For andet år i træk blev Etna valgt som første topmøde i Giro d'Italia
Etape 6 af Giro d'Italia 2018 vil være løbets første topmål, når feltet bestiger den sicilianske vulkan Etna på den 164 km lange etape fra C altanissetta. Dette vil give os vores første glimt af, hvilke ryttere der skal kæmpe om pink i hele løbet.
Efter tre dages løb i Israel og to rullende dage på øen Sicilien, vil løbet stå over for sin første store test, selvom det næppe vil have en afgørende indflydelse på det samlede løbsresultat, når Rom to uger senere kommer.
Dagen starter i den lille by C altanissetta i det centrale Sicilien, før den ruller østpå gradvist op ad bakke de første 60 km, indtil de når Piazza Armerina. Den konstante stigning undervejs vil give en perfekt platform for et udbrud, der kan dannes tidligt på etapen.
Fra 70 km-markeringen til 130 km, falder vejen, hvilket giver resten bid for flok inden dagens stigning. Det er så med 40 km tilbage, at dagens rigtige test begynder.
Dagens stigning indledes med en lille stigning fra Ponte Barca til Belpasso med Etna-stigningen officielt i Ragalna.
Dette års bestigning af vulkanen vil være anderledes end 2017 med færre kilometer klatret, men med en stejlere hældning.
Stigningen fra Ragalna vil distancere 15 km i alt, 2 km kortere end sidste år. To særligt stejle stigninger på 15 % og 14 % under stigningen gør det dog mere til en betænkelig test.
Den sidste kilometer af stigningen laver så lavvandet til 4,7 %, hvilket kunne hjælpe med at omgruppere eventuelle efterladte, der er blevet tabt på de stejlere, tidligere skråninger.
Bjergetaper så tidligt i løbet har sjældent et afgørende resultat på løbet, med ryttere fra den generelle klassifikation, der er mere tilbøjelige til at holde øje med hinanden end at angribe sig selv.
Rohan Dennis (BMC Racing) går ind i dagen i den lyserøde trøje med et sekunds føring på Tom Dumoulin (Team Sunweb) og 17 sekunders føring på Simon Yates (Mitchelton-Scott).
Om australieren vil være i stand til at holde på pink er uvist. Han mangler endnu at bevise sig selv på lange bjergtoppe, og denne stigning af Etna er stejlere end tidligere år.
Det hjælper heller ikke, at Miguel Angel Lopez (Astana) og Chris Froome (Team Sky) allerede har tabt tid på GC. Især førstnævnte kunne bruge denne stigning til at komme nogle sekunder tilbage, før løbet går til det italienske fastland. Hvis det er tilfældet, kan du forvente, at Dennis kæmper med tempoet.
Hvis hovedmændene beslutter sig for at holde deres pudder tørt, kan stigningen blive erobret af mindre kendte ryttere, der forsøger at skabe sig et navn.
Blandt dem kunne være Davide Formolo (Bora-Hansgrohe) og Jack Haig (Mitchelton-Scott), hvis de får lov til at gå i snor.
