En sjælden filmisk optræden for cykelverdenen mod det berygtede Tour de France i 1998
Cykelfilm kommer ikke særlig ofte, og fiktive cykelfilm plejer slet ikke at komme med, så The Racer er en rigtig godbid.
Udspillet i starten af 1998 Tour de France, som indeholdt Marco Pantani, Jan Ullrich, strejker og selvfølgelig Festina-affæren, er det bedste tidspunkt og sted for et cykeldrama. Der var endda drama i de første tre etaper i Irland, de rammer, som dette løb er baseret på.
Der var Chris Boardman, der styrtede ud af løbet efter to dage i den gule trøje; Pantani sluttede som nr. 181 ud af 189 i prologen, mens hans rivaler fik top 10; Festina soigneur Willy Voet blev arresteret, da han forsøgte at krydse grænsen mellem Frankrig og Belgien tre dage før starten af Touren med en mængde præstationsfremmende stoffer, som han hævdede var 'til personlig brug'.
Ak, kun én af disse ting sker i The Racer. Så glem rytterne, glem holdene, husk dopingen.
Filmen er centreret omkring holdet Austranges veteran, leadout-mand Dom Chabol (Louis Talpe), og hans personlige kampe i rollen som en 39-årig husmand, hvor hans kontrakt afsluttes, og holdet fokuserer på dens egoistiske italienske holdleder Tartare (Matteo Simoni).
Chabols allierede i det hele er soigneur Sonny (den legendariske Ian Glen), en højrøstet skotsk tidligere pro, der driver holdets dopingprogram og hjælper med at tilføje noget god komedieværdi.
Austrange har ikke tilbudt Chabol en ny kontrakt, og med kun et par dage til Grand Depart afskærer DS, Viking (Karel Roden, du husker ham måske fra Mr Bean's Holiday) ham fra Touren.
Blandt en identitetskrise, en familiekrise, en EPO-induceret sundhedskrise, en vennekrise, en holdkrise, en racekrise og en romantik med en ung irsk læge, der arbejder for UCI (Tara Lee), vi følg Dom Chabol (forkortelse for Dominique not domestique) på en hvirvelvind få dage langt fra det regimentede skue, vi ser på Touren i dag.
Der er dog antydninger af den ægte vare, vi får glimt af mærker, herunder Mavic, Tacx, Fiat og meget kort Festina samt en optræden fra Didi the Devil på en irsk stigning.
Talpes præstation som Chabol er også værd at bemærke. Bortset fra hans svulmende biceps kunne du smide ham i feltet og hurtigt glemme, hvem skuespilleren var. Han har udseendet, balancen, de ubesværede sprogændringer, årerne (et tungt inventar) og selvfølgelig de solbrune linjer.
Filmens fremstilling af doping er også beundringsværdig og giver den en fremtrædende og vital rolle uden at gøre den til hovedfokus.
Det hjælper også med at afsløre historiens rigtige helt: Lionel Dardonne (Warm Kerremans), Austranges unge rytter, der proklamerer, at han hellere vil tabe rent end vinde gennem doping.
Hvis du leder efter en realistisk dramatisering af et cykelløb, kan The Racer dog ikke hjælpe dig. Fra Chabol tilsyneladende sad foran hele løbet, før han slog sin leadout, til den lille peloton og manglen på et udbrud, er det ikke den mest præcise skildring af ægte racing.
Men det viser nok, hvorfor der ikke har været mange race-baserede dramaer: Hvis man ignorerer det faktum, at du aldrig ville få nok drama fra selve kapløbet til en fiktiv film, er det ikke en let ting at genskabe. Det er ikke en nem ting at skabe i første omgang.
Meget lidt racerløb er dog faktisk relevant for historien, så hvis du kan komme forbi det eller lukke øjnene under disse scener, står du tilbage med et fornøjelig ur og en seeroplevelse, som vi som cykelfans får sjældent.
The Racer kan streames på Amazon Prime nu.
