Walisisk landevejskaptajn mener, at Bernal har alle evnerne til at blive Colombias første Tour de France-vinder
Luke Rowe har reageret på General Classification-favoritten Jakob Fuglsangs spekulation om, at Egan Bernal er for ung til at vinde Tour de France ved at sige, at 'løbet vil sige noget'.
I forbindelse med Astana-pressekonferencen tidligere på ugen udt alte Fuglsang, at Bernal muligvis er for uerfaren til den gule trøje i betragtning af, at han kun er 22 år gammel, og at Touren måske ikke er så åben, som folk spekulerer på. hvis Geraint Thomas er i topform.
Kun hans anden Grand Tour efter hans debut i Frankrig for et år siden, har Bernal sat sig på en voldsom stigning i sine første 18 måneder i WorldTour, der har set ham vinde tre en-uges etapeløb og hjulpet med at guide Thomas til Tour- titlen i 2018.
På tærsklen til etape 1 i Bruxelles fort alte Rowe til pressen, at Bernal udstråler mentaliteten som en "naturlig født leder", og at de præstationer, han så første hånd i Paris-Nice og Tour de Suisse, beviser, at han er klar til at kæmpe ved Touren.
'Han er gammel over sine år, sagde Rowe om sin unge holdkammerat. 'Han har allerede vundet tre WorldTour-etapeløb, Tour of California, Tour de Suisse og Paris-Nice.
'Af de tre løb var Paris-Nice det mest imponerende, fordi terrænet dækkede alt. Der var tidskørsel, spurter, der var sidevind, der var bjerge, han dækkede det over alt terræn.'
Rowe citerede også modenheden af Bernals præstation på den sidste dag af det nylige Tour de Suisse.
'Se på den sidste dag, han red konservativt og red den sidste stigning for at prøve at være med tal. Man kunne se, at han havde benene til at angribe, men sad og ventede. At være i den position og ikke at angribe viser erfaring og modenhed.'
Rowe er også imponeret over Bernals naturlige lederskab og sammenligner ham med den fraværende Chris Froome for at dele 'en ihærdig, pitbull-mentalitet' for at vinde løb.
'At arbejde med, han er en naturlig leder, han er den slags fyr, jeg gerne vil arbejde for og lægge alt på tallerkenen for,' sagde Rowe. "Du har fyre, der har denne naturlige aura, personlighed, som Bernal har."
Bernal vil køre Touren som co-leader sammen med forsvarende mester Thomas. De i pressekonferencen ville dog have bemærket en håndgribelig spænding for Bernals udsigter i forhold til holdkammeraten Thomas. Uanset hvad vil duoen starte Tour de France 2019 som medledere, begge på et niveau, der er fastlagt forud for åbningsfasen.
I stedet for at dele lederansvar, føler du, at det største problem kan være historien, som fortæller os, at ryttere sjældent vinder Tour de Suisse og Tour de France i samme sæson.
Faktisk er det kun sket én gang i 1974, da Eddy Merckx vandt begge, og mange sagde, at Tour de Suisse er for tæt på Touren til, at en rytter kan bestride sejren ved begge dele.
Hvis Bernal skal vinde Touren, bliver han nødt til at gentage Merckx' bedrift.
