Barberede ben glider tydeligvis bedre gennem luften end behårede. Eller gør de det?
Forbedrer barbering af dine ben din præstation på cyklen? I første omgang virker svaret indlysende. Når alt kommer til alt, se på et billede af Sir Chris Hoy. Hans storslåede, kraftige ben - dem, der vandt ham fem guldmedaljer - er barberet. Argumentation overstået. Det britiske olympiske hold er trods alt berømt for at have forvandlet videnskaben om marginale gevinster til ædelmetal.
Den eneste ulempe er, at Sir Chris måske ikke barberede sine ben for aero-effekt. Ryttere giver mange grunde til hårfjerning – klip er nemmere at holde rene, det gnaver mindre.
Lige så vigtigt, barberede ben kan simpelthen få dig til at se og føle dig hurtigere. De markerer dig helt sikkert som cyklist. Eller det gjorde de i hvert fald. Nu er der en teori om, at behårede ben på en eller anden måde kan skabe mindre modstand end glatte, uanset hvor dårligt de ser ud på en sommerdag i sadlen.
Bygget til hastighed
Dette lyder mærkeligt. I naturen er hurtige væsner næsten altid slanke. En gulfinnet tun (45 mph) er et ret spektakulært eksemplar med lavt træk, med huden glattere end et fly og stive, skarpe finner, der foldes tilbage i slidser til højhastighedssprints.
Delfiner (op til 33 mph) viser en lignende sans for detaljer. "Deres kroppe er dækket af specialiseret hud," siger Dr. Lissa Batey, havbiolog hos The Wildlife Trusts.
‘Spæklaget sikrer, at hudens overflade er strømlinet. Det ydre lag forbedrer også hydrodynamikken ved konstant at udskille oliedråber og udskille epitelceller.
‘Udskillelsen af celler forbedrer laminært flow ved at afbryde dannelsen af hvirvler, og olien hjælper med at smøre huden, så vandet kan passere mere jævnt over den.’
Men cyklister er ikke delfiner, og som landvæsner er vi nødt til at jage lavt luftmodstand på en anderledes måde.
Mike Burrows, aerodynamikeksperten, der designede Chris Boardmans Lotus 108 carbon TT-cykel, forklarer hvorfor: 'Hvis noget er en meget flot form, så vil du have overfladen så glat som muligt for at opnå laminær flow.
'Hvis noget ikke har en særlig flot form - dvs. dit ben - vil du ikke have en glat overflade.'
En grov guide
Burrows citerer et berømt vindtunnel-eksperiment i 1930'erne, som så på kølvandet fra bagsiden af en simpel kugle.
‘Den var dobbelt så stor som kuglen. Men så lagde de et tyndt stykke tråd rundt om kuglen lige før det bredeste punkt. Det halverede kølvandets diameter.’
Så kunne benhår være der af denne grund, som en slags evolutionær tilpasning med lavt træk? Er der i virkeligheden andre eksempler på hurtige, behårede ting? Nå, der er altid tennisbolde.
'Hårene på en tennisbold kan give den et løft,' siger Derek Price, administrerende direktør hos Price Of Bath, Europas eneste boldproducent.
‘Det afhænger af, hvor klog tennisspilleren er – om det er topspin, bundspin eller sidespin. Men for en bold, der lige er affyret ligeud, overladt til sig selv, er hårene at bremse den lidt.’
Indtil videre, så usikkert. Måske kan Rob Dean hjælpe. Ikke alene er han en Santa Cruz-sponsoreret udholdenheds-MTB-racer, han er også maskiningeniør hos General Electric (GE).
‘Jeg barberer mine ben for at holde sårene rene mere end noget andet. Der er også et komfortproblem; tørret mudder kan være som et kugleleje, der logrer rundt på hvert eneste benhår – ekstremt ubehageligt og distraherende.’
Aero-gevinster?
OK, men hvad med aero-teorien? Som ingeniør er jeg ikke overbevist om aerofordele ved barberede ben.
‘Mens det hjælper med at skære gennem luften foran, vil håret også fremme et turbulent grænselag bagved, hvilket hjælper luften med at klæbe til overfladen og reducerer modstand.
‘Ideelt set kan man barbere forsiden af benet og lade bagsiden være behåret. Denne brug af en grov funktion er faktisk lovgivet af UCI i tidskørselssager.
Men det er ekstreme løsninger. Jeg kan ikke forestille mig, at andre end tidskørselslister bruger dette. Jeg har dog tænkt over det!’
Burrows citerer vindtunneleksperimentet med kuglen og tråden og tager teorien om delvis barbering et skridt videre. »Alt, du behøver, er en lille turbulatorstrimmel. Så joken er, at du giver dig selv en dobbelt mohikaner på dine ben lige før den bredeste del.
‘Det er meget svært at gøre, og det ville se meget fjollet ud. Men jeg formoder snarere, at British Cycling gjorde dette med deres skinsuits. Bestemt for Beijing t alte de om det – små turbulatorstrimler syet ind i dragterne for at få luften til at flyde op, lige før den kom til at flyde rundt om dine arme og skuldre.
'Potentielt har det en enorm fordel, selvom du skal udføre vindtunnelarbejde for at optimere det.'
Bevismaterialet
En mand med adgang til en vindtunnel er Simon Smart, teknisk direktør for Smart Aero Technology. En tidligere F1-ingeniør, Smart er førende i Storbritannien inden for aeroteknologi og optimering af køreposition. Så han ved, om benhår – eller fraværet af samme – betyder noget. Og det gør den ikke.
'Din krop kan bidrage med så meget som 85 % til rytter-/cykelsystemets modstand, så det er det vigtigste element at få den rigtige kropsposition uden at gå på kompromis med kraft og komfort,' siger han.
‘Desværre er der ingen hårde og hurtige regler – luftstrømmen fungerer anderledes med varierende kropsformer og stillinger.’
Smarts vindtunneltest viser, at et godt justerbart sæt aero-stænger er langt mere nyttigt end et rør Veet. Derefter er det hjelm (den bedste mulighed varierer fra rytter til rytter) og skinsuit.
‘Forskellen mellem en god og en dårlig skinsuit kan være så meget som 25 watt. Det svarer til 2,5 sekunder over 1 km, hvilket er væsentligt i en tidskørsel på 25 mil.’ I en verden af vindtunneltestede præstationsgevinster kan benhår ikke ses ind.
Gør det selv
Ingen har endnu vindtunneltestet den dobbelte mohikanstrimmel eller det halvbarberede ben, men Burrows foreslår en variant, vi alle kan prøve: 'En 3 mm strimmel isolerende tape ned på hver side af nedrøret, omkring en kvart tomme foran den bredeste del. Du kommer ikke til at få to minutter ud af det - men det koster ikke noget, og du kan lige så godt gøre det.
‘Men barbering eller ej? Det er meget teoretisk. I den virkelige verden er det nok ligegyldigt på den ene eller den anden måde.’
