Byder kvinders specifikke cykler en bedre tur for kvinder, eller er det stadig bare et tilfælde af 'krymp den og pink den'?
Kvindecykler har skabt kontroverser siden sidens dage med velociped. I slutningen af det 19. århundrede var der advarsler om, at kvinders cykler ville 'ryste de kvindelige ægteskabsorganer', og at kvindelige cyklister var 'løse kvinder, der cyklede langs ødelæggelsens vej'.
Skabelsen af cykler, der var komfortable og brugbare af kvinder, er blevet krediteret for at drive feminismen fremad og hjælpe med sociale forandringer, men selvom dagens ture ikke udløser nogen revolution, er spørgsmålet om kvinders specifikke cykler og sæt stadig skaber heftig debat.
Forandringshjul
‘De første damecykler var i det væsentlige kun mindre versioner af mændenes, med et kortere overrør og smallere styr,’ siger Chris Garrison, der er vært for seminarer om kvindecykling for Trek. Historien fortæller, at det Wisconsin-baserede firma udviklede sin første damecykel som svar på klager fra dets kvindelige personale om, at de led af nakke- og rygsmerter efter deres træningssessioner.
Det var i 1999. Spol frem et par år og i midten af 1900'erne havde både Specialized og Trek skabt kvindespecifikke landevejscykler – i 2002 lancerede Specialized Allez Dolce og Allez Vita, og i 2003 udgav Trek 2200 WSD.
De tidligste modeller abonnerede dog næsten helt sikkert på en forsimplet "pink it and shrink it"-mentalitet, et udtryk, som har været svært for industrien at ryste af sig. Abby Santurbane, en ex-pro fra Colorado, kom til virksomheden i 2008. 'Da jeg blev ansat, kørte en flok mænd showet, og den generelle regel var at forkorte toprøret, hæve hovedrøret og skifte farve. Jeg tog over, og de var oprigtigt begejstrede for, at de ikke længere skulle beskæftige sig med damecykler,” siger hun.
I dag foretager de store producenter enorme investeringer i at udvikle landevejscykler til kvinder, siger Amber Lucas, den første kvindelige cykelingeniør, der arbejdede hos Specialized. Men selv om der er klare beviser for, at det kvindelige specifikke marked vokser hurtigt, er der stadig cyklister, blandt dem mange kvinder, der mener, at det hele mere er en marketingrevolution end en teknologisk. De store kanoner er bestemt opsatte på at udvikle kvindemarkedet, men resulterer det i væsentligt anderledes cykler for kvinder, eller handler det primært om at få kvinder til at skille sig af med deres penge?
Wilier er det seneste varemærke, der annoncerer en ny kvindelig model med lanceringen sidste år [artikel, der oprindeligt blev offentliggjort i april 2014] af Stella, som den hævder er "raceklar og prisbillig og designet specielt til kvinder". Se nærmere, og det er ikke tydeligt, hvad de specifikke fordele er for kvinder ud over en kortere stilk og en pastelmaling. Stella har samme stel- og gaffelgeometri som dens mandlige modstykke, Izoard.
Ceri Dipple, ejer og direktør for cykelbutikken Twenty3c i Milton Keynes, er en kvindelig rytter, der ikke er overbevist om, at der overhovedet er nogen fordele ved kvinders specifikke design, og siger: 'Når det kommer til WSD, er jeg ikke en stor fortaler. Jeg føler, at det er markedsføring, og efter min mening har det amerikanske marked drevet det. Personligt har jeg kun kørt på én damecykel," fortsætter hun, "og min position var ikke anderledes, fordi jeg har det samme setup på alle mine cykler, men den klarede sig forskelligt, og jeg følte ikke, at det var en forbedring."
Santurbane hos Liv/gigant anslår, at kvinder udgør omkring 25 % af potentielle cykelkøbere, men de faktiske salgsmængder af specifikke damecykler er stadig relativt lave. Dipple siger, at salget af damecykler i 2013 kun udgjorde 8 % af hendes butiks samlede cykelsalg.
