akavede natur burde passe til nogen som Miguel Angel Lopez fra Astana, den slagkraftige colombianer, der trives med svære stigninger, eller måske endda Storbritanniens egen Hugh Carthy of Education First, en rigtig ud-og-ud-bjergged.
Uanset hvad burde Puerto del Acebo producere fyrværkeri på etape 15.
Puerto do Cotos (13,9 km ved 4,8%) - Etape 18
Husk de hæsblæsende dage i 2015, det var dagene. Det års Vuelta var, da vi først opdagede, at Tom Dumoulin var en ægte Grand Tour-deltager, og vi troede alle, at Fabio Aru ville erstatte Vincenzo Nibali som Italiens næste Grand Tour-darling.
Dumoulin mistede den røde trøje på den næstsidste dag af årets løb til Aru på en etape, der næsten ligner dette års etape 18, med to bestigninger af Puerto de la Morcuera og derefter en sidste stigning af Puerto de Cotos før en nedstigning til mål.
Den ubarmhjertige klatring viste sig at være et skridt for langt for hollænderen den dag, men inspirerede ham til at jagte Grand Tour-ambitioner og gå over til en af verdens bedste til at køre racerløb over tre uger.
Det var en fantastisk scene, og vi håber på en gentagelse i 2019.
Alto de Gredos (9,4 km ved 3,8%) - Etape 20
En stigning på kun 3,8 % i 9,4 km virker ganske behagelig, ikke? Ikke hvis du har tudet rundt i bjergene i Spanien i de sidste tre uger i den kvælende varme.
Alto de Gredos er den sidste stigning i dette års løb. Pelotonen ved, at når den først er nået, er det hele smil til Madrid, den sidste processionsetape, hvor små tapastallerkener og kølet vin venter på de modige ryttere, der formåede at erobre Spaniens Grand Tour.
I virkeligheden forhindrer de lavvandede stigninger sandsynligvis, at dette er en stigning, der kunne skabe enorme tidsgab i GC, men intet vovede, intet vundet.
