Cyklingens journal for peståret er et perfekt tilbageblik på en af sportens mest spændende sæsoner
Jeg vil ikke påstå, at 2020 var det bedste cykelår, jeg nogensinde har været vidne til, men det var det, jeg nød at se mest. Det er på trods af, at det nærmeste jeg kom til handlingen personligt var at få min næse helt tæt på fjernsynet.
Begyndende med en splintrende tidlig sæson, der blev stoppet uventet i sine spor, så den radik alt tilbagelastede 2020-kalender konventioner vendt på hovedet, planer ændret og usandsynlige mestre kronet.
Årsagen til denne omvæltning var selvfølgelig Covid-pandemien. Det var også grunden til, at når racerne fik lov til at samles igen, var den stedfortrædende spænding ved at se folk køre racerløb på deres cykler så meget desto mere spændende.
Nu på sit tredje år, kalder The Road Book sig selv som cykelsportens definitive almanak. På næsten 650 sider indeholder dette hardback-bind måned-for-måned statistik og resultater fra alle vigtige løb i sæsonen sammen med essays og profiler fra mange af nøglespillerne.
Det er svært ikke at tænke på, at den allerede i en alder af tre år skildrer en ret radikal cykelhistorie.
genoplev et meget mærkeligt år
Kompileret af kommentatoren og uber-nørden Ned Boulting, det er sådan set, hvad jeg forestiller mig, at indersiden af cyklistens Joseph Robinsons hoved er. Mens jeg har Wikipedia og ProCyclingStats, deler både han og Ned den nervøse evne til at genkalde fakta og resultater fra racer som en slags menneskeligt arkivsystem.
Men som jeg lærte under lockdownen, har det sine fordele at glemme. For selvom det gør mig til en dårlig tilføjelse til et pub-quizhold, oplever jeg øget glæde ved at genopleve ting, jeg allerede har glemt. The Road Book lægger vægt på denne form for nostalgi med hurtig omdrejning.
Arrangeret kronologisk får mindre løb en side pr. etape, mens større begivenheder som Grand Tours får to. Ved at skabe en fortælling ud fra statistikker og resultater så grundig, at den inkluderer både temperatur og vindhastighed på dagen, inkluderer The Road Book også skrivning fra nogle af de bedste tastaturer inden for cykeljournalistik.
Yderligere uddybet af essays, som ethvert magasin ville springe på chancen for at udgive, er resultatet en holistisk beretning om sæsonen fra flere perspektiver.
Så ind imellem løbsrapporterne får du Nicholas Dlamini om at vokse op i en sydafrikansk township og nå WorldTour, kun for at få armen brækket af en ranger, mens han er ude på en træningstur; Anna van der Breggen på en sæson tog hun Giro Rosa sammen med to VM-trøjer; og Tao Geoghegan Hart om at finde en vej gennem sensæsonens sne til en fantastisk første Grand Tour-sejr.
Cyklistlæsere kan få et eksklusivt Road Book-bogmærke med hvert nyt eksemplar af 2020-udgaven, der er købt, skal du blot indtaste koden 20RBCYCLIST ved kassen. Du kan købe dit eksemplar her
Små skrift, store temaer
På trods af et højt antal ord og lav skriftstørrelse, er bogen også opdelt af den slags trivia- og fantasy-match-ups, der gjorde lignende encyklopædier så vigtig regnvejrsdagslæsning for generationen før internet.
Selvfølgelig kan du altid bladre direkte til den blanke midtersektion for at opsuge de 32 sider med lige så dejlig fotoreportage, selvom smagen tilsiger, at du virkelig bør gemme dem som en fornøjelse for at nå halvvejs.
Kontekstualisering af, hvad der til tider var en mærkelig sæson, vil de udvidede essays af cykeljournalister appellere til læsere, der kan lide deres lange reportageform. For eksempel får Cycling News-redaktør Laura Weislo 2.500 ord til at dække, hvordan cykling tilpassede sig Covid, både med hensyn til den vaklende sæson sammen med den turboladede indførelse af virtuelt racerløb, mens forfatteren Max Leonard får en lignende plads til at dække cykelsportens historie af krig, pandemi og ikke væddeløb.
Ved løbene
Udover alle disse værdige og meget velskrevne ting er sæsonen selv. Det er lidt ondsindet at kritisere The Road Book for noget uden for dens kontrol, men med mindre racing er denne udgave den hidtil slankeste. Men hvad den taber i sideantal, kompenserer den for i drama.
På trods af Covid var Tadej Pogačars fantastiske sidste etape-omvæltning af den formodede Tour de France-vinder Primož Roglič et stort øjeblik for cykelsporten. Ditto Mathieu van der Poel og Wout van Aerts psykodrama i Flandern, eller Chloe Dygert, der styrtede ud ved verdensmesterskaberne.
Det ser allerede ud til at være længe siden, og jeg vil satse gode penge på, at 2020-sæsonen bliver betragtet som et særligt årgangsår, jo længere vi kommer ind i fremtiden. Hvis du antager, at du har en reol, der er stor nok til at opbevare den og ikke har noget imod den store pris på 50 £, vil The Road Book sandsynligvis også blive bedre med alderen.
Jeg vil helt sikkert hænge fast i mit eksemplar. For det første er det at bladre igennem det omtrent den eneste måde, jeg kan huske, hvad jeg lavede i en given måned i det forløbne år – også selvom jeg allerede ved, at svaret er bare at se cyklen køre på tv.
Cyklistlæsere kan få et eksklusivt Road Book-bogmærke med hvert nyt eksemplar af 2020-udgaven, der er købt, skal du blot indtaste koden 20RBCYCLIST ved kassen. Du kan købe dit eksemplar her