Simpel økonomi tyder på, at det ikke giver mening for mærker at investere store mængder penge i forskning og udvikling til damecykler. Så det er måske forståeligt, at mange virksomheder vælger en tilgang, der udelukkende er baseret på kosmetiske ændringer og smart markedsføring for deres dameserier, men betyder det i det hele taget, at kvinder får en dårligere aftale end mænd?
Ligestilling er et brændende emne i kvindecykelarenaen, hvor nogle kvinder føler stærkt, at de får
en rå aftale, når det kommer til priser. En såkaldt "kvindeskat" ser lige så specificerede damecykler til en højere pris end mænds ækvivalenter, eller mænds versioner behandlet med en højere spec til samme pris.
Efter at have trawlet de store mærkers og store cykelforhandleres hjemmesider, lykkedes det os ikke at finde væsentlige forskelle mellem priserne eller specifikationerne for sammenlignelige mandlige/kvindemodeller, men det er rimeligt at sige, at når der opstod en uoverensstemmelse, uanset hvor lille, det var sjældent i kvindernes favør.
Santurbane er hurtig til at påstå, at det ikke er noget, der sker hos Liv/gigant. Hun siger: 'Vi tror ikke på at beskatte kvindelige cyklister; de fleste af de vigtige modeller har de samme specifikationer, uanset om de er dame- eller herrecykler.'
Garrison siger det samme om Trek, men interessant nok går hun så langt som at antyde, at den kønsdiskrimination, der findes, til en vis grad er kvinders skyld. "Kvinder er stadig i den tankegang, at de ikke fortjener eller ikke er værdige til cykler af høj kvalitet, hvilket betyder, at de ikke stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor de ikke får det samme som mænd," siger hun. Denne påstand understøttes af undersøgelser fra Mintel, det globale markedsundersøgelsesbureau, som fandt ud af, at "mænd er særligt mere tilbøjelige end kvinder til at lægge vægt på specifikationerne og udstyret på en cykel (36 % mod 27 %) og mærket (24). % mod 18 %)'.
Få den rigtige pasform
Efter at have fastslået, at nogle damecykler kun er mere lyserøde versioner af herrecykler, er det næste spørgsmål: har kvinder virkelig brug for væsentligt anderledes cykler?
Selv om der ikke er sådan noget som en gennemsnitlig kvinde (eller mand for den sags skyld), har kvinder i alle former og størrelser generelt kortere overkroppe end mænd, en kortere torso, kortere arme og længere lårben (lår). Kvinders hofter er norm alt bredere, og tyngdepunktet er lavere.
Standard landevejscykler er lavet til at passe til mænd, men det er ikke dermed sagt, at de ifølge nogle ikke passer til kvinder. Jochen Harr, kommunikationschef hos Scott, siger: 'Kvinder er ikke så forskellige fra mænd, og de har ikke brug for en fuldstændig revideret cykel, som nogle andre store mærker foregiver, men vi tror på, at vores kvindelige specifikke egenskaber er afgørende og giver mening. Garrison er dog uenig. "Cykeloplevelsen for kvinder, der kører på en herrecykel, kan ofte opsummeres som: øm, stiv nakke og skuldre og rygsmerter," siger hun.
For at konfigurere med deres kortere rækkevidde har damecykler en tendens til at have kortere toprør – på en 52 cm Trek Madone 3.1 til mænd er toprøret 53,4 cm, mens det på damemodellen er 52,9 cm. "Mens tallene på papiret kan se små ud," siger Garrison, "forstørres de små ændringer, når de er på en cykel."
Når det kommer til sadler, behøver du ikke have en grad i anatomi for at se behovet for kønsspecifikke produkter. Legenden siger, at kvinders specifikke sadler blev født ud af frustrationerne fra Heather Henderson, produktchef for Trek's Women's Specific Design, hvis første landevejscykel, en Bottecchia, havde en hård, smal og meget ubehagelig sadel. Henderson tog en boremaskine til sin sadel og skabte det første udskårne design for at lindre smerten på hendes følsomme dele.
