Fra vandfaldet, hvor Sherlock mødte sin undergang, via en bjergbestigningshistorie, rider vi gennem noget af Schweiz' mest episke terræn
Jeg er sikker på, at Sherlock Holmes vidste, at spillet var i gang for sidste gang, da han forlod Meiringen. Mens vi cykler gennem hovedgaden nu, mere end 120 år senere, føler jeg mig sikker på, at som den uhyggeligt forudseende mand, han var, må han have haft mistanke om, at The Final Problem ville nå sin afsløring på de svimlende skråninger over denne lille schweiziske by.
Han holdt ingen tvivl om, at han holdt nogen form for sansning ude af sin snak med sin trofaste kroniker, mens de strøg gennem de lavere enge, men efter at være blevet skygget af professor Moriarty over hele Europa, må der have været en svag følelse af, at himlen lukkede sig. i.
Der er også en følelse af trussel i den grå himmel over os i dag, selvom jeg håber, at intet så skummelt som en dukkert i Reichenbach-vandfaldets stegende dybder vil ske i løbet af de næste par timer.
På vej forbi butiksfacaderne en stille fredag morgen ser jeg på alt det lækre klatreudstyr i de forskellige udendørsbutikker og overvejer, om Sherlock har købt sin spadserestok af en af dem. Jeg ved ikke, hvad det handler om bivis, støvler og karabinhager, men de gør mig helt magpie-agtig. Der er også en god cykelbutik, men jeg tror, vi allerede har nok forsyninger til i dag.
Da den sidste af glasfacaderne glider forbi, indser jeg, at jeg h alter bagefter min guide for dagen. Brigitte Leuthold bor lige nede ad vejen, og kendskab til butikkerne mindsker uden tvivl fascinationen. Vejen har vippet opad fra det øjeblik, vi forlod hotellet, så det tager mig ret lang tid – og et ubehageligt antal watt – at låse fast på baghjulet på hendes Scott Addict igen. Jeg frygter at tænke på, hvor mange kilo jeg giver væk, men jeg håber, at mine ben har en god dag.
Holmes under hammeren
Vi er på vej mod sydøst ud af byen, mod Innertkirchen – hvor jeg startede den allerførste Cyclist Big Ride for et par år siden (se udgave 1), men vi er ikke på vej dertil i dag. Blot et par kilometer oppe ad vejen svinger vi til højre ind på den smalle stribe asf alt, der er Scheideggstrasse. Denne lille vej er en blindgyde (ikke i Sherlock Holmes forstand) for al trafik undtagen cyklister og de gule postbusser, så den er vidunderlig stille.
Vi begynder med at sløjfe rundt via den maleriske landsby Geissholz. De frodige grønne skråninger er kunstfærdigt drysset med et par hytter, hver fyldt med vindueskasser proppet med blomster. Som det meste af Schweiz er det postkort-ting. Vi forlader dog snart de store åbne områder og begynder at klatre gennem tæt skov. Gradienten øges også mærkbart, ramper op til dobbeltcifre og tvinger mig ud af sadlen for første gang. Heldigvis står Brigitte også.
Tingene letter, efterhånden som træerne trækker sig tilbage, og dagens første omskiftninger dukker op. Et skilt indikerer også, at vi er over de berømte Reichenbach-vandfald, hvor Arthur Conan Doyle fik Sherlock Holmes til at kæmpe med professor Moriarty, 'kriminalitetens Napoleon', for det, han troede ville være sidste gang. Selvfølgelig var kravet om flere Holmes-eventyr, at Conan Doyle blev tvunget til at genoplive sin violinspillende konsulentdetektiv et par år senere.
Alligevel burde jeg nok være mere respektfuld over for dette sted for litterær pilgrimsrejse, men da vi holder pause ved Gasthaus Zwirgi, bliver jeg distraheret af en række monsterscootere. Deres gule stel og tykke små dæk er så tiltalende, at jeg ikke kan modstå en hurtig tur.
Der er åbenbart et spor, der fører hele vejen tilbage ned til dalen, men jeg følger det ikke længere end til den første hårnål, dels fordi scooteren er overraskende tung at skubbe op igen, og dels så ingen tror, jeg er stjæle det (derved anstifte den slags komiske jagtscener, der norm alt ses i hakkende sort/hvid og sat til et manisk hurtigt klaverlydspor).
Et par minutter senere er jeg tilbage på min noget bedre passende Storck-cykel, og vejen drejer væk fra Meiringen og ind i Berner Alperne. Klatringen fortsætter sin smalle, stejle vej med at svæve mellem 8% og 11% gennem træerne, men lige som jeg tænker, at det ville være rart, hvis det lettede lidt, så stiller vejen sig, hældningen aftager for derefter at gå næsten ud. helt.
