Yates fanger sine rivaler i lur med imponerende hastigheder på Alto Les Praeres ben-breaker
Simon Yates producerede et perfekt timet angreb for at vinde 14. etape af 2018 Vuelta a Espana på Alto Les Praeres og genvinde racerførerens røde trøje.
Yates udnyttede tøven fra sine andre GC-udfordrer og angreb med 600 m tilbage og åbnede et hul, der viste sig umuligt at lukke.
Miguel Angel Lopez (Astana) kom tættest på og sluttede på andenpladsen, 2 sekunder efter, med Alejandro Valverde (Movistar) på tredjepladsen.
Knap en kilometer efter at Lopez og Nairo Quintana (Movistar) havde åbnet et anstændigt hul efter et stærkt Quintana-angreb på den hårdeste del af den sidste stigning, men så så ud til at begynde at se på hinanden i stedet for at presse deres fordel hjem..
Rød trøje Jose Herrada var bagud i mere end 9 minutter og falder tilbage til 17th samlet. Yates fører nu Valverde med 20 sekunder før morgendagens etape, som slutter på den frygtede Covadonga.
Sådan skete det
Den anden af tre lige bjergtopafslutninger pakkede fem stigninger til 171 km kørsel, hvoraf den sværeste var den sidste opstigning til Alto les Praeres, med nogle ramper, der gik tæt på 20%.
Den tidlige pause så en gruppe på 6 ryttere gå fri og hurtigt åbne en føring på omkring et minut: Nicolas Roche og Brent Bookw alter (begge BMC Racing), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Michael Woods (EF- Drapac), Ivan Garcia (Bahrain-Merida) og Michal Kwiatkowski (Team Sky).
Kwiatkowskis høje overordnede position gjorde trækket interessant – kunne det her være et langt skridt på at få den røde trøje af den upåklagede leder Herradas skuldre?
Efter en mekanisk sav De Gendt faldt bagud, og Woods faldt efter at have fejlberegnet et nedadgående bøjning efter 1st kategorien Alto de la Mozqueta (127,1 km), distancerede Kwiatkowski sin en tilbageværende landsmand, BMC's Roche, og tog af sted alene.
Tempoet på nedturen havde set feltet splittet fra hinanden, og da de nåede toppen af dagens næstsidste stigning på 150 km, førte Kwiatkowski hovedgruppen i GC med 45 sekunder, men Herrada var blevet fanget. på den forkerte side af de tidligere opdelinger og var nu hele 3'20 nede på den eneste førende.
Kwiatkowski holdt fast i de sidste 6 km, men med den sidste stigning til Alto Les Praeres med et gennemsnit på 12,5 % over dens 4 km, forsvandt han hurtigt ned i rækkefølgen, da han var blevet rullet ind.
Gradienten skiller straks feltet fra hinanden, som det altid havde truet med.
Steven Kruiswijk (Lotto-NL Jumbo) var den første, der prøvede lykken, og producerede en imponerende fart, som hans rivaler i starten ikke var i stand til at matche. Valverde slog næsten broen over med 2,8 km til mål, med holdkammeraten Quintana lige bagved sammen med Yates, Uran og Miguel Angel Lopez.
Kruijswijk sparkede igen, men 2,2 km fra linjen blev han rullet ind igen, så syv ryttere ramte de stejleste dele af stigningen tilsammen.
Så fandt Quintana og Lopez et andet gear og åbnede noget dagslys foran Kruijswijk, Valverde, Thibaut Pinot (Groupama-FdJ), Yates og Enric Mas (Quick-Step Floors).
Alligevel kom gruppen på 7 sammen igen. Med 1,5 km til mål gik Quintana igen og gik til sidst all in, og igen kunne kun Lopez matche sin acceleration.
Med den værste stigning nu bag sig, så parret ud til at kæmpe om etapen mellem dem, men så ud til at begynde at se på hinanden. Det gjorde det muligt for resten af GC-forhåbningerne (nu med Rigoberto Uran (EF-Drapac) at genvinde kontakten igen, hvilket efterlod otte ryttere i alt på vej ind i den sidste kilometer.