Bearbejde tallene
I løbet af de sidste ti år har Specialized, Giant og Trek alle indsamlet enorme mængder af data fra kvindelige cyklister i et forsøg på at finde den bedste geometri til damecykler. 'Vi forsøger konstant at gøre kvinder mere effektive og finde den optimale position', siger Lucas, 'og det gør vi ved at samle dataene fra de tusindvis af cykelpasninger, vi har lavet gennem det Specialized Body Geometry-tilpasningssystem.
'Da jeg først begyndte at køre på en landevejscykel, sagde mænd: "Du er høj, hvorfor kan du ikke bare køre på en herrecykel?" Jeg er fem fod 10 og rider på en 56 cm ramme, men hvor meget jeg legede med opsætningen – jeg flyttede sadlen så langt frem som muligt for at stoppe overrækningen og forkortede stammen – jeg kunne bare ikke få en mands cykel for at være behagelig for mig,' siger hun.
Omvendt, for kortere kvinder er mange herrecykler bare udelukket. Dipple siger: "WSD tilbyder et bredere udvalg af størrelser, og dette er især relevant, hvis du er under 5 ft 2in, en højde, der ville blive en meget begrænsende faktor, hvis du købte en herrecykel."
Charlotte Easton, som har kørt på Elite-niveau, siger: 'Jeg har en kortere krop og forholdsvis længere ben, og min Specialized Ruby [kvindespecifik], som jeg har kørt siden 2006, passer mig godt. Mine træningscykler er dog unisex og pasformen på min Glider Boxer er blevet justeret flere gange gennem årene. Jeg er nok mest komfortabel på denne cykel, hvilket får mig til at mistænke, at det i sidste ende ikke handler om cyklen, men om cyklens pasform.’ Men det er en diskussion til en anden artikel.
Lucas fastholder, at WSD dog er vejen frem. Hun siger: 'Der er masser af kvinder, der stadig mener, at herrecykler er bedre end damecykler, men der er begrænsninger på enhver cykel, selvom den er monteret til dig. Du kan finde et sted, der er tæt på perfekt, men hvis for eksempel sadlen kun kan bevæge sig så langt tilbage, så får du ikke den optimale positionering for din krop. Med en specifik damecykel er parametrene højst sandsynligt tættere på, hvad en kvinde har brug for, end hvis du tilpasser en herrecykel.’
Det er aldrig nemt at forudsige, hvad kvinder vil have. Mintel fandt ud af, at mens forskellige typer købere leder efter forskellige kvaliteter i en cykel, er "de største forskelle tydelige mellem køn", hvor kvinder er "meget mere bekymrede end mænd om, at en cykel er en overkommelig pris og kvaliteten af eftersalgsservice end hvad er der egentlig på cyklen'.
Sadlet med pink
Det mest overraskende er dog, at næsten en tredjedel af kvinder lægger stor vægt på en cykels stil, farve eller indretning sammenlignet med mindre end en femtedel af mændene. Så selvom nogle kvinder bliver frustrerede over pinkificeringen af cykler, ser det ud til, at mode betyder noget, hvis du vil skifte damecykler. Treks leder af kvindedesign deltager i modeugen i Milano, London og New York for at holde sig på forkant med de seneste trends.
Alle ting, alle cykler og alt sæt taget i betragtning, er der stadig en følelse af, at cykling er en mandsdomineret branche, og at kvinder er en eftertanke. På et nyligt forum om kvindecykling i USA identificerede Giant USAs general manager, Elysa Walk, hvad hun ser som problemet.’Det større problem er at segmentere kvinder som et nichemarked.’ De fleste leverandører ser stadig kvinder som et’segment’, siger Walk. »Det er halvdelen af befolkningen; det er ikke en niche.'