Reichenbach-strømmen har været hørbar til højre for os i et stykke tid, men har for det meste været skjult af træer. Nu dukker den op i en bred, tumlende strøm ved siden af os, og det brusende hvide vand skjuler alle andre lyde.
Vi krydser en lille træbro, og den mest vidunderlige dal åbner sig foran os. Det ville være behageligt og vidunderligt beroligende, hvis det ikke blev stoppet af den mørke, spidse masse af Wellhorn, der truer skræmmende for enden som en massiv Tolkiensk bjergfæstning.
Derudover ser den ud til at vise sin utilfredshed med vores tilgang ved at punktere de grå skyer ovenover med sin forrevne top.
Wet’n’ wild
Regnen begynder at falde insisterende næsten øjeblikkeligt, og en tordenbrum gør ikke situationen mere hyggelig, så vi tager hurtigt vores vandtætte jakker på. Heldigvis siger Brigitte, at vi ikke har langt igen, før vi kan søge ly, og efter et par kilometer kommer den hvide og grønne form på Hotel Rosenlaui til syne gennem vanddråberne på mine briller.
Tilsyneladende har det været her siden 1779, og det virker mærkeligt at finde noget så storslået så langt oppe på sådan en lille vej. Det ydres pragt er faktisk overgået af interiørets overdådighed, og jeg føler mig skyldig, når jeg klaprer hen over det smukt polerede trægulv, mens vi laver et bord i et rum med en lysekrone. Måske oversælger jeg det lidt, men mens jeg nipper til en lækker bitter brun væske fra en delikat benporcelænskop, føles den bestemt et snit over dit gennemsnitlige kaffestop.
Til sidst ser det ud til, at regnen er aftaget, så vi vandrer ud i den friske luft igen og går videre. Vejen stiger en kilometer op, letter yderligere en kilometer, og så når vi en stor parkeringsplads og et lille vanddrevet savværk, der ligner noget, Heidi kunne være stødt over på sine vandringer. Dette er Schwarzwaldalp, og det markerer enden på vejen for biler. Men ikke for os.
Vejen rammer os med den hårdeste del af hele stigningen lige efter, vi forlader parkeringspladsen, og det får mig til at trække på stængerne, mens jeg prøver at styrke et 36/25 gear op ad den vedvarende strækning på 12 %. Igen giver stigningen mig en lille smule pusterum efter den hårde indsats, med stigningen halveret i omkring 500m, før jeg falder til noget omkring 9% hele vejen til toppen godt 3 km oppe af vejen.
Selv om det ikke er let, gør det landskab, vi rider igennem, et meget godt stykke arbejde med at distrahere mig fra smerten. Når jeg kigger op, er udsigten nu ikke domineret af Wellhorn, men af det mægtige Wetterhorn. Det er et bjerg med tre toppe, hvoraf den højeste er 3.692 m. Winston Churchill besteg den tilsyneladende i 1894 kun 19 år gammel.
Ellers er mit blik fokuseret i den generelle retning |af asf alten lige bag mit forhjul, selvom der er et mærkeligt vejskilt at tage ind, der minder mig om at lytte efter timepostbusserne, som har horn ekstravagante nok i harmoni med dem i kavalkaden bag en professionel peloton. Hvis vi hører en i det fjerne, advarer Brigitte, er det klogt at stige af vejen og lade den passere, for der er virkelig ikke meget plads.
Der er også lejlighedsvis en ko, der blokerer vejen, når vi klatrer gennem de få afslappede hårnåle mod toppen, og de giver deres eget soundtrack fra klokkerne om halsen. Til tider er det som det entusiastiske første møde på et campanology-aftenkursus (bemærk manglen på 'g' - det er desværre ikke en klasse, hvor du mødes for at lære om riflede saddelpinde og Delta-bremser).
Staccato-bumpene på et lille kvæggitter markerer toppen af passet ved Grosse Scheidegg. Der er en vej, der forgrener sig og ser ud til at fortsætte højere, men lige rundt om hjørnet løber den ud i grus.
Ikke at det betyder noget, for udsigten er mere end tilstrækkelig herfra. Til venstre for os ser Wetterhorns nordside ud til at forvrænge skalaen, sådan er dens størrelse, og den er på én gang næsten tæt nok til at røre ved, men den dværger os også i det ekstreme. Nedenfor slanger vejen sig af gennem landskabet mod Grindelwald. Til højre for os ligger skisportsstedet First, og i det fjerne er et af de mest ærede bjerge i verden – Eiger.
