En af de mest dygtige gravel-cykler, jeg har kørt til dato. Den skal bare på slankekur for at holde trit med de allerbedste derude
'Jack Laverack var min bedstefars navn,' siger Oliver Laverack og forklarer, hvordan han kom til at navngive sit mærke J. Laverack Bicycles. »Han var min inspiration og grunden til, at jeg startede virksomheden, så jeg opkaldte det efter ham.
‘Han var en Yorkshiremand, der simpelthen elskede at cykle, ofte hele dagen og i hundredvis af kilometer, og som altid havde episke historier at fortælle. For mig fangede hans historier ånden ved at cykle: Bare at komme derud for at udforske.'
Det er klart, at der er mere ved at starte et cykelmærke end blot at have en slægtning, der elskede at køre.
'Jeg startede med at designe rammer udelukkende til mig selv,' siger Laverack.
‘Jeg er besat af Roubaix og Flandern, og jeg ville prøve at skabe den perfekte cykel til årets yndlingsture. Det er sådan den originale J. Ack, en slags cyclocross-cum-udholdenhed-cum-rough-road-Classics-special opstod.
'Det er i bund og grund en meget robust ramme med en behagelig geometri.'
En ad gangen, venligst
Laverack har valgt udelukkende at arbejde i titanium. Rammerne er fremstillet på en fabrik i Fjernøsten, men hver enkelt er et skræddersyet projekt, der begynder livet med en cykeltilpasning og rådgivning i virksomhedens hovedkvarter i Rutland, Storbritannien.
The Grit er Laveracks svar på den spirende grusscene. Størstedelen af konstruktionen er dobbeltstøbt 3Al 2,5v titanium, selvom bundbeslaget og hovedrøret nyder godt af den ekstra stivhed, som 6Al 4v-kvaliteten giver.
Carbon er dog stadig en iboende del af cyklens design. "Vores design starter virkelig med gaflen," siger Laverack.
‘Forgaflen dikterer så meget om en cykel – håndtering, tåoverlap, dækafstande og så videre – og så vi udviklede vores egen carbongaffel, og stellet tager form omkring disse parametre.’
Byggekvaliteten er indlysende med det samme: svejsningerne er præcise, rørene uberørt færdige, den perleblæste grafik subtil og elegant.
Rammens detaljer, såsom det indgraverede hovedemblem, der bærer løven af Flandern-emblemet, og den måde, hver enkelt ramme (nå, de første 50 i hvert fald) er nummereret og dateret, er også ret charmerende.
Brug af det britiske mærke Hope til bundbeslaget, headset og skivebremser på denne testcykel hjælper med at bevare den hjemmelavede fornemmelse, men endnu vigtigere har Laverack valgt komponenter med bemærkelsesværdig pålidelighed og holdbarhed i overensstemmelse med cyklens gå-over alt. - hvad som helst mantra.
Og en bundbeslagsskal med gevind får helt sikkert min stemme i forhold til prespasningssystemer. Skønheden ved at være brugerdefineret er dog, at du kan vælge præcis, hvordan du vil have dit Grit til at være.
Bortset fra geometrien og specifikationen inkluderer det rammefinishen, bundbeslagets standard, monteringerne (skærm, stativ, tredje vandflaskebur osv.) og endda intern dynamokabelføring, hvis det er din taske.
Her er mudder i dit øje
Der er masser af dækafstand, hvilket giver mulighed for en 650b x 52 mm eller 700c op til 48 mm. Til formålet med denne test forsynede Laverack mig med to sæt hjul, som gjorde det muligt for mig at dele min tid mellem de to størrelser.
Jeg ville dog lyve, hvis jeg sagde, at jeg delte min tid ligeligt. Selvom begge muligheder har deres fordele, blev jeg hurtigt glad for Grit i 650b skikkelse.
700c-opsætningen var margin alt lettere og at foretrække, hvis jeg holdt mig udelukkende til asf alt, men det var meget sjældent tilfældet.
Denne cykel er så dygtig off-road, at jeg altid har følt, at det var der, jeg ville tage den med, så oftest satte jeg mig ind i 650b'eren og var på vej ud på jorden.
En tidlig udflugt langs dele af Jurassic Coast i Dorset kunne have mødt en klæbrig ende, hvis det ikke var for Grit's evner.
Jeg befandt mig op til akslerne i mudder, da en udforskende omvej førte mig ind på en ridebane, der tydeligvis blev frekventeret mere af kvæg end af cykler.
De voluminøse 48 mm Panaracer Gravel King SK-dæk klarede sig beundringsværdigt, og det samme gjorde rammeafstandene, som aldrig blev tilstoppet. På mange andre gruscykler tror jeg, at jeg ville have været tilbøjelig til at vende tilbage, men på Grit kunne jeg pløje på uanset.
Det er den slags cykel. Det føles hårdt, robust og klar til alt. Jeg vil sammenligne dens off-road-egenskaber som at sætte et sæt dropstænger på en hardtail mountainbike.
Håndtering er perfekt, en vellykket sammenlægning af geometri bygget til stabilitet og en kort (90 mm) frempindelængde for at sikre, at styreresponsen ikke er træg.
Det er et simpelt, men effektivt trick. Titanium opsuger snasken fra ru snavs eller grusstier fremragende, og sammen med den ekstra dæmpning og greb fra at køre 48 mm dæk ved 35 psi – som i øvrigt stadig ikke var alt for sløve på vejen – viste det sig at være en behageligt ophæng til en dagsudflugt.
Jeg fandt mig selv i at komme hjem efter fire timer i sadlen, et godt flertal brugte off-road, kagede i mudder, grinende fra øre til øre og mest behageligt ikke at føle mig helt slået sammen.
Life of Ti
Jeg tror, at grusmarkedet er titaniums chance for et stort comeback. De fleste accepterer, at den aldrig vil holde trit med det forhold mellem stivhed og vægt, som carbon kan tilbyde for en top-end landevejscykel, men med det barske og tumult ved offroad-kørsel, svajer nålen meget tilbage til titanium.
Den er perfekt til grus: utrolig sej, slagfast og uden klistermærker eller maling kan prale af en smuk rå finish, der vil se ens ud om 10 år.
Titanium-cykler bliver aldrig de letteste, og hvis Grit har en ulempe, er det måske, at den vejer op mod 9 kg.
Men i alle de gange, hvor jeg forbandede dens tyngde op ad en skråning, var der langt flere tilfælde, hvor jeg elskede den så meget, at vægten bare blev ubetydelig.
For et mærke, der endnu ikke er fem år gammelt, viser J. Laverack modenhed og en dybde af viden langt ud over sine år, og Grit er en af de mest gennemførte gravel-cykler, jeg har kørt til dato.
Spec
| Frame | J. Laverack Grit |
| Gruppesæt | Shimano Ultegra Di2 |
| Bremser | Hope RX4 skivebremser |
| Kædesæt | Shimano Ultegra Di2 |
| Cassette | Shimano Ultegra Di2 |
| Bars | Pro Discover-legering |
| Stem | Pro PLT-legering |
| Sadelpind | Pro PLT-legering |
| Sadel | Brooks C15 |
| Hjul | ÆRA carbon GR36 (650b) og ÆRA carbon GR28 (700c), Panaracer Gravel King SK-dæk |
| Vægt | 9,12 kg (størrelse 56) |
| Kontakt | jlaverack.co.uk |
