Dutchman afslutter 17-årig karriere for at fokusere på udholdenhedsgravelracing
Laurens ten Dam vil være den seneste professionelle landevejsrytter, der retter sin opmærksomhed mod grusløb, da han trækker sig tilbage i slutningen af sæsonen. I samme uge, som Taylor Phinney gik på førtidspension fra racing, antydede han, at han ville vende sig til udholdenhedsgrusridning, udt alte Ten Dam, at han ville forfølge lignende eventyr efter at have kaldt tid på sin 17-årige karriere.
'Jeg kan stadig rigtig godt lide at være på cyklen, og i dagene umiddelbart efter Il Lombardia vil jeg tage på en stor tur mod det sydlige Italien. Det vil være et spændende øjeblik for mig, da jeg straks vil begynde skiftet fra professionel cykelrytter til adventurerytter,' skrev Ten Dam i et åbent brev på CCC Teams hjemmeside.
'Det er den slags ting, jeg sigter mod at gøre i fremtiden for at erstatte professionel cykling, men opfylde min kærlighed til cyklen. For eksempel vil jeg gerne køre løb som Dirty Kanza, Cape Epic, måske et vanvittigt cykelpakkeløb. Det bliver fedt.'
I sine senere år som professionel sænkede den 38-årige åbenlyst det beløb, han trænede på vejen, og byttede asf alt med grus efter at have boet i USA i en kort periode.
Så meget var hans fornøjelse for at køre offroad Ten Dam etablerede endda sit eget grussportslige 'LTD Gravel Raid', der finder sted i hans hjemland Holland.
Siden han gennemførte sit sidste løb i Lombardiet i lørdags, har Ten Dam kørt sydpå gennem Italien, både on-road og terræn, som en del af en touring-tur.
Kendt som 'Wolf Man', Ten Dam var nok bedst kendt for et dramatisk styrt ved Tour de France 2011, hvor rytteren fuldførte etapen med en stor bandage viklet hen over ansigtet.
Det er dog værd at huske på, at den tidligere Rabobank-rytter i lang tid var det største hollandske håb om Grand Tour-ære, indtil Tom Dumoulins dukke op, noget han indrømmer, at han aldrig havde forventet.
'Jeg forventede ikke nødvendigvis at køre Tour de France, da jeg blev professionel, men tingene var på vej op for mig, og jeg blev faktisk 21. i min første Tour, sagde Ten Dam.
'Det var virkelig rart at køre i de store ligaer, og fra da af var Touren det løb, jeg byggede mit år op omkring. Min berømmelse i Holland, og cykling generelt, begyndte også at vokse derfra, fordi alle så Touren, og ved flere lejligheder var jeg den bedste hollandske rytter der.
'Tour de France er min favorit af de tre Grand Tours. Det var det løb, jeg altid så som et lille barn, og det var mit drømmeløb. Jeg nåede Paris 10 gange og sluttede blandt top 10 på verdensmesterskabet i 2014, og det er jeg stolt af.'
Ten Dam fortsatte derefter med at være en af verdens førende domestiques, og viste sig at være medvirkende til Dumoulins Giro d'Italia-sejr i 2017, en erfaren tur, han måske vil bringe tilbage til cykelsporten i fremtiden.
'Det er rart at vide, at folk ser mig som en, de gerne vil lære af, nogen at se op til og få råd fra,' sagde Ten Dam.
'Jeg har også lavet en kandidatgrad i coaching, så selvom jeg ikke har planer om at lave sådan noget næste år, kunne der måske være noget der i fremtiden.'