Under dødens mur
Fra denne vinkel har jeg en god udsigt over Mittellegi-ryggen og Lauper-ruten op ad den nordøstlige side, men det er historierne om nordsiden af Eiger, der har fanget mig i det meste af mit liv.
Jeg kan huske, at jeg læste Den hvide edderkop af Heinrich Harrer (han, der tilbragte syv berømte år i Tibet), grebet af ærefrygt og rædsel over historierne om dem, der fejlede, før det lykkedes for Harrer at nå toppen med tre andre i 1938.
Sektioner af stigningen blev opkaldt efter deres uhyggelige arv. Hinterstoisser Traverse var så vanskelig, at du ikke kunne gå tilbage, hvis du ikke havde efterladt et reb fast på plads. Så var der Death Bivouac, Ice Hose, Traverse of the Gods… navne til at fremmane frygt. Mindst 65 klatrere er døde siden 1935 i forsøget på at skalere den, hvilket fik nogle til at kalde den Mordwand (dødsvæg) i stedet for Nordwand (nordvæg). Det virker utroligt, at en af verdens store atleter, Ueli Steck, nåede den sidste november på kun to timer og 22 minutter.
Jeg genlæste faktisk et kort stykke af journalisten og bjergbestigeren John Krakauer (som skrev Into Thin Air om Everest-katastrofen i 1996) om Eiger for nylig, og især et par sætninger slog mig som værende relevante for cykling også: 'De sværeste bevægelser på enhver stigning er de mentale, den psykologiske gymnastik, der holder terror i skak.’ Hvis du erstatter terror med smerte, så tror jeg, det også gælder ret praktisk til at cykle op ad bjerge.
Krakauer indrømmede også, at 'Marc [hans klatrepartner] meget gerne ville bestige Eiger, mens jeg meget gerne ville have klatret Eiger', og jeg tror, at man nok kunne opdele cyklister i to lignende kategorier. De fleste af os vil nok gerne svælge i smerten, men ser faktisk bare frem til at have udstået den.
Og med det topper vi dagens højeste punkt på næsten 1.950 m, og vel vidende at al vores klatring for dagen er bag os, tog Brigitte og jeg af sted ned mod byen Grindelwald. Det er en smuk nedstigning, der væver sig gennem farverige blomsterenge og forbi spejlstillede søer. Set på afstand skal det se roligt ud. På tæt hold finder jeg det lidt mere hektisk, fordi vejen er mere barsk, end jeg havde forventet og smal nok til, at jeg skal være præcis med mine linjer. Ved et fald på 11 % stiger min hastighed hurtigt, og når jeg hører hornet fra en nærgående postbus, bliver jeg lettere panisk. Da vejen åbner ud til en stor parkeringsplads, er jeg klar til frokost.
Mad til sport
Jeg bestiller croûte (som en walisisk rarebit) med et spejlæg på toppen, blandt andet fordi spiegelei (stegt æg) stort set er det eneste tyske ord, jeg lærte på et år, hvor jeg studerede sproget i skolen, og det er rart at føler, at jeg fik værdi af lektionerne. Mens jeg gumler på smeltet ost, kan jeg ikke lade være med at tænke på, at variationen i gradienten i vores morgens stigning ville gøre det til et fantastisk kapløb.
Som det viser sig, har stigningen optrådt i Tour de Suisse ved flere lejligheder. Sidste gang var i 2011 på etape 3, hvor en Leopard Trek-tung pause blev fanget og derefter droppet af 'Den lille prins', Damiano Cunego. Italieneren så ud, som om han havde fået den syet, da han på egen hånd steg ned mod Grindelwald. Men en af dem i pausen var løbets yngste mand, en fyr ved navn Peter Sagan. Den tidlige unge slovaker fløj ned ad den forræderiske nedstigning på en måde, der nu er velkendt, men stadig fascinerende. Med kun et par kilometer til mål fangede han Cunego og løb derefter let over ham til sejren.
Mæt med et stort antal kalorier, stiger vi op igen og fortsætter på noget bredere veje ind i Grindelwald. Vi kommer forbi flere fristende butikker, en malerisk kirke og Parkhotel Schoenegg, hvor jeg engang boede som barn med mine forældre og bedsteforældre på en vandreferie.
Herfra ned til Interlaken er det den slags ridning, jeg drømmer om: let ned ad bakke, glat asf alt og ingen vind at tale om. Mine ben har det anstændigt, og jeg sætter mig til rette for et par kilometers tærskelanstrengelse, og griber om hætterne med underarmene parallelt med jorden. Brigitte sidder på mit hjul, og jeg føler lidt, at min indsats bliver bedømt.
