Den økonomiske usikkerhed omkring coronavirus påvirker nogle WorldTour-hold mere end andre
Der er voksende bekymring for, at nogle mænds WorldTour-cykelhold kan forsvinde på grund af økonomiske vanskeligheder, som sponsorer oplever under coronavirus-pandemien. UCI-præsident David Lappartient fort alte i sidste uge til pressen, at UCI er opmærksom på 'tre, fire, fem hold', der har 'flere problemer end andre' økonomisk, og at han håber, at 'de alle når slutningen af sæsonen'.
Hidtil har CCC Team, Lotto-Soudal, Mitchelton-Scott, Bahrain-McLaren og Astana alle bekræftet omkostningsbesparende foranst altninger som følge af udsættelsen af løb, lige fra midlertidig afskedigelse af personale til reduktion af rytters lønninger.
Kilder har foreslået cykelryttere, at ryttere på visse hold har accepteret så meget som en lønnedgang på 70 %, mens løb er aflyst. Kvinders verdensmester Annemiek van Vleuten fort alte også Cyclist for nylig, at hun havde accepteret en betydelig lønreduktion fra Mitchelton-Scott-holdet.
Det mest usikkert placerede hold, ser det ud til, er CCC, som er finansieret af et budgetmæssigt polsk fodtøjsfirma. Med butikker lukket og fortjeneste nede, sagde ejer Dariusz Milek, at sponsorat af holdet ville blive reduceret eller stoppet helt på grund af den økonomiske situation, det befinder sig i.
Med personale og ryttere, der er usikre på, om de vil have en sponsor i resten af 2020, endsige efter, begynder selv stjerneryttere såsom Greg Van Avermaet at bekymre sig om, hvordan fremtiden kan se ud.
'Jeg må sige, at jeg ikke har sovet godt i et par nætter. Dette er ikke en situation, hvor du bare kravler ind i din seng og lukker øjnene. Ingen ville have det på denne måde, og ingen har dårlig vilje over for hinanden nu, sagde Van Avermaet til den belgiske avis Het Nieuwsblad.
'Hvis det lykkes os at gå på kompromis, vil vi se, hvad der sker næste år. Forhåbentlig kan vi starte et nyt projekt, selvom det ikke er et oplagt tidspunkt at finde sponsorater.'
WorldTour-racing er planlagt til at genoptage lørdag den 1. august med Strade Bianche i Toscana, Italien, men dette er underlagt eventuelle regler, der er indført af nationale regeringer.
Den økonomiske usikkerhed hos mange hold har endda fået personer inden for sporten til at foreslå en ændring af cykelsportens forretningsmodel med at stole på eksterne sponsorer til at finansiere hold.
Den mest udbredte, der har foreslået dette, var Dave Brailsford, manager for Team Ineos, et team finansieret af milliardærentreprenøren Jim Ratcliffe til omkring 40 millioner pund om året.
'En af udfordringerne, cykling har, er, at omsætningen er fuldstændig afhængig af sponsorer, og forskellige sponsorer er i forskellige virksomheder, og nogle er mere effektive end andre i det nuværende klima,' sagde Brailsford til BBC Radio Four.
'At modernisere forretningsmodellen fremadrettet ville være klogt for alle.'