‘Kom så du svage englænder, vi har alle hjem at gå til. Cancellara kunne holde denne kadence oppe med det ene ben bundet til sin cykel, mens han tweetede på bedårende dårligt engelsk. Gregory Rast ville gå hårdere end dette på en hviledag, og han er ikke engang den næstbedste schweiziske cykelrytter i pro-feltet. For helvede, Johann Tschopp kunne klare sig bedre i søvne, og han trak sig tilbage for to år siden for at køre mountainbikes…' er, hvad jeg begynder at forestille mig, at hun vil sige. Heldigvis indser jeg, at det hele er i mit hoved, før jeg gør noget uhørt som at prøve at droppe hende.
Der er et kort mellemspil, mens vi bugter os gennem Interlaken (selv mit spejlæg-tyske kan ekstrapolere det til betydning mellem to søer – Thun og Brienz i dette tilfælde), og så falder jeg tilbage i en stabil rytme et sted mellem 40 og 45 kmt. Selvom solen er lidt hyggelig, er søen til højre for os, Brienz, den mest spektakulære farve - som en andens farvematchede Astana-sættet.
Med en længde på 14 km er der masser af tid til at beundre den livlige blå nuance, selvom jeg holder et halvt øje med de terningslanger, som Brigitte har fort alt mig, der befolker bredderne. Hvis du er nødt til at stoppe og skifte en slange her, så vær forsigtig, når du tager den gamle op. Heldigvis ser vi ingen slanger, og vi krydser gennem den maleriske by Brienz, før vi samler op på en lille sidevej, der giver en afslappet vej tilbage til Meiringen.
Med lidt over 80 km har det måske været cyklistens korteste store tur. Det synes jeg dog også gør den til en af de mest tiltalende. Tre-pass monstre med 4.000 m højdeforøgelse er inspirerende, men også mere end en lille skræmmende, hvis du ikke har gjort et før.
Hvis du vil have en stor tur at skære dine tænder på, for at få en fornemmelse af højbjergets storhed, en prøvesmagning af den indsats, der kræves på alpine bestigninger, men uden en sådan skræmmende distance, der kræves, er dette turen for dig. Klatringen er en ordentlig udfordring - på 16 km lang og med en gennemsnitlig stigning på 7,7% kan den ikke undgå at være - men jeg kan godt lide den måde, den altid giver dig stræk til hvile, så du kan bryde den ned i mere overskuelige bidder.
Selvfølgelig, hvis du synes, det er lidt elementært, er der meget sværere i de tilstødende dale at vippe et hjul på de efterfølgende dage, men The Case of the Cobbled Climb er en historie for et andet problem…
Rytterens tur
Storck Aerfast 20th Anni Edition
£3, 499 rammesæt, storck-bicycle.cc
Denne specielle udgave af Aerfast (kun 200 vil blive lavet) er blevet bygget for at fejre 20 års Markus Storcks firma, og hvis du har råd til en, kan det bare være al den cykel, du nogensinde har brug for. Den er let nok til at gå op af bjerge, forbløffende hurtig på flade, stiv i spurter og overraskende behagelig. Detaljer har du til at savle, før du overhovedet kommer på den, med den smukt skjulte sædeklemme (der er en unbrakonbolt under toprørets forbindelse med sæderøret) kombineret med den kædestagsmonterede bagbremse for at give bagsiden af cyklen en fantastisk ren se. Der er bagudvendte dropouts, som du ville se på en banecykel for at tillade op til 25 mm dæk ind bag det skulpturelle sæderør (hjælper på komfortfronten). 20-års jubilæums-carbonstyret er endnu en iøjnefaldende detalje, men de smukkeste ting på cyklen er håndsvingene. Fastgjort til et enormt BB86 bundbeslag og Praxis kæderinge, er Storcks egne Power Arms G3 carbon håndsving roterende kunstværker. Jeg kunne endda godt lide farveskemaet.
Hvordan vi kom dertil
Rejs
Cyklist fløj fra Heathrow til Zürich med Swiss, lejede en bil i lufthavnen (gennem Europcar) og kørte derefter halvanden time sydpå til Meiringen.
Overnatning
Vi boede på det centr alt beliggende Alpin Sherpa Hotel i Meiringen. Med god wifi og en sikker underjordisk parkeringsplads var det en fantastisk
sted at bo. Der er også et supermarked på den anden side af vejen, hvis du har brug for at fylde op på sidste øjebliks forsyninger. Hvis du har brug for en cykelbutik, er P Wiedermeier's lige nede ad gaden.
Tak
Mange tak til Sara Roloff hos Switzerland Tourism for hjælpen til at organisere vores tur, og til Brigitte Leuthold og Christine Winkelmann for deres hjælp og vejledning, mens vi var i Jungfrau-regionen. Gå til myswitzerland.com for at få flere oplysninger.
